多功能相控阵雷达的发展经历了无源、有源以及数字三个阶段。无源相控阵雷达配置了中央功率产生器,可以通过雷达内的无源网络对发射功率进行调整,如使用透镜系统或波导网络对阵元的信号发射功率进行分配等。相较于传统的机械雷达,其最大的特点是为每一阵元分配了独立的移相器。有源相控阵雷达则是为每一阵元配置了一组完整的组件,利用该组件完成中央功率产生器的相关功能,且其功能更完善如相位与增益可调,集成度与灵敏度更高。数字相控阵雷达则将进一步提升了固态集成电路的占比,将数字波束形成技术应用到相控阵雷达中来提升雷达的扫描频率、扫描范围以及抗干扰性。
由于多功能相控阵雷达技术先进、制造成本高昂,除了军事用途之外,还可以作为气象雷达和空中交通管制雷达。其发展趋势是,在技术性能方面朝着薄型轻型封装、宽的全带宽和瞬时带宽、多任务功能、动态软件(认知)模式、模块化开放系统结构(MOSA)、多领域可兼容性工作方向发展;在战术性能方面朝着多功能、自适应、网络化、可互操作性方向发展;在服务保障方面朝着高可靠性、可维护性,迅速更换模块方向发展。
封装:薄型、轻型、共形天线,较少元器件、外场可更换单元、外场可更换模块。
带宽:不断加宽的全带宽和瞬时带宽。
更多任务功能:雷达、通信、电子战、情报、监视、侦察、无源传感。
动态软件(认知)模式:自适应模式应对电磁和目标环境。通过感知、分析外部目标和环境的特性,来改变系统工作模式及发射信号波形,优化配置系统资源,实现雷达系统的“在线闭环探测”,充分利用先验信息,使系统整体性能最优。
MOSA:模块开放式系统结构可选用最佳的模块来构建系统。
交叉领域工作:在系统与系统中的模式、通信和处理可兼容。
性能:多功能/多任务、适应任务需求、内置硬件/软件的增多、在各级上可扩展性能、网络准备、网络中心、可互操作性。
服务保障:可靠性与可维护性、系统的通用性、世界范围内的补给站与后勤保障、相同的维修手册、迅速而简易的外场可更换模块的换取。