郑昭公子忽是郑庄公的长子，他第一次出现在冯梦龙的小说《东周列国志》里是在第五回，“宠虢公周郑交质”郑世子忽和周太子狐互为人质，从此子忽居住在洛阳，然而没过多久就在同一年（公元前720年），周平王去世，他又回到了郑国。
公元前707年，繻葛之战，郑国打败周天子率领的军队，势力大盛。前706年，齐国被北戎侵扰，向郑国求救，世子忽率军救齐，大败戎师，俘虏其二帅大良、少良，斩获敌人首级三百，献给齐国。在这次战争中，还有许多诸侯大夫带兵帮齐国戍守，齐国为了答谢各诸侯出兵，馈赠粮食和牲口给各国大夫们，并请鲁国来定各国的先后次序，鲁国将郑国排在后面，子忽自以为有功，对这种安排不满而发怒，为日后郑鲁之间的战争埋下祸根。
齐僖公一向非常欣赏世子忽，在鲁桓公没有向齐国求婚之前，一直想把自己的女儿文姜嫁给他，以结姻好。子忽说：“人各有耦（偶），齐大，非吾耦也”，（译：每个人都有合适的配偶，齐国太强大，他的女子不适合做我的配偶）拒绝了这桩婚事。《诗经》中这样描述子忽，他说：“依靠自己，才能多受福禄，靠我自己就行了，何必依靠大国呢？”但明白人都知道，当时的郑国正是如日中天的时候，子忽却以齐国太强为由拒绝，实在欠妥。
这回子忽帮助齐国打败北戎，齐僖公想当老丈人的心再次膨胀，喜欢一个人怎么看都顺眼，反正齐僖公也不缺女儿，又想把另一个女儿嫁给他。这次他是怎么回答的呢？子忽说：“我对齐国没什么功劳，还不敢娶妻，因为国君的命令我才奔救齐国的，却娶了妻子回去，这是借战争之机而娶亲，国人会怎么看我呢？”于是再次拒绝了齐僖公，齐僖公当场拂袖而去，气愤地说：“我有这么优秀的女儿，还怕嫁不出去吗？”
公元前701年，郑庄公去世，子忽继位，是为郑昭公。他能够继位绝不仅仅因为他是长子，他的母亲是邓国之女邓曼，是郑庄公非常宠信的大夫祭足为其聘娶的，庄公临终时想传位给公子突，祭足力挺子忽才让庄公改变了主意。前文我们讲到祭足出使宋国被胁迫更换国君，郑昭公刚刚即位两个月便逃到了卫国，祭足私下里给他写信，让他暂时躲避，有朝一日，一定去接他。
祭足说的确实是实话，公元前697年，郑厉公（子突）因杀祭足事败，奔蔡，郑昭公复位。按理说有了先前的经历，郑昭公应该珍惜来之不易的机会，好好治理国家，可惜他并不受郑国人民的拥护，不能巩固其君位。郑厉公（子突）很快进入栎地，栎地人民对其非常拥护，他已有郑国之半。郑昭公是一位善于用兵的军事家，而在治理国家，取得民心，以及处理人情世故上就差了，在外交上更是差了厉公一招，当政数月，没有一天太平日子，宋、鲁、蔡、卫迭连伐郑。
即便有这么多明枪，到底郑昭公是勇冠三军的人物，都应付了过去，但俗话说得好“明枪易躲，暗箭难防“，郑庄公在世时，想启用高渠弥为卿，郑昭公非常讨厌这个人，再三劝阻，庄公没有听。然而高渠弥却对此事耿耿于怀，一直担心郑昭公会杀掉自己，不知道郑昭公是太忙忘了这件事，还是他惧怕权臣无力讨伐，亦或是他从来没想过要惩罚高渠弥，不管怎样他再也没有机会了。公元前695年，高渠弥利用打猎的机会射杀了郑昭公。
可怜他执政不到两年便死在了卿相之手，祭足的耳朵里又传来了郑庄公的叹息声：“唉，往后郑国太平不了啦”。在祭足的心里他始终觉得郑昭公实在不应该回绝齐国的亲事，什么不能高攀，什么大丈夫应该自立，抓住大国的一条裙带要比一支兵马还强，他太不懂世故人情了，终于他的担心变成了现实，我们也只能为郑昭公感到惋惜。
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