晋楚鄢陵之战，以晋国胜利而告终。
晋国取得了胜利，君臣上下，彻夜狂欢，晋军吃着楚军来不及运走的粮食，三天后才撤退回国，似乎从此晋国再无强劲敌手，前景一片大好。然而士燮却从中看到了危机，鄢陵之战刚一结束，士燮就警告说：“君王年纪轻轻，诸大夫又没有特别突出的才能，能够取是这样的战果，实在是有些轻易了，应该引起君王的警惕。《周书》上说：'天命不会常在不变’，有德的人才可以享受天命。”言下之意，晋厉公不是有德的国君，晋国诸大夫不是有才的臣子，能够取得鄢陵之战的胜利，只是运气太好了，晋国君臣没有理由得意，而要保持警惕。
鄢陵一战之后，的确使晋国君臣现出了原形，晋厉公在取胜后得意洋洋，更加骄纵；栾书身为执政正卿，被郤至等人抢了风头，心中十分不痛快；郤至则认为鄢陵之战中自己居功至伟，所以三郤更加骄横，轻视其他家族，结果四面树敌。一场胜利，没有让晋国上下团结起来，反而更为分裂，危机四伏。
其实危机的种子在前几年就种下了。公元前576年，三郤在晋厉公面前进谄言，诬陷伯宗及栾弗忌，晋厉公就将这两人杀了。伯宗是晋国正直的臣下，以敢言著称。晋国的卿士大夫势力一向强大，已经威胁到了晋国公室的权威，作为公族一支的伯宗，时常向晋厉公进言，希望能够抑制卿士家族的势力，但不被晋厉公接受。由于卿士家族争夺势力范围，让普通平生活困苦，所以伯宗在晋国百姓中的威望很高，但引起了三郤和其他卿士家族的嫉恨，恨不得除之而后快。伯宗死后，晋国百姓对晋厉公非常失望，都不愿意追随他。
鄢陵之战后，晋厉公派郤至到成周向王室献俘。王叔简公与邵桓公分别会见了郤至，郤至多次夸耀自己的功劳。王叔简公称赞郤至，认为郤至早晚会成为晋国执政，建议周王室与郤至搞好关系。邵桓公认为郤至不知谦让，喜欢凌驾于他人之上，他说：“郤至在鄢陵之战中虽然有献策之功，但在战斗中，背离战斗目标，私自放走郑国国君，是盗贼行为；放弃坚毅向楚王致礼，是羞耻的行为；背离晋国接近仇敌，是小偷的行为。有了这三样奸伪的行为还急于上位，将会招致栾书等家族的怨恨和晋国国君的不安，他这是自取其祸，刀都架在他的脖子他还不知道，恐怕他做卿大夫的时间不长久了。”
公元前574年，晋国召集诸侯在柯陵会盟，周王室派单襄公为代表前往祝贺。晋国君臣对周王室和诸侯们表现得十分无礼。晋厉公目光远视，脚步高抬，一副我主天下，高高在上的样子；郤锜多次在言语上冒犯单襄公；郤犨会见单襄公的时候，言辞闪烁，做出一副高深莫测的样子；郤至则多次夸耀自己的功劳，一副志得意满的模样。鲁成公还向单襄公投诉晋国君臣多次欺凌自己。单襄公判断说：“晋国很快就要内乱了。”
晋厉公对卿士家族权势过大也产生了警惕，尤其对“三郤”抱有严重的戒心。史书说晋厉公有很多宠姬，所以他封了宠姬家的男人做卿大夫，其中包括胥童、夷阳五和长鱼矫。胥氏与郤氏早在郤缺执政时就结下了梁子，胥童的父亲胥克被郤缺废除了卿位，郤犫夺走了夷阳五的土田，郤犫和长鱼矫争夺土田，把长鱼矫逮捕囚禁，和他的父母妻子同绑在一个车辕上。这三个宠臣对郤氏怀恨在心，时常吹耳边风，劝晋厉公设计削弱郤氏势力。
栾书在鄢陵之战中被郤至夺去了风头，一直耿耿于怀，就勾结楚国构陷郤至。楚共王派人对晋厉公说：“是郤至在鄢陵召来楚国军队，想趁机作乱，迎接公子周回晋国当国君。只是因为我们楚国没有做好准备，事情才没有成功。”晋厉公又惊又怒，就找来栾书询问。栾书装作吃惊的样子说：“这事很难说，国君只要派人到洛邑察访一番就知道真相了。”
晋厉公派郤至出访成周。栾书又派人送信给公子周，请求他在郤至出访成周的时候，出面见郤至一面。公子周是实在人，哪里知道栾书的阴谋诡计，郤至当然也被蒙在鼓里，于是两人就在洛邑见了面。
晋厉公得知郤至和公子周会面，就相信了栾书的鬼话，认为郤至勾结公子周，阴谋推翻自己，决定找机会除掉郤氏一族。
当矛盾越积越深的时候，总会出现一个爆发点予以释放，这一个的年底，这个爆发点终于来临了。12月的某一天，晋厉公与宠姬玩乐，想吃野猪肉，就派宦官孟放去买，刚好郤至猎到一头野猪，准备献给晋厉公，孟放仗势欺人，就将那头野猪给抢了。郤至大怒，一刀将孟放的人头给砍了下来。晋厉公得知孟放的死讯，气得七窍生烟，大声吼着说：“郤至竟然敢欺侮我。”奴才仗势欺人，主子不反省，还反咬一口，真是没天理，晋厉公摆明着要灭三郤。郤氏横祸上身，也就只能怪平时过于张狂了。
胥童等人趁机在晋厉公耳旁煽风点火，晋厉公决定召集人马，进攻三郤氏。卻锜得到晋厉公想灭掉郤氏，跟郤至建议说：“我们应该主动进攻国君，就算是死了，也要拼个鱼死网破。”郤至虽然狂妄，但也不至于公开反对国君，就说：“我们缺乏信用、明智和勇敢，谁会支持我们呢？不如等待国君的命令吧。”就没有采取任何防范行动。
胥童和夷阳五纠集了800多个甲士，准备进攻郤氏。长鱼矫表示应该智取，于是装成与人打官司，请郤至、郤犨和郤锜前来评判。郤至三人不知是计，只身前来，就被胥童等人当场杀死。
“三郤”权倾一时，竟然落得如此下场，实在令人叹息不已。
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