14 恨不平馀祭频战 惹事端诸侯齐愤
诸樊死后，二弟馀祭继位。同样，先王的遗命也成了他心头的一个负担。他跟诸樊一样，急于表现自己的实力，同时也是抱着一个心愿——遵照先王的遗命，尽快传位给季札。于是他也跟诸樊一样到处东征西讨，在他在位的17年里，南攻越国，西侵强楚，可谓是金戈铁马，战事不断。
馀祭对先王的遗嘱非常反感：大家都是人，为什么季札就特别受父王的赏识，非得一定把王位传让给他？而这季札还硬是故作姿态，不肯接受，反倒害自己和其他兄弟不好做人，以致陷入尴尬境地。
每每想到这，馀祭就心绪难平，缘于报复心理，馀祭索性把季札彻底封在了延陵，对他说：“吴国目前处在调休蓄势的阶段，是要为以后复出做准备的，将士们是要随时准备着上战场英勇杀敌的，至于生活给养这样的小事就有劳王弟去费心了。”
吴国由于一直战事不断，壮年男子大多都被编入了军队，剩下的一些老弱病残坚守在农耕一线，所征税赋自然不会轻。馀祭有意刁难季札，派他在延陵这个本来就不富裕的荒凉之地征收税赋。却把吴国以前的国都，相对比较繁荣的朱方城封给了齐国的旧臣庆封。
庆封是谁，为何受到吴王馀祭如此的厚待呢？
这庆封原是齐国大夫，是齐恒公的曾孙子，也是一个不安分的阴谋家。他先跟齐国的另一名大夫崔杼联手弑杀了齐桓公的孙子齐庄公，随后拥立年幼的齐景公为王，并把齐景公当做他们的傀儡国君。他们挟持新君齐景公与朝中大臣盟誓，暗中却布了重兵把守，借机铲除异己，害死很多朝廷重臣，弄得齐国朝纲大乱。
有道是“一山难容二虎”。后来崔杼揽得朝政大权后，专横跋扈，威震齐国，盖过了庆封的名头。庆封心怀嫉妒，于是又耍阴谋诡计挑动崔杼家族内斗，最后灭了崔家。
崔杼死后，庆封便独相景公，专揽朝政，更是荒浮骄纵，老子天下第一，不把任何人放在眼里。一天，庆封到家臣卢蒲嫳家里，见他的妻子貌美，便强势和她私通。为了长期占有卢妻，庆封索性把政权交付儿子庆舍打理，自己移居在卢蒲嫳家里，两人互通妻妾，过着荒浮骄纵的生活。
乱世出忠臣，当时齐国有一远见卓识的名相——晏子，悄悄地在辅佐齐景公，使得齐国逐渐走出困境，国力逐渐强大起来。后来趁庆封出去打猎之际聚众人之力杀了庆舍，把庆封赶出了齐国。
庆封惶惶然如丧家犬一样逃到了吴国。吴王馀祭接纳了庆封，还把公主下嫁与他，让他仍旧享有在齐国的富贵。馀祭厚待庆封自然有他的道理，先王寿梦曾借楚臣屈巫臣之力壮大了吴国，馀祭也希望能够让历史重演。想那庆封毕竟是大国上卿，在齐国当权时间比较长远，属于大号人物，手下有很多的拥护者。庆封垮台之后，他的党羽很多都逃到外国。这样他在各国有很多眼线，庆封就是利用这伙流亡政客，收罗各国的军事情报，特别是晋国与楚国的动向，因此很受馀祭的器重。
然而庆封杀死自己的国君，欺凌自己的幼君，挟制各位大夫与自己盟誓，当属“过街老鼠，人人喊打”的“乱臣贼子”，可谓是臭名远扬。在这种情况下，馀祭厚待庆封，那就是等于与强大的齐国结下了仇。
事实上还没等到齐国发飙，楚国就抢先一步行驶中原霸主的特权了。公元前538年，也就是庆封逃到吴国的第八年，楚灵王熊围为了在诸侯面前炫耀自己的国力，打着“讨伐弑君之臣”的名义包围了朱方，讨伐庆封。楚国的目的有两点，一是“主持正义”消灭“乱臣贼子”以此树立自己的威信；二是消灭庆封集团，掐断吴国的军事情报来源，从而打击吴国。
