解放战争之初，晋察冀军区在全军五大军区中战绩排名最后，被毛主席点名批评。为了不再吊车尾，军区首长们不眠不休研究了三天三夜，终于拿出了后来被称之为“正太战役”的作战方案，旨在一雪前耻。
正太战役一共分两个步骤进行。第一步骤是扫清石门周围的蒋军，晋察冀野战军大发神威，1天攻克正定，1小时拿下栾城，至此，石门已经像一颗被敲碎了坚硬外壳的核桃，暴露在我军面前。正太战役第一步骤圆满完成。
石门外围城镇、据点的大量丢失，使守城之敌顿感唇亡齿寒。第三军军长罗历戎一下子便慌了手脚。他判断，这是我军攻城前的外围战，下一步将直接攻打石门。所以他一面向市区收缩兵力，一面继续向上峰告急，请求增派援兵。
而此时的保定绥靖公署主任孙连仲，却正在为“鱼不咬钩”而上火。他原本以为，进攻大清河以北的解放区，便可迫使我军主力北上，如此就能达到解石门外线之围的目的。但他万万没想到我军却对后路之危置之不理，仍旧挥师南下。眼下他处在尴尬的境地，既想解石门之危，又苦于可调之兵都撒向了大清河北，且被地方武装所缠，腾不出手来。
孙连仲是从北洋政府时期就开始打仗的老将，自然知道瞻前顾后只能两头落空的道理。
于是，他在命令罗历戎准备死守的同时，再次向大清河北“押注”，严令九十四军军长牟庭芳使出吃奶的劲儿，猛攻冀中解放区要地——胜芳镇，企图效法“围魏救赵”，继续诱使我军北上，以解其石门之围。
4月15日，孙部攻下胜芳镇后，见我军主力仍无北上迹象，便又把53军、整编96旅等有分量的“筹码”押上，折兵向西，直扑我军保南解放区，以沿平汉线大举南援之势，再度迫我北顾。同时，为保险起见，孙连仲还向石门紧急空运了1个团过去，以安抚罗历戎。
这时候，摆在晋察冀军区司令员聂荣臻面前的，便是艰难的抉择。
北面有敌重兵压下，我方根据地危如累卵。在这种情形下，是受敌所制，把部队撤回去“守家”呢？还是继续转兵西进，按计划实施战役呢？这个问题牵动着军区每位领导的心。抉择到了关键时刻，何去何从，必须当机立断。
平山县西南的封城村，军区指挥部，聂荣臻紧锁眉头、倒背双手，在军区指挥所里踱来踱去。室内，马蹄表的“嘀嗒”声清晰可闻，大家屏气凝神，都望着聂荣臻。聂荣臻站在图前盯了一会儿，猛地把手一挥，坚定表示：不要理会！我们按计划西进！
4月14日黄昏，军区不为北部国民党军所牵制，在以地方部队与之周旋的同时，率主力3个纵队大举西进。其中，2、3纵队主力沿滹沱河两岸，经灵寿、平山，夜行晓宿，隐蔽开进；4纵作为预备队随后跟进，正太战役第二期作战的序幕正式拉开。
军区主力西进的同时，军区将上述行动报告了军委。毛泽东得知这一情况后，大加赞赏，次日即复电充分肯定： “你们现已取得主动权，如敌南援，你们不去理他，仍然集中全力完成正太战役，使敌完全陷入被动，这是很正确的方针。”
初春的夜晚，星光闪烁，乍暖犹寒，大地一片寂静。东起石门，西抵太原的正太铁路，静卧崇山峻岭之间，连通着天险娘子关和煤城阳泉、井陉等几个战役要点。
军区主力西进后，2纵星夜赶进、直奔阳泉，3纵一部先攻取获鹿县，主力直插井陉，4纵主力两次攻打元氏县未果，为了不致于被牵制，奉命继续西转。到了16日，军区主力相继进入正太线冀晋结合部地区。
这一带地形，对于聂荣臻、杨成武等晋察冀老人来讲，并不陌生。当年百团大战时，聂荣臻就曾率领19个团分左中右3个纵队向正太线的日军发动过攻击，且战果辉煌。
