早在楚成王时代，楚国令尹子上就曾揭示出一规律：楚国国君，常常都是年少者得立。在楚康王五兄弟的王位争夺战中，这一规律也生效了——最为年幼的公子弃疾，成为最后的胜利者，当上了新一代楚王。
对这位新楚王，其实人们并不怎么看好。
在联合两位兄长推翻了楚灵王统治之后，公子弃疾却诈称楚灵王率军杀回了楚都，趁机逼死了子干与子皙，成为螳螂捕蝉游戏后面的“黄雀”。虽然狡诈往往是政治圈中适者生存的一项重要特质，但公子弃疾却是踩在三位兄长的尸体上抢得王位，无论如何都显得过于残酷无情。如此残酷无情的楚王，能成为一位明君吗？
在夺得王位后，公子弃疾立刻效仿楚灵王，改名熊居，即后来的楚平王。刚一继位，他就作出了两件令人意外之事。
第一件令人意外之事，是楚平王让陈、蔡二国复国。陈、蔡二国在楚灵王执政期间，先后被楚国所灭，楚平王甚至是灭陈的直接参与者。可这次楚平王能篡得王位，陈、蔡二国军队功劳巨大。为报答这两国之人，同时也是履行当初这两国之人的承诺，楚平王正式继位后，就让两国复国了。
第二件令人意外之事，是楚平王命人找回这场王位之战的最大功臣观从。如果没有观从，楚国的这场内战根本就不会发生，楚平王也就根本不可能坐上王位。然而，观从效忠的对象是子干而不是楚平王。子干登上王位之时，观从曾建议杀了公子弃疾以免后患，可子干却没有听。因害怕楚平王报复，观从见子干不听劝，立刻就放弃了一切逃走了。所以，观从就是楚平王的政敌。楚平王掌控国政后，千方百计派人找回了观从，并宣称楚国职位任由他挑选！楚平王居然能不计前嫌地想重用观从，可见他并不是一位心胸狭隘的昏君。
从这两件事看，楚平王能信守承诺，心胸也开阔，让楚人对他有了一番全新的认识。
刚继位的楚平王，给楚人及其盟友所带来的惊喜还不仅仅是如此。
为了全面对外交好，楚平王索性将许、胡、沈、道、房、申等等在楚灵王之前被灭的诸侯国纷纷复封，以寻求各诸侯国的认同。
此外，楚平王还一度计划把犨（音仇，今河南鲁山东南）、栎（今河南新蔡北）二邑返还给郑国，以结好中原诸侯。为此，他特派大夫枝如子躬访问郑国，前往交接此事。可枝如子躬到郑国后，却闭口不谈此事。郑人事先已听到了风声，见枝如子躬不开口，便主动前来询问。见郑人来问，枝如子躬才不情愿地答道：“下臣未曾听说有此命。”作为楚国大臣，枝如子躬对于楚平王频繁送出土地之事，确实极为不解。所以，他干脆违背楚平王之命，拒绝归还郑国土地！
回到楚国后，楚平王问他事情办得如何，枝如子躬直接脱衣请罪：“下臣违背君令，未曾归还此二邑给郑国！”
枝如子躬虽然违命，楚平王却暗暗赞叹他的忠心。他赶忙上前拉住枝如子躬，亲切地抚慰道：“您不用这么折辱自己，先回家去吧！将来有事，还得多劳烦您！”
虽然归还郑国土地不成，但楚平王想改变楚灵王时期的扩张战略，与民休息的意图已极为明显。
公元前529年10月，楚灵王生前多次征伐的吴国，趁着楚国大乱一举将州来（今安徽凤台县）给灭了！数十年来，州来一直是吴、楚征战的焦点区域，在两国间已经数次易手。这年夏，楚灵王派往围攻徐国的楚军都被吴国趁乱击溃，吴人还俘虏了五位楚国将领；现在吴军竟然得寸进尺，入侵楚国而将州来给灭了，这是一次严重的挑衅！
令尹蔓成然为此气愤不已，立刻向楚平王请求伐吴！
但楚平王却极为冷静，拒绝了他的请战：“我还未能安抚民众，也没修筑好防御工事。国家还没安定就强迫民众作战，万一打了败战，将后悔莫及！州来在吴国，就相当于是在楚国。我们还是暂且等待时机吧！”
楚国刚刚经历一场残酷的内乱，不充分休养生息，怎么敢与强敌作战？
公元前528年夏，楚灵王命然丹在宗丘（今湖北秭归县）训练楚国西部之兵，屈罢（音皮）在召陵（今河南漯河郾城区东）训练楚国东部之兵。在两位大夫练兵之际，楚平王还命此他们顺带抚民，履行他去年“安抚民众”的承诺。两位大夫在所负责区域里扶贫抚弱、拯孤养老、救灾免罪、禁邪治恶、举功善贤，让楚国民众得到充分的休生养息。为此，楚平王还公开向楚人承诺，五年之内绝不对外用兵，让楚人有充分时间来恢复元气。
但楚平王并非一味地怀柔；对于那些威胁到他统治的人，不管是谁，他都会毫不犹豫地痛下杀手。
