前因
澶渊之盟，不仅没有收回燕云之地，还每年给辽朝大量岁币，这对于宋朝是一个耻辱，也令宋真宗面临政治合法性方面的危机。
1008年11月23日，宋真宗赵恒封禅泰山，这场声势浩大的封禅大典，前后花了共四十七天时间。
据史料记载，宋真宗封禅归来，群臣为宋真宗歌功颂德，全国老百姓都欣喜若狂，宋真宗对此行也无比满意，自觉达到了个人政治生涯的巅峰。
但事实上，这场封禅并不露脸，因为宋真宗并没有像历史上封禅过的秦皇汉武那样，具有如此大历史功绩，而有宋真宗作为“榜样”，封禅成为了“闹剧”，后世君主都取消了封禅仪式，这无疑是对宋真宗赤裸裸的讽刺。
那么宋真宗为何冒天下之大不韪做这个事情呢？
事实上，澶渊之盟虽然以北宋丧失岁币和领土作为结束，但宋真宗自己对这场谈判很满意，宋真宗认为，正是自己的御驾亲征，才让军兵士气大振，逼迫辽国达成澶渊之盟，宋真宗这么想，可大臣和将领并不同意，于是关于澶渊之盟的闲话就多了起来。
有人说，澶渊之盟是宰相寇准前线奋勇杀敌换来的，这的确也是事实，但很明显寇准的风头盖过了皇帝，而寇准也开始居功自傲，每天家宴歌舞狂欢，他家的厕所、马厩里也被豪华装饰，每次请客也喜欢灌同僚喝酒，让同僚苦不堪言，这一切都让寇准站在了皇帝和同僚的对立面。
又有人说，澶渊之盟是耻辱的盟约，这是宰相王若钦向皇帝进的谗言，王若钦是拿准了宋真宗对寇准的耿耿于怀，于是他将宋真宗御驾亲征称作是被寇准强行鼓动去的。
经过王若钦的分析，宋真宗很憋屈，认为寇准给自己上了一个套，如果澶渊之盟有功，就是寇准的；但如果有辱，那就是皇帝的。无论如何评价澶渊之盟，宋真宗是丢了大面子了，其政治合法性也遭受到了质疑。
而就在此时间，坊间关于“斧声烛影”的传说屡禁不止，自己的皇位继承权都受到了非议，这也成了宋真宗的又一大心病。
此时，王若钦提出：封禅泰山，以此镇抚海内，夸示外国。
封禅可是一件大事儿，大家也都知道怎样的标准才能封禅，宋真宗对于封禅也曾怀疑过，在他看来，历史功绩先不提，就是关于祥瑞的事情，他是没有的，于是他把自己的担心对王若钦一一道来。
的确，古代封禅前，都有祥瑞降临人间一说。王若钦不愧是宋真宗肚子里的蛔虫，他几句话就打消了宋真宗的疑虑，称所谓的古人见到的祥瑞，都是人造的，只是为了让他人更崇敬罢了，宋真宗对这个答案很满意。
此外，宋真宗还担心一向正直的宰相王旦不答应。为此，已下定决心封禅的他，决定亲自出马劝说王旦，宋真宗以皇帝之尊请王旦吃饭，酒足饭饱之后，又送了王旦一坛酒，王旦怎知，酒坛里竟然是满满的珠宝，为了封禅，贿赂大臣，宋真宗给大臣“封口费”，也是空前绝后了。
万事俱备，只差祥瑞，宋真宗从幕后导演开始走向舞台中间。
有一天上朝，宋真宗称自己梦见上天将降下了《大中祥符》天书三卷。
果不其然，马上就有天书挂于承天门的奏报。其实，这就是宋真宗和王若钦等“导演组”事先伪造好了的，收到贿赂的宰相王旦立刻心领神会，带头向真宗叩首，并取出“天书”让宋真宗跪受，开心的不得了的宋真宗还将年号改为了“大中祥符”。就这样，王旦亲任封禅的“主持人”，配合宋真宗完成这场封禅表演。
在这期间，还发生了一件尴尬的事情，更说明这场封禅有多么荒诞。
据说宋真宗为封禅斋戒三日，跟随的大臣们肯定也迎合皇帝，称自己也不吃肉等荤腥食物，但从首都开封走到泰山封禅地，路途太远了，车马劳累，很快大臣们就开始偷偷的吃肉。
等到开斋时，皇帝高兴的请大家吃肉，各位大臣开始了影帝级表演，或迫不及待，或大块品尝，一副没吃过肉的样子，此时枢密副使马知节向皇帝慷慨陈词，称这些人都私下偷偷吃过肉。
宋真宗问王若钦、王旦等人是否属实，这帮大臣则立刻磕头认错，气氛一度十分的尴尬，宋真宗也算脾气好，或者是情商高，就当啥事儿没发生，招呼着大家继续品尝食物。
待皇帝封禅回京后，都以为这场装神弄鬼终于结束了，怎知这才刚刚开始，此后全国上下大修土木，宋真宗带头祭祀玉皇大帝。《宋史·真宗纪》对这一时段，评价为“一国君臣如病狂”。明代的李贽也说：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
后果
朱元璋称帝后，废掉了历代君王给泰山加封的各种崇名美号，后世的君王登临泰山，也只是普通的祭祀而已，也就是说，宋真宗之后，再无帝王封禅。
结论
宋真宗并非毫无功绩之主，但封禅一事，可谓是他一生的污点，陶醉在封禅大业和祥瑞迷局中的大宋，让宋朝耗费了大量的金钱，最终不得不通过庆历新政和王安石改革等方式，增加国库收入。
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