虽然斗越椒当时并未公然拉起反叛的大旗，但国内形势变化吓人，楚庄立即率军返回郢都。斗越椒听说楚庄王率军回国了，便率领若敖六卒驻军烝野（即今天的河南省新野县，三国时诸葛亮的火烧新野以阻曹操追击就是在这里）。
由于斗越椒当时并未公开翻脸，他只是诛杀了一位大臣而已，所以楚庄王一时倒也没有理由要去讨伐若敖氏。其实，要理由是很简单的，关键是楚庄王根本心里没底，在强大的若敖六卒面前，楚军能胜么？
斗越椒向楚庄王送来了信，意思就是蒍贾趁大王不在时，阴谋叛乱，被我诛杀了。由于没有得到大王的认可，诛杀大臣，我心里非常惶恐，怕被大王问罪，便只好告假回乡。
楚庄王气得乐了：贼喊捉贼啊。但毕竟楚庄王对若敖氏心存忌惮，他知道，要讨伐斗越椒，必须要有一个强有力的理由。
楚庄王回信给斗越椒道：“令尹平叛，劳苦功高，不谷欣慰至极，怎么可能问罪令尹呢？眼下，楚国万里江山正需要令尹大展身手帮不谷治理，令尹此时告假实为不妥。不谷请令尹早日回朝，共谋大事。”
斗越椒见信，也是气得乐了：这不是七岁骗八岁吗？哦，老子回去给你当羊宰啊。
于是，回信：“大王啊大王，我看咱们就不要藏着掖着了，大王已经对我不信任，我也怕回去没有好果子吃。不如我们就打一架吧，我输了，就随大王处置，大王输了，就将王位让给我吧。”
这正是楚庄王所需要的，但他还要再点一把火，唯有将全国人民的爱国热情都激发出来，才有可能最终击败斗越椒。他一边调集兵马，一边继续忽悠斗越椒。
楚庄王再次修书给斗越椒：“楚国积弊长久，更外有强晋，内有民怨，需要你我君臣同心，望令尹看在若敖家族世代忠良的份上，回来辅佐不谷治理国家。令尹认为不谷对令尹不够信任，那不谷愿意以王室三代作保。”
楚庄王所谓的王室三代作保，即提出愿意将自己的一位王爷（楚文王之子）、一位王叔（楚成王之子）、一位王弟（楚穆王之子）送到斗越椒的地盘作为人质。按楚庄王的意思，如果他有儿子的话，可能会再加一位王子，这样便是楚王室四代均选一人作为代表，成为若敖氏家族的人质。
这样的人质换取信任，是盘古开天以来所没有的，以前周王室与郑国之间闹矛盾，周平王与郑庄公搞了一个互为人质，即周平王的太子与郑庄公的世子互为人质，以证明互相信任。但楚庄王下的本更大，整个王室，三个代表。如此低声下气，如此情真意切，你斗越椒应该会答应了吧？
楚庄王为何要如此低声下气？因为楚庄王此时并未作好充足的准备，在军力相比下，楚军未必能胜得了若敖六卒。若敖家族掌握着一支精锐部队，那便是“若敖六卒”。前面我们说过，每卒战车50乘，每车兵士125人，这一支数万人的部队是楚军中的精锐。
而楚王身边的部队便是东西两广，每广也仅三千精锐。除此之外，楚国的军队便是各地的武装，每次出征，楚王都要动员各地武装参加作战。这一次，楚庄王率军北上作战，并未带走若敖六卒，这支部队是若敖氏牢牢掌握的，哪怕是楚王也轻易动不得。
斗越椒当然知道这是楚庄王的缓兵之计，他干脆不再回话，立即整顿兵马，公然发动叛乱！他将若敖氏部队挺进到了漳澨（今天的湖北省荆门县），离郢都越来越近。
这下楚国人民愤慨了：大王一片诚意，都喂了狗了，这条狗既然疯了，那大家都来打疯狗吧。
楚庄王仅用了几封书信，便凝聚起了楚国人心，更借这一段忽悠斗越椒的时间，迅速完成了调兵遣将。公元前605年7月，那是一个火热的夏天，楚庄王带着同样已将爱国之情燃得火旺的楚军进驻皋浒（即现在湖北襄阳县）。
名正才能言顺。斗越椒率若敖氏叛乱，那是下了功夫的，宣传思想工作早就启动了，一帮人跟过去了，还有一帮人观望中。楚庄王如果不费点心机，那要平斗越椒之乱，谈何容易！
哪怕是现在，若敖氏在楚庄王强大的舆论攻势下虽然基本成为一支孤军，但实力仍大得吓人。史料记载，楚军与若敖六卒第一次交锋，因为若敖部队无论是作战的协同性还是单兵作战能力都远远超过楚军，再加上斗越椒勇力过人，尤其是箭法了得，两军的第一次交锋，楚庄王败退。
据说，为进一步提升士气，楚庄王亲自擂响了战鼓。但当时斗越椒看到楚庄王的战车，隔着老远便向正擂鼓擂得起劲的楚庄王射来一箭，由于距离太远，没有射中楚庄王，但射中了鼓架边的铜钲。这一惊人之箭令楚军将士心悸不已，大家还在暗叹令尹真乃神射手时，斗越椒再一箭，这次射中了楚庄王帽子上的一根丝带！
有史料是这样记载的：第一箭越过王车马辕，掠过御者之顶，斜划车辕，铜制的箭尖与车后的铜钲相击，伴随着火花，爆出一声铮响。第二箭再次划过王车马辕，直奔楚王面门，略偏稍许，掠过楚王脑门边，将楚王的王冠束带拉射断后再穿破战车伞盖。
这两箭，几乎将楚军全军都吓出尿来，楚庄王更是胆战心惊。而叛军则是欢声雷动，士气极其高涨。这仗还需打么？楚军首战即败，当然，在楚庄王的沉着指挥下，楚军并未崩溃，全军退守皋浒。
未完待续，欢迎继续关注长篇连载历史故事《璀璨春秋--楚国风云》第六章《楚庄王》。图片部分来自网络，谢作者原创。
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