楚国历史上，发生过多次王位的争夺战，常常都是胜者为王，败者丢命。王位战争的胜利者，其部下也跟着鸡犬升天，走上了楚国政坛的最前沿。像楚灵王的心腹蒍罢，在楚灵王篡位成功后就被任命为楚国令尹；公元前536年在与吴国作战时，蒍罢作战不力吃了败战，居然将责任推到大夫蒍泄身上，将他给杀了以洗脱自己战败的罪责！
楚平王却不是这种任人唯亲、袒护亲信之人。
在推翻楚灵王统治的过程中，蔓成然在国内联合楚灵王的政敌，一同迎接楚平王大军进入楚国，拥戴的功劳巨大。因此，楚平王登上王位后，直接就将他提拔为令尹。可蔓成然当上令尹后，却恃功自大，贪得无厌。他还与名将养由基之后朋比为党，在楚国形成了一股强大的势力。蔓成然如此不知进退，楚平王很快就对他产生了忌惮之心。
公元前528年9月，楚平王果断出手，杀死了蔓成然，还将养氏一族给灭了！对于威胁到他统治之人，无论是亲信还是仇敌，楚平王都会当机立断、痛下杀手！
蔓成然是斗氏后人，斗氏之祖子文曾为楚国作出了巨大贡献。为了表示不忘旧勋，楚平王又把蔓成然之子斗辛封在陨（旧陨国，位于今湖北京山市西北）。一硬一软之间，充分体现了楚平王政治手腕的高明。
这位楚平王上任以来，对外结好四邻，对内休生养息，不拘一格启用人才，又能果断地消除政治威胁，对比楚灵王，真是“一个天下、一个地下”！
这位楚王，看来应该是一位真正的“王者”！
比起楚灵王一味好勇斗狠，楚平王显然政治手腕更加高明。这么一位精明而有政治手腕的楚王来带领楚国，楚国难道还会继续没落吗？
可是，意外却随时都会发生。楚平王的意外，是因为他身边的宠臣费无极。
在楚灵王时代，楚平王被封为蔡公，居住在蔡国。蔡大夫朝吴为了复国，主动接近楚平王，成为他的亲信。蔡国复国之后，因为朝吴是自己亲信，楚平王就将朝吴安置在蔡国，方便他控制蔡国。
朝吴作为蔡人，屈身侍奉蔡公长达数年，最终成功地使蔡国复国，可见他绝非等闲之辈。
费无极对于朝吴极为忌惮，便暗中琢磨要将朝吴赶出蔡国。
一天，费无极怂恿朝吴：“大王信任您，所以才将你安置在蔡国。您现在年龄也大了，却还处在下位，难道不觉得是耻辱吗？一定要争取晋升，我会来帮助您！”朝吴原本就不太在意什么名位；他的所作所为，都是为了让蔡国复国。如今蔡国已复，他夫复何求？所以，朝吴并未理睬费无极这一挑拨。
见朝吴无动于衷，费无极又去挑拨蔡国的执政卿：“楚王只信任朝吴，所以才将他安置在蔡国。你们几人都不如他，官位却在他之上，这不就危险了吗？如果不及早谋划，恐怕会有大难！”
蔡国执政卿听了这番话，果然害怕了，就联手将朝吴赶到郑国去了。
楚平王知道这件事，对着费无极就大发其火：“我是信任朝吴，才将他安置在蔡国。况且如果不是朝吴，我就无法得到王位。你为什么要赶走他？！”
面对愤怒的楚平王，费无极却平静地答道：“下臣难道不愿对朝吴好些吗？但我知道朝吴早有异心了。有朝吴在蔡国，蔡国必然很快飞走。赶走朝吴，就是要翦除蔡国的羽翼！”
朝吴是蔡人，能力如何，楚平王最为清楚。万一他要唆使蔡国脱离楚国，楚平王还真不敢保证能制止得住。听了费无极这番话，虽然不一定是事实，但至少是替楚国消除了一大隐患。手下能有这么一位大臣想主子所想、做主子不方便做之事，楚平王顿时觉得他真是一位难得的忠臣！
这件事过后，楚平王就对费无极另眼相看了。
楚平王的太子建，是他与蔡女的“私生子”，但对这位太子楚平王还是极为喜欢。即位后，楚平王把名臣伍举之子伍奢任命为太子太师；因为费无极的忠心，也将他任命为太子少师。
公元前523年的某天，费无极突然对楚平王说：“太子建已经长大，可以成家了。”费无极不但能替楚平王操心国家大事，连家庭私事都如此关心，真可谓是得力助手！听了费无极话后，楚平王也对太子建的婚事极为上心。考虑了好几天，楚平王决心与秦国联姻：秦国是楚国长久以来的盟友，实力强大；太子建娶了秦女，不但能加强两国关系，后续对于稳固太子建的地位，也不无益处。既然是费无极主动提出此事，楚平王也就派他前往秦国，去替太子订亲。
然而，意外就此发生了。
到秦国后，费无极见到了秦女，顿时惊为天人——这么漂亮的女人，为什么不给国君而要给太子呢？费无极立即赶回楚国，怂恿楚平王自己娶了秦女！