此时，一直策马随3纵行动的聂荣臻，在井陉城外的一个小村庄开设了指挥所。他与参谋人员登上附近山头观察。从望远镜里可以看到，井陉城外和矿区四周，据点和碉堡群星罗棋布，外壕、鹿砦、电网、铁丝网比比皆是。古老的煤城，特别是城北面的矿区，正笼罩在一片浓浓的烟雾之中。
当日夜晚，杨成武采取掏心战术，以8旅攻占井陉城，7旅夺取矿区为目标，趁着夜色秘密穿过沿途林立的碉堡群，大胆插入敌纵深。经过14小时激烈战斗，全部占领了井陉县城、矿区及微水发电站和井陉火车站，为我军继续西进开辟了通道。
4月22日晚，我军2纵主力隐蔽进入阳泉以北地区，对盂县、阳泉间的阎锡山部守军发起攻击；3纵也在夺取井陉后，以7旅为先锋，攻打娘子关，开始了与阎老西的正面交锋。
阎锡山部打仗与孙连仲有很大不同。他们守点卡线，非常讲究运用地利和修筑堡垒，作战中野战不行，但死守有余。可以说，我军每攻克一点，都是在啃硬骨头。
我军入晋作战，首先啃的一块“骨头”就是下白泉。该地南距阳泉10公里，驻守着阎锡山部“还乡奋斗团”的200多人，村西依山筑有据点和碉堡群，各种工事均为钢筋水泥铸成，壕沟、暗道纵横交错，铁丝网、鹿砦和雷区密布其间，并构成远近高低立体交叉的防御火网。
一个村落据点就如此，可见阎锡山部的守城功底。
这块“骨头”虽然不大，却有些硬度。对于2纵来讲，首“啃”之战，意义非常。在该方向上的5旅把任务交给了15团。23日8时，经一夜准备，15团集中2个营对村西据点展开了围攻。
激战中，团长刘光第、政委李布德亲临一线观察指挥，敌人机枪子弹在耳边呼啸，打得身边土花四溅、石沫横飞。见敌人的火力异常凶猛，刘光第急了： “把那几门山炮、平射炮都拉上来，给我狠狠地打！”同时下令2、3营从东面实施强攻。
在直瞄火力掩护下，班长何永安沿着战友用生命趟出的道路，迅速穿越雷区，接近主碉，用几层湿棉被堵住一个枪眼，并迅速把一枚特制手榴弹投进另一个枪眼。这是一枚装有辣椒粉的手榴弹，随着“轰”的一声，突击队一拥而上，把还在被呛得咳嗽、流泪的余敌全部消灭。战至下午2时，敌人的碉堡被一个个拔除，200多守敌无一漏网。
2纵在阳泉以北地区，锋芒所至如风卷残云，拔除敌大小据点40多处，部队迅速逼近阳泉近郊。
接下来啃的一块“骨头”，就是娘子关天险。
娘子关，位于冀晋两省交界处，是万里长城的著名关隘，有“一夫当关，万夫莫开”之险。阎锡山把它视为三晋东门，由保安4团1000余人据守。为防止我军西进山西，阎部在旧有工事基础上凭险筑垒，并吹嘘：固若金汤的娘子关，就算共军插上翅膀也别想飞过。
4月24日，我军7旅向娘子关攻击前进，连克南峪、地都、磨河难等要点。当夜逼近关隘，并切断了守敌退路。
次日，我军开始攻打娘子关，敌人凭险据守，借着风向玩起了借风放火的把戏。他们在通关的各条沟壑、小路上堆满柴草，浇上燃油，通通点燃。一时间，整个关隘火势炽烈、烟雾弥漫，把我军的攻关部队呛得睁不开眼、看不清目标。而借风用火、居高临下的守军，却不时地向烈火浓烟中投弹扫射。
顶着山上的弹雨，趟着地下的火海，担负攻击任务的第19团指战员，有的用毛巾、帽子捂在嘴上，有的用山间溪水把身上浇湿，将生死置之度外，勇猛地冲上山去，并猛插关隘纵深，与敌展开近战肉搏。