楚灵王熊围何许人也？他是楚共王熊审之子，也是一个心狠手辣，当属“乱臣贼子”的角色。共王死后，共王之子康王熊昭继位，后来康王又把王位传给儿子熊员，就是楚王郏敖。公元前541年，有位仅4年的楚郏敖因生病卧床，结果被叔叔楚熊围以探病为由，用束冠的长缨将之勒死。勒死楚郏敖后，楚熊围一不做二不休，连两位年幼的王子也一并杀掉，然后自立为楚国国君，就是楚灵王。
楚灵王夺取王位之后，更加肆无忌惮，为所欲为。他急于要干一番轰轰烈烈的事来满足自己的贪欲，吴国收留弑君夺位的逆臣便成了他起兵的借口。
楚军可谓是来势汹汹，朱方城小军事防备又不够，而庆封的本事，只会搞些政治阴谋，玩点阴招，要他真刀实枪地对敌打仗，却是太难为他了。只得紧闭城门死守，另外再派人火速去淹城求援。然而，送信人前脚才走，楚国就已经派人攻入了朱方。
楚灵王派出的先锋屈申，英勇善战。一天夜里，他带领一队人马悄悄潜入朱方城内，活捉了庆封后大开城门，迎楚军入城。楚军一进城就烧杀虐抢，昔日吴都朱方城霎时成了一座人间炼狱。庆封和他的妻子——吴国公主，以及所有齐国的流亡分子，全被一网打尽。
攻克朱方城后，楚灵王没有继续深入进攻吴国，而是率联军打回头消灭了吴国西南部的一个小国：赖国（今湖北省随县）。这又是一次以强凌弱的非对称性战争，战斗没有任何悬念，赖国投降了。楚灵王随即在赖国的土地上修筑城池，将其作为进攻吴国的桥头堡。
然而吴国的反击速度也是快得惊人。楚国在秋季发动侵吴战争，吴国在冬季就展开大规模的报复。至于举兵的理由，吴王馀祭就楚国人所说的吴国政府利用庆封窃取军事情报的说法，发表了慷慨激昂的讲话，宣称：“庆封是在走投无路的情况下投奔吴国，吴国把他封在朱方城，只是表明我们不仇视有才之士。说庆封有罪，是弑君的乱臣贼子，那诛杀乱臣贼子的楚王，他又算什么角色？再说了，庆封有罪，吴国公主又有何罪？为什么也要一同诛杀？寡人不报杀女之仇，天理难容！”
可以说馀祭比诸樊厉害，因为他懂得“有理之师必胜，无理之师必败”的道理，所以他很快为自己出兵伐楚找到一个理直气壮的借口。
吴军反攻有理，加之吴王馀祭亲临战场，身先士卒，引发士气高涨。在刺骨的寒风中，吴国军队越界作战，进攻楚国本土，接连攻下棘、栎、麻三座城邑。吴军势如破竹，楚国为之震动，不得不在夏汭（安徽寿县）、钟离（安徽凤阳县）、巢邑（安徽巢县）一线构筑防御工事，以防备吴军继续深入。
这一年冬季，气候有点反常，楚国东部发生严重的水灾。这次水灾迫使吴国军队放弃进攻，同时楚国在赖的筑城工程也被迫停止。吴楚这次战争虽然没打成，可双方的仇恨种子却是深深地种上了。此时九州大地上的战争，已经从中原战场转向东南战场，吴楚之间的战争，成为春秋末期最激烈的战事。
吴国成了楚国最大的心腹之患，随时威胁着楚国的安全。为了打败吴国，楚灵王花了一年时间做精心准备。他说动了七个诸侯国派出军队助阵，这七个国家是蔡国、陈国、许国、顿国、沈国、徐国、越国，除此之外，还有东夷蛮族军队。楚灵王与大将蘧射在夏讷会师后，便向东进发。一路上，锦旗猎猎，战马嘶鸣，好不威武。
然而吴国也不是好对付的。经过多年的作战经历，吴国已经总结出一套适合自己的作战方法。吴军的厉害，主要体现在两个方面，第一是勇猛果敢。当时吴国还是个半蛮族国家，不脱野蛮色彩，崇尚勇武；第二，吴国在对付楚军上，讲究机动灵活，常常不按套路出牌，在战术上颇多创新，有一套行之有效的战术。