费无极赶走朝吴，让楚国消除了外患；劝楚平王娶秦女，又让楚平王得到了一位美女。有这么一位想领导所想、急领导所急的属下，真是太幸运了！从此，楚平王对费无极的信任到了极点，对他无话不听，无言不从。
费无极虽然费尽心机赢得了楚平王信任，却得罪了太子建。为确保自己将来不会被下一代国君怪罪，费无极又开始琢磨如何来除掉太子建这一潜在的威胁。
公元前523年夏，楚平王建立水军，准备去讨伐濮地（楚国西南少数民族部落）。费无极趁机离间楚平王父子：“晋国之所以能称霸，是因为他们临近中原诸侯国；楚国则处于偏僻之地，所以无法与晋相争。如果能在城父（今河南宝丰）筑城，并将太子安置在此与中原诸侯加强交往，国君您则一心一意地征服南方，那么就可得到天下！”
费无极的建议，符合楚平王结好中原的外交方针。况且，地缘政治因素确实是楚国争霸时不如晋国的一大劣势。所以，楚平王觉得费无极之说极为有理，就接受了他的建议。
从此，太子建就离开了楚平王，来到了城父。
就在费无极在楚平王心目中已无人可替代之时，楚人对楚平王的本性也看得越来越清楚了。
公元前523年秋，在休生养息五年后，楚平王命人在州来筑城，正式向夙敌吴国发起了挑战。这时楚大夫沈尹戌却突然断言：“楚人必定会战败！当年吴国灭州来，国君承诺要安抚民众后再发起反击。可如今民众未能安抚，国君却在州来筑城以挑衅吴国，能不败吗？”
沈尹戌近侍听了这话，觉得奇怪，说：“国君继位以来施舍不断，已经让民众休息了五年，应该可以说是安抚民众了！”
沈尹戌长叹道：“我听说安抚民众，在内要节约用度，对外要树立美德，百姓都能安居乐业，境内平安无盗贼。现在楚国大建奢侈宫室，百姓天天都处于惊恐之中，辛苦劳累却不知死所，连睡觉吃饭都顾不上，这哪叫安抚百姓？”表面上，楚平王是与民休息，可实际上他的奢侈却更增加了楚人的负担——这怎能算是安抚民众？
楚平王声望逐渐降低，可更糟糕的是，此时他已掉入了费无极的陷阱，再也爬不出来了。
公元前522年春，费无极突然诬告太子建与伍奢：“两人将率方城之外反叛，想自成一国；晋国和齐国在背后支持他们，将来必然是楚国之害！他们的叛乱马上就要成功了！”要是旁人平白无故地说出这番话，楚平王肯定不相信。但费无极数年来的努力奉承，已经让楚平王对他失去了防备之心。楚平王对他的信任，甚至早就超过了自己的儿子！
因此，楚平王信之不疑，立即逮捕了太子太师伍奢，并派城父的司马奋扬去杀太子建！奋扬不忍心下手，便私自把太子给放走了。在费无极的唆使下，楚平王最终将伍奢及其长子伍尚杀了。可伍奢的次子伍员，却逃往了吴国。
楚平王内失民心，又被费无极蛊惑，终于从曾经的“王者”堕落成了“青铜”。此后，虽然在楚平王时代楚国还没有遭受大难，但在与吴国的对抗中却已是每况愈下：公元前519年，甚至连楚平王夫人也被吴人劫掠而走！强大的楚国，何曾遭受这样的屈辱？
楚平王篡夺王位的头两年，堪称真正的“王者”；却不想在小人费无极蛊惑下，一步步堕落成了“青铜”，成为楚国乱政之源，这究竟是谁之过？
很多人都把楚平王的堕落，怪罪于小人费无极的引诱；但如果不是楚平王自制力欠缺，他又何至于被小人诱惑？
无论是历史还是现实中，像费无极一样善于投其所好的小人都无处不在。往往领导还没开口，费无极们就已知领导心意，替领导办好了。长此以往，领导对他们依赖逐步加深，慢慢掉入了他们精心编制的温柔陷阱，无法自拔。从此，领导手中的权力，也就成为他们作恶的工具。在历史上，这样的事例多如牛毛。
但如果管理者能保持自制力，小人的甜言蜜语再怎么甘甜，都难以撼动其心志。
这一方面，楚平王的祖先楚文王就堪称表率。虽然宠臣申侯让他时刻都难以离不开，但楚文王却不以此为喜，反倒以此为忧：“申侯善于迎合我心意，我想什么事，他总是能在我开口前就做好。与他相处我就觉得开心，离开他我就浑身不自在。我不疏远他，后世圣人将会指责我！”说完，楚文王就把申侯驱逐出了楚国！在楚文王时代，楚国还能保持高速的发展，与他本人这种强大的自制力密不可分。
可惜，楚文王驱逐申侯之举，却没能被他的后人所效仿，以致费无极成功地蛊惑了楚平王，让他为楚国挖下了一个前所未有的巨坑！
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