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在宋朝与辽国对抗中，出现了一个英雄家族，这就是流芳千古的杨家将。千百年来，杨家将的故事广泛流传，家喻户晓，其英雄事迹激励着无数中华儿女。
在文学领域，小说、评书、戏曲、影视等，都大力赞颂杨家将的英雄事迹，虚构了许多人物和情节，形成了英雄传奇系列。那么，从史书记载来看，哪些是真的，哪些是假的呢？
杨家将第一代英雄人物，名叫杨业，确有其人其事，虚构的成分不多。《宋史》专门有《杨业传》，介绍了他的生平和事迹。
杨业，原名叫杨重贵，山西太原人，也有说是陕西神木或者山西河曲人。杨业的父亲叫杨信，是后汉的麟州刺史，早逝。杨业少年时跟随北汉皇帝刘崇，刘崇很喜欢他，让儿子刘钧收他为养子，改名叫刘继业。
杨业长大以后，身材魁梧，武功高强，善于骑射，成为北汉名将，多次与后周、宋朝军队作战，人称“无敌”。柴荣、赵匡胤几次攻打北汉无果，与这位“无敌”将军有着很大关系。宋太宗早就听说过杨业的威名，想悬赏得到他。
后来，宋太宗灭掉了北汉。北汉皇帝刘继元投降，杨业也归降了宋朝。宋太宗大喜，专门召见杨业，任命他为右领军卫大将军，不久又授予他郑州刺史。从此，杨业忠心耿耿地为宋朝效力。
宋太宗灭掉北汉以后，乘胜进行第一次北伐，不料以高梁河惨败而告终，同时也暴露出宋军战斗力差的弱点。三个月之后，辽军大举南下，进行报复。宋太宗对此早有防备，调集重兵，在河北保定一带将辽军打得大败。宋军取得保定之战大捷。
第二年，辽军避开有宋朝重兵的河北，转而向山西进攻，宋军在山西的兵力不多。辽军十万铁骑，气势汹汹地扑向雁门关，大有黑云压城之势。
当时，镇守雁门关的，是名将杨业。面对强敌，杨业毫不畏惧，他除了命人坚守雁门关之外，还亲自率领数千精锐骑兵，绕到了辽军的背后，突然发起进攻。辽军正在全力攻关，没有提防背后，更没有想到杨业会主动出击，顿时大乱。杨业率兵横冲直撞，杀得辽兵胆战心惊，溃败而逃。从此以后，辽军知道了杨业的厉害，只要远远看见杨字大旗，就不战而退。
雁门关一战，杨业威名远扬，辽兵谈杨色变。宋太宗大喜，升任杨业为云州观察使，并兼任郑州和代州的刺史，委以重任。
可是，杨业前二十年都在为北汉效力，与宋朝为敌，刚投降宋朝不到两年，就升任高官，这引起许多宋朝将领的嫉妒和不满。有人向皇帝上书，说不该如此重用杨业。宋太宗不听，反而将这些奏章交给了杨业，以示宠信。皇帝的信任，令杨业感激万分，决心以死相报。
公元986年，宋太宗发动第二次北伐，兵分三路，任命潘美为西路军主将，杨业为副将，王侁为监国，刘文裕为护军，率兵数万，向朔州一带进攻。
杨业带领所部为先锋，一路攻城拔寨，勇不可挡，使得西路军进兵顺利，连续夺取云、应、朔、寰四州。不料，萧太后集中优势兵力，迅速击垮了东路军，随即马不停蹄向西进军，攻击西路军。宋太宗大惊，急令全线撤退。
辽军进兵神速，十万铁骑很快攻占了寰州，与宋军西路军兵锋相对了。杨业建议，辽军势大，不要与之交战，而在山谷埋伏弓箭手，掩护军队和百姓撤退。杨业的建议是正确的，也符合宋太宗的要求。
主将潘美还没有表态，一旁的监军王侁却冷笑一声，说：“将军号称无敌，怎么一见敌人就想逃跑呢？你难道有别的想法吗？”护军刘文裕也煽风点火，怂恿杨业出战。潘美作为久经沙场的老将，自然知道此时出战不利，但居然也同意了。看来，这几个人沆瀣一气，都不怀好意。