楚国联合多国进攻吴国，早已被吴国的探子们探知，吴国虚张声势，实施了一系列佯动。楚国大将薳启彊一看，吴军出动了，可又不是冲着楚军来的，而是去攻打其他盟国的。他不禁乐了：这吴军肯定是畏惧楚军的强大，不敢来交战。于是他下令，部队火速前进，跟踪追击。他一路追踪到一处称为鹊岸的江边，无意间犯了兵家大忌，露出了破绽——前面的只顾着追赶敌军，都没等后面的军队及时跟上来。这时，吴军突然调转方向，向楚军发起了强有力的攻击。楚国军队远道而来，军马疲惫，又没有防备，很快就被打得哭爹喊娘，狼狈不堪，楚灵王之子太子禄也被吴军生擒活捉。
仗打败了，太子又被擒去，楚灵王心中好不恼火。正在气头上，忽然有人来报说：“吴国派了一名使者前来，说是要犒劳我们的军队。”楚灵王问：“来的人是什么身份呢？”勤卫兵回答说：“他自称是吴王的弟弟蹶由。”
楚灵王一听火了：吴王在这个时候派弟弟来我这儿，不是存心看笑话吗？喝令：“将那小子抓起来，杀了祭鼓！”
蹶由确实是吴王馀祭派到楚营看楚灵王的笑话的，因为有太子禄在吴王手里，料想楚王也不敢拿蹶由怎么样。没想到吴王这次失算了，盛怒之下的楚灵王甚至连儿子的性命都不顾了，执意要把蹶由拉出去砍了，用血来祭战鼓。楚灵王想在蹶由临死前嘲笑他一番，就问他：“你倒是有种，敢一个人跑这里来，寡人且问你，你来之前有没有占卜一下吉凶呢？”
蹶由虽然被绑着，但他面无惧色，从容地回答说：“当然是吉利了！”
楚灵王咬牙切齿地哈哈大笑：“不知天高地厚的家伙，都死到临头了还嘴硬！你马上就要身首异处了，吉利在哪？”
“吴王听说贵国要向我国用兵，先占卜一下，占卜的结果，自然是吉！然后就派我前来犒劳楚军，顺便观察一下大王是不是生气了。如果大王友好地欢迎我，那么我国就会放松警惕，这样距离灭亡就近了。现在大王雷霆大怒，又把我抓起来，准备杀了祭战鼓，那么我国就会高度戒备。我国虽然弱小，但只要严阵以待，还是自信可以阻止贵国的进攻。我们占卜的是国家的前途，而不是我区区一人的命运，现在你把我杀了，换来我国的高度戒备、众志成城，难道还有比这个更吉利的事情吗？今天我出使楚营而被杀，大概是吴国将要取得战争胜利的前兆吧，这就是吉利的兆象！”
蹶由依然不慌不忙，神态自若地说出了一番话，不由令楚灵王大为震惊。一个吴国的使者，国王的弟弟，位高权重，可以这样置生死于度外，丝毫不顾及个人的安危，只在乎国家的利益。这样的对手，是最可怕的，他不得不收敛杀心，取而代之的是尊敬。此时他终于明白一件事，为什么吴国可以在诸多国家中脱颖而出，成为楚国最强劲的敌人，不在于人多地广，不在于武器精良，而在于吴国国人的高素质，在于他们视死如归、勇往直前的斗争精神。
听说吴国已经作好了充分的战备，楚灵王只得放弃了继续进攻的念头。然后他写了一封信给吴王，要求用蹶由换回太子禄。
交换人质地点就放在紧临鹊岸的桃城河上。双方各派一艘小船，船到河中心交换人质。由于人质是两国的要人，为了他们的安全，双方诚守诺言，未敢在交换人质时妄动箭戈，最后和平交换成功。
楚灵王见吴军防守严密，料难取胜，真是欲进难进，欲退难退。进，没有胜的把握；无功而退，又让自己威风扫地。两难之中，楚灵王想出了一个办法，在坻箕山进行一次盛大的阅兵活动。只见漫山遍野的楚军人头攒动，旌旗猎猎，鼓声震天，楚国的威风似乎得到了显现，实力得到了宣泄。就这样，楚灵王用宏大的阅军阵势掩盖了鹊岸之战的败绩，阅军之后，便匆匆返国了。
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