周文王在位五十年,不断翦商,扩大周族领土,天下三分有其二。他又充实、健全王室机构,拟定政令,选拔任用了一批社稷之臣,团结大量商的属国之君和贵族,为最后灭商铺平道路。
据《史记·周本纪》载:“西伯盖即位五十年。其囚羑里(河南汤阴),盖益《易》之八卦为六十四卦。诗人道西伯,盖受命之称王而断虞芮之讼。后十年而崩,谥为文王。”《正义》引《谥法》云:“经纬天地曰文。”其含义是:文王已建立“克商战略步骤”基本完成的大功。
姬昌去世后,谥号文王,其子姬发继位,即周武王。武王继承父亲之志,积极为灭商做准备。为方便进攻商都朝歌,他还把都城从丰迁到镐。
翌年,周武王在盟津(河南孟津东北)大会诸侯。商王朝上下震动,贵族里的有识之士,为了挽救殷商,纷纷觐见纣王。结果,王子比干被杀,箕子被囚。
据《尚书·微子》载:微子见商将亡,就请教太师、少师,说:贵族沉湎于酒色,贪赃卖法,作奸犯律,胡作非为,故纵不查,致使“小民方兴,相为敌仇,今殷沦丧。”太师答曰:祭祀诸神的供品被偷吃,无人过问。贵族暴征赋税,民怨沸腾,使“商其沦丧,我罔为臣仆。”太师劝微子出逃,还说自己也准备逃走。于是,微子、太师、少师都离开了朝歌(河南淇县)。
可见,当时纣王已到了众叛亲离的地步。
商朝西面危机才解,东夷又趁机大规模进攻。纣王重新聚集军队,投入对东夷的作战中,双方随即展开激烈的战斗。
尽管东夷人作战勇猛,但是面对装备精良的商军,还是无法抵挡的。
商军在战斗中,甚至组织象队参战,占尽优势,结果俘虏了一大批东夷的士兵,将他们变为奴隶。
纣王乘胜追击,商军一路冲杀到长江下游,征服了绝大多数东夷部落,俘虏上万东夷人。
为彻底解决东夷问题,纣王开通一条连接中原和东南的大道,加强了的这两地的联系。
自此商文化在长江流域传播更加广泛了,而当地人又吸收到先进的农耕文明,加上自然地理条件优越,长江流域发展十分迅速。
不过,这次持久的征战,民众负担十分繁重,国力大损,灭亡加速,因此《左传》云“纣克东夷而陨其身”。
按照《左传》载,纣王或许就是在此次征伐东夷中,途径有苏氏部落,掳获妲己。
得到妲己后,纣王对她宠爱有加。尽管连年出兵使得国力大损,他却不体恤民情,反而骄奢淫逸,造鹿台,制炮烙,诛杀一大批忠臣良将,贤良之士纷纷出逃,商王朝内部矛盾更激化。
可见,商纣在位初期也是好的,其错误也并非一下形成,而是在点滴琐碎中,长年累月放松对自己的要求,接近佞臣小人,逐渐消磨腐蚀了的精神意志,最终使国家的运行在错误的道路上越走越远。
约公元前1046年,周武王与姜子牙认为灭商时机已到,就联合各诸侯国,率领兵车300辆,卫军3000人,兵卒4.5万人,从孟津渡过黄河,抵达朝歌郊外70里处的牧野(河南卫辉南),与周同盟的庸、蜀、羌、微、卢、彭、濮等方国的兵车4000乘会合。
在这支伐商大军中,巴蜀地区开赴前线的部队当不在少数。据《尚书·牧誓》记载:武王“至于商郊牧野,乃誓……曰:'逖也,西土之人。……嗟,我友邦冢君、御车、司徒、司马、司空、亚旅、师氏、千夫长、百夫长、及庸、蜀、羌、牟、微、卢、彭f模人,称尔戈,比尔干,立尔矛,予其誓。’”
战前,武王举行誓师大会。据《尚书·牧誓》云:武王列举纣王只唯妲己妇人之言是听,背弃祖先等罪状,表明伐纣是恭行“上天之意”,同时,也要求将士们在作战中要严明纪律、英勇杀敌。
而至此,纣王也开始准备迎战。周人则整顿军马,“朝食于戚,暮宿于百泉”(《荀子·儒效》“晨举脂烛”(《论衡·语增》)行军,以示不破商人不返之志,“旦厌于牧之野”。
决战开始,周军士气高,奋勇冲杀。商军反向,大败,战局转折之快,出乎纣王意料,周人原本认为必有苦战,不断自我打气,还准备誓师,谁知很快就结束战斗。
见大势已去,纣王退回朝歌,登上鹿台,自焚身死,《新书·连语》载纣王“纣走还于寝庙之上,身斗而死”。
商朝灭亡之后,武王建立周朝,史称“西周”。
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