经3小时激战，我军前仆后继，硬是杀开血路、突破天险，全歼了娘子关守敌。随着7旅的破关，8、9旅沿正太线向西的攻势行动，也连战连捷，进入阳泉以东和东南地区。至此，2、3纵对阳泉之敌构成了会攻之势。
阳泉，对于山西来讲，既是军事要冲，又是经济命脉。因为这里有丰富的煤、铁资源，是阎锡山的一块心头肉。
所以当阎锡山得知我军逼近阳泉后，心急如焚，当即命令7集团军总司令赵承绶，率其精锐33军71师、暂编46师，由太原、太谷乘火车东援。25日，与阳泉守军10总队及保安5大队等部会合，使守军增至1.1万人。同时，在阳泉西30公里的寿阳，还集结有暂编49师、71师1个团及8总队2个团、9总队1个团，共约1.2万人。两地之敌互为依托、遥相呼应。
面对阳泉、寿阳敌两坨重兵的出现，聂荣臻处变不惊、指挥若定。
他把各种利弊权衡再三，认为这次突然西进阳泉，给阎锡山一个“下马威”，迫敌东顾，说明击中要害，也缓解了陕北方向的作战压力，对全局有利。但阳泉、寿阳两地阎军大量集中，加之城防坚固、易守难攻，原先设想直接攻城歼敌的计划需要调整。
经过聂荣臻、萧克、罗瑞卿、耿飚等军区首长商议，军区决定把战役重心继续西移，造成威逼太原的假象，以设法调动敌人，在运动中大量分割歼灭。遂调4纵主力北绕阳泉，火速西进，切断阳泉与寿阳的联系；以3纵为主从东、南两面进攻阳泉；2纵主力从盂县迂回寿阳西北，断敌西逃退路。同时，令冀晋军区部队向太原方向发起攻势，配合主力作战。
新的指令下达后，部队迅速展开行动。首先，3纵一部进攻平定县城的举动，收到了分兵之效。26日中午，为解平定之围，阳泉之敌一举出动6000余人，分三路南下施援。
杨成武抓住战机，采取阻两路、打一路的战法，以主力在白羊墅山地咬住沿铁路南下的一路猛击。当日黄昏，乘坐“飞龙”号铁甲列车的敌人进抵我8旅截击地域，随着“轰轰”的两声巨响，列车前后方的铁路均被炸毁， “飞龙”顿时变成一条“死蛇”。经一夜激战，9个车厢的敌人被全部报销。
同日，2纵也开始向寿阳西北地区迂回。在崎岖坎坷的山路上，向盂县奔袭的先头部队，战士们扛着云梯、长钩和爆破器材跑步前进，人均负荷重达30公斤。跑在队伍前面的15团5连，连续两天作战粒米未进，许多官兵连累带饿，口吐鲜血，仍然坚持奔跑了90公里，按时发起攻击。
正是凭着这种精神，2纵一举攻占盂县、解愁、宗艾等多处据点，从西北逼进寿阳，并切断了敌人与榆次、太原方向的联系。
29日中午，寿阳守军集中约2个团的兵力，向进至神山的2纵4旅扑来。恰在此时，我军4纵主力经4天急行军，也进至寿阳以东的芹泉一带。杨得志立即与4纵前指的曾思玉协调，以其6旅向敌侧背发起攻击。在我军两面合力夹击下，离开了“乌龟壳”的阎军，的确不堪一击。战至傍晚，约2个团的敌人很快溃败。
与此同时，我冀晋独1旅攻占太原东北约37公里的段王镇，其他小部队也向太原地区多向运动。
“共军这是要打太原？”连日来，一连串意料之外的消息，始终缠绕着阎锡山。他独自闷在屋里，百思不得其解。
在他看来，娘子关被突破，阳泉、寿阳被割裂，太原郊区也开始受威胁，一系列迹象表明，这回聂荣臻真有可能奔他老巢而来。为了慎重起见，他急令赵承绶先把阳泉守军集中于寿阳，尔后与出援的8集团军夹击我军于太原以东地区。