杨业军令难违，只得率兵出战。临行前，杨业流着泪对潘美说：“此次出兵必败。我杨业本是降将，承蒙皇上不杀之恩，还给予厚爱，固然应该以死报国，只是可怜了手下众多将士。”
杨业说完，停了停，又遥指陈家谷口说：“我兵败之后，必然经过此谷，请将军在那里安排军队接应，这样，有些将士还有生还的机会。”潘美答应了。
杨业率部下数千人向辽国十万铁骑发起了进攻，这无疑于是羊入虎口。萧太后见状大喜，她素闻杨业威名，传下命令，不得伤害杨业性命，务必活捉，打算为已所用。
辽军铁骑将杨业军队团团包围，杨业率军奋力死战，激战一天，伤亡惨重。到了傍晚时候，杨业逐步撤退到陈家谷口，身边只剩下百余人了。杨业松了口气，觉得身边士兵还能活下来。不料，陈家谷口并没有宋军接应，潘美食言，早就撤兵走了，这等于把杨业拱手送给了敌人。
杨业陷入了绝境，拍胸大哭，对身边士兵说：“你们家中都有父母妻儿，不要跟着我白白送死，赶快逃命去吧。”
杨业平时爱兵如子，与士兵同甘共苦，士兵们相拥而哭，但没有一个人离开。杨业只好带领他们做最后的拼杀，结果士兵们全部阵亡。杨业的次子杨延玉也战死了。因为有萧太后的命令，杨业才没有被杀，但身受十余处重伤，最后力竭被俘。
萧太后听说生擒了杨业，十分高兴，命人轮番劝降。杨业心如铁石，毫不动摇，不说一句话，不吃一口饭，不喝一滴水，直至绝食而死。真是悲壮，可歌可敬！
杨业之死，本来可以避免，完全是潘美、王侁、刘文裕心怀歹意，联合陷害所造成的。宋太宗自然清楚这一点，下令将王侁、刘文裕罢官，流放外地。对功勋卓著的老将潘美，宋太宗却网开一面，只是将他降职三级了事。
潘美是文学作品中奸臣潘仁美的原型。潘美是宋朝开国功臣，一生战功赫赫，对宋朝的贡献远大于杨业。然而，他对杨业之死负有重要责任，这个抹不掉的污点，使他名声扫地，甚至遗臭万年。
宋太宗对杨业之死非常悲痛，举行了隆重的典礼，表彰他的忠烈。杨业有七个儿子，除了次子杨延玉战死之外，其他六个儿子全部封官。此后，杨业的儿子们继承父亲遗志，继续为宋朝尽忠效力。
杨业的长子，名叫杨延昭，原名叫杨延朗。他自幼跟随父亲征战，有勇有谋，父亲死后，杨延昭镇守边关二十多年，成为抗辽主将之一，功勋卓著。杨延昭在文学作品中被称为“杨六郎”，其实他是长子。杨延昭死后，儿子杨文广又继承了父志，保国抗敌，继续延续杨家将的威名。
杨业、杨延昭、杨文广祖孙三人，是正史中记载的杨家将的主要代表人物，名声显赫，受到百姓爱戴。佘太君是杨业的妻子，也确有其人，但作用没有那么大。杨业的其他儿子，没有特别突出的事迹。
至于文学作品中大力渲染的穆桂英、杨宗保以及杨门女将等，大多是虚构的。奸臣潘仁美迫害杨家将的故事，历史上也是不存在的。
杨家将的故事，虽然虚构的成分很多，但是，以杨业、杨延昭、杨文广祖孙三代为代表的杨家人，其英勇顽强、忠心保国的精神，是真实的。这种精神，是需要永远继承和大力弘扬的。
在宋太宗时期，国内发生了一件举国震惊的大事，就是蜀地爆发了大规模的农民起义。这是怎么一回事呢？请看下一集，宋朝初期爆发蜀地起义。
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