5月1日，阎锡山给赵承绶的电令中，这一意图十分清楚：
“敌已西侵，攻省城的征候甚显。我已令第8集团军集结第34军和第19军向东打；你速将阳泉部队集中寿阳，阳泉只留下几十个敌人打不了的力量即可，大敌来了能跑。等你把部队集中到寿阳，东西夹击敌人。”
其实，被困于阳泉的赵承绶早有此意。自打被我军战役分割后，他似乎就听到了四面楚歌，心里也着实害怕起来。29日下午，没等阎电示，赵即先率33军军部、71师主力和暂46师，向寿阳突围撤退。但当晚就被阻于寿阳、阳泉之间的测石驿、坡头地区。
紧接着，他又依照阎锡山的意思，命令仍留在阳泉的10总队少将司令荆谊，弃守阳泉，率部向他靠拢。5月2日，阳泉之敌除留下一队人马在狮脑山坚守、掩护主力行动外，其余共8000余人，沿正太铁路开始向寿阳西逃。
狮脑山位于阳泉西边4公里处，地形险要，工事坚固，是阳泉敌人的一个重要据点。在敌退逃的当天，我军3纵8旅23团就把其包围了起来，经两天激战，占领了狮脑山发电厂并切断了该地水源，但一直未能攻下这个制高点，纵队主力的追逃行动，也因此受到迟滞。
这个情况，让聂荣臻颇感意外。怎么阎锡山的保安部队会如此难打？
他让参谋把电话直接打给3纵，了解情况。不一会儿得到回话，说狮脑山由保安5大队500余人坚守，全是日本人。
“什么？日本人？”这一点，有些出乎聂荣臻所料，但也算不上什么意外。
因为他知道，日军投降时，阎锡山为扩充实力，通过威肋利诱等手段，曾把相当数量的伪军和一部分日军改编为保安部队，为自己效力。眼下这帮日本人，应当多为老兵，且久经沙场、作战经验丰富。他们如此硬抗，并非真心为阎锡山卖命，而是另有打算。
想到这，聂荣臻拿起电话，对杨成武交代： “我不管他是不是日本人，你们都要尽快拿下这个据点。不过方法要灵活，不一定强攻，可以向他们讲清战争情况嘛！”
“司令员放心。他们已经开始动摇，正在和我们联系呢。”杨成武自信地应道。
这队日本兵的指挥官叫藤田信雄，是原侵华日军混成第4旅团的一个大队长。他见阳泉守军死的死、逃的逃，只把自己留下殿后，再这样打下去，无非死路一条，永远回不了日本。5月3日这天，他派一名士兵，挑着白旗走下山来送信。大意是：敝国已经战败，本不应滞留战场。但苦于无法回国，只得听命于阎长官，混碗饭吃。现愿放下武器，和八路谈判，希望能保全所属及家眷的性命安全。
我军23团团长张英辉看完信后，对送信的日本兵正言道： “回去告诉你们的长官，我们是人民解放军，不像你们日本军队那样惨无人道。如果你们放下武器，不但能保证人身安全，还管吃管住、妥善安排。我们言而有信，说到做到！”
听了张团长的话，这个日本兵连连鞠躬，并提出，能否到山上与他们的大队长直接谈。张团长立即指派在前沿的3营营长马兆民，随其上山。
山顶上，藤田信雄见我军代表上来，赶紧向前几步，两腿一并，给马兆民敬了个礼，用生硬的中国话说： “我们，不打了，投降。只求贵军，保障我们和家眷的安全。”
马兆民是经历过抗战的老兵，耳闻目击过许多侵华日军的暴行，他真恨不得拒不接受投降，将这伙小鬼子就地消灭。但他更知我军政策和自己的任务。他对藤田信雄说： “你放心！我们历来优待俘虏，也从没污辱杀害过妇女、儿童。现在只有一条，你们赶快放下武器下山。
这下藤田信雄放心了，随着“哇啦哇啦”的几声喊，数百名蓬头垢面的日本兵纷纷走出工事，自动把枪械装备堆好，在一旁列队听候发落。马兆民接过藤田信雄送上的花名册，上面共有多少人，打死多少人，还有多少武器装备等，一目了然。
在对照清点时，他见一部电台仪表玻璃上有裂缝，粘着胶布，就仔细看了一下。一旁的敌军械官心里发虚，立马上前解释： “这早就坏了，不是我们故意弄的。”
清点完毕后，马兆民向列队的日本官兵扫了一眼，问道： “你们不是一直说，要保障家眷安全吗？他们在哪啊？
藤田信雄摆了一下手，一位军官跑进岗楼，把一群日本妇女和孩子带了出来。粗略一看，竟有上百人之多。
把全部俘虏押送下山后，马兆民走进阴暗潮湿的岗楼，只见里面污秽不堪，臭气扑面而来。他不由得感慨：这么小的地方，挤了那么多人，吃喝拉撒都在里面，简直是活受罪啊！
下山后的这些日本战俘，被我军安顿在阳泉一处原守军营房里，过上了正常人的生活，这使他们很受感动。以致后来马兆民前去看望时，竟有几个日本兵缠着他，非要参加我们的队伍。返回时，所有人都自发地出来送行，以表达感激之情。
狮脑山一经拿下，阳泉即告解放。已向寿阳退逃的阎军各部，进入测石驿地区后，与先期抵达的赵承绶所部会合，同我在此设阻的4纵主力形成对峙。
鉴于该地敌人士气低落、疲于奔命，军区已令4纵主力和3纵实施东、西夹击，将其就地歼灭。2纵主力插入寿阳东北，准备打援。
战至3日深夜，困于测石驿地区的阎部被歼近半。荆谊率10总队和保安4团残部向西北方
向突逃，赵承绶率71师和暂46师残部向西南方向突逃。我军即以2、4纵队主力分头展开追歼。
4日晨，2纵先头部队在观音堂、东南营一线，截住荆谊所部，并会同后续主力，将敌包围在东西郭村。从下午4时一直打到深夜，将敌5000余人全部歼灭，并活捉了少将司令荆谊。4纵主力在太行军区部队协助下，前堵后追，在草帽山以南地区歼其一部，赵承绶率余部千余人逃往榆次方向。
当天，龟缩在寿阳城的阎部守军，见从阳泉西撤的军队迅速被歼，感到大事不好。于是，趁我军主力向北追击、围城兵力薄弱之际，弃城而逃。我2纵顺势收复寿阳，并继续沿铁路向南追击，扩大战果，前锋直逼榆次。
至此，二期作战任务完成，正太战役胜利结束。
一个月来，晋察冀军区主力放开手脚，东征西战，横扫正太线200余公里，创造了前所未有的战果。滹沱河两岸吃掉孙部1.5万，太行山区又歼灭阎部2万。此外，还俘虏敌军少将5名，解放7座县城、3个矿区。
为此，军委首长表示祝贺，并高度评价这次战役，配合了陕甘宁边区的自卫战，为尔后解放石门创造了条件，是一个具有战略意义的战役。而聂荣臻则谦虚地认为，这只是晋察冀军区战局由被动转为主动的一个良好开端。
与此相反，正太一役，的确把阎锡山打懵了，也把孙连仲打怕了。心有余悸的阎锡山，收拢整编溃兵，并为他们取名“雪耻”，妄想一雪前耻，准备在榆次方向与我对决。而暗自庆幸的孙连仲，则收缩观望，谨慎行动，将大军猬集在平汉线北段只守不攻。二人都在诚惶诚恐中转取守势，揣摩着我军的下步行动。、
至此，晋察冀军区一雪前耻，彻底丢掉“不能打仗，更不能打硬仗”的帽子，华北战局由此转折，攻守易势，开始了我军四处攻城略地的局面。
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