与流芳千古的岳飞相对立的，是遗臭万年的奸臣秦桧。秦桧早在南宋时期，就被定为奸臣。《宋史》写有《奸臣传》，秦桧名列其中。
秦桧是南京人，比岳飞大十三岁。秦桧的父亲叫秦敏学，当过玉山县和古县两个县的县令。秦桧长大后考中进士，后来逐步入朝做官。秦桧的学问还是很好的，擅长诗文，字写得也不错，尤其善写篆体。
公元1126年，金军攻打开封，发生了靖康之难。据《宋史》记载，当时，秦桧的表现还是不错的，他反对割地，也反对废除宋朝，对张邦昌当皇帝十分不满。
不久，秦桧与夫人王氏随同徽钦二帝，一起被掳到金国，在北方住了三年。在这个期间，秦桧发生了重大变化，主张议和，并且同金国上层人物交往密切。所以，有不少人认为，这个时候，秦桧就已经叛国投敌，成为金国的奸细了。
公元1130年10月，秦桧夫妻带着仆人，通过海上回到了杭州。秦桧自己说，他杀死了监视自己的金兵，抢了小船，才逃了回来。很多人都不相信，被金国掳去那么多大臣，为什么只有秦桧逃了出来，而且还带着老婆和仆人？金国与杭州远隔千山万水，路上没有人盘查吗？
可是，宋高宗却不怀疑，或者他是想利用秦桧，另有打算。宰相范宗尹想安排秦桧当个经筵官，没有多大权力。宋高宗不同意，亲自任命秦桧为礼部尚书，第二年又升任他为副宰相，很快又提拔他当了宰相。秦桧没有寸功，却得到宋高宗的特别青睐，升迁之速，令人咋舌。
秦桧自从到了杭州以后，就极力主张与金国解仇议和，并提出了“南人归南，北人归北”的方案，实际上就是放弃北方，划江而治。这个方案，特别符合宋高宗的口味。
这个时候，金国已经控制北方多年，并且扶立了傀儡皇帝刘豫，统治稳固，势力强盛。岳飞北伐虽然取得辉煌战果，但凭南宋的实力，要想打败金国、收复北方，还是相当困难的。特别是，宋高宗已经没有了收复失地、报仇雪恨的雄心壮志，只想偏安江南，苟且偷生。所以，宋高宗迫切希望与金国议和，他偏爱和重用秦桧，就不足为奇了。
可是，这个时期，傀儡皇帝刘豫野心勃勃，很想灭掉南宋，扩大自己的势力，他在金国的支持下，不断发兵攻打南宋，而金国也没有和谈的意思，议和的条件并不成熟。因此，宋高宗不得不任用主战派的官员，抵御刘豫的进攻。所以，秦桧当上宰相不久，就被罢免了。
公元1138年，金国政局发生了变化，主和派控制了朝廷，表现出愿意议和的态度。宋高宗觉得秦桧有用了，于是再次任命他为宰相，让他主持与金国和谈。
和谈并不顺利，时有反复，特别是过了不久，金国政局又发生了重大变化，主战派金兀术发动政变，执掌了大权。金兀术不想和谈，而是企图灭掉南宋，并且率兵南下。可是，在岳家军的沉重打击下，金兀术损兵折将，灭宋计划成了泡影，不得已改变态度，表示愿意继续与南宋谈判，但前提条件是，必须杀掉岳飞。
宋高宗求和心切，连发十二道金牌，把岳飞召了回来。岳飞回师不久，宋高宗下令，免去了岳飞、韩世忠、张俊三大将的军职，让他们担任枢密使，名义上升了官，但却没有了兵权。宋高宗此举，是为了扫除议和的障碍。
为了满足金兀术杀害岳飞的要求，也是为了清除议和障碍，秦桧开始了陷害岳飞的罪恶活动。他阴险地对宋高宗说，岳飞不除，议和难成。宋高宗默然不语，但心里很是赞同。
秦桧继续施展阴谋，他在宋高宗面前诬陷岳飞，说岳飞曾经说过，宋太祖赵匡胤三十岁时当的节度使，我岳飞也是三十岁就做了节度使，说岳飞自比宋太祖，明显有篡权夺位的野心。
秦桧的诬陷，击中了宋高宗的软肋。宋朝皇帝从赵匡胤开始，都有猜忌武将、提防武将的观念和传统，这是造成宋军战斗力差、北宋灭亡的重要原因。
南宋建立以后，为了抗击金军，不得已扩大了领兵将领的权力，形成了岳家军、韩家军、张家军等。随着领兵将领权势扩大，宋高宗的猜忌心也在增强，特别是苗刘兵变、淮西军变以后，宋高宗觉得，领兵将领对他的皇位威胁很大，越是权势大、声望高、功勋卓著的人，宋高宗越不放心，只有及早除掉，才能以绝后患。
秦桧得到宋高宗的允许，就开始对岳飞下手了。秦桧首先拉拢张俊，张俊也是“中兴四将”之一，为抗金立过战功。可是，张俊人品不好，贪婪好财，而且赞同议和。秦桧很快就把张俊拉了过去，他俩沆瀣一气，共同陷害岳飞。
张俊找到岳飞的部下王俊、王贵等人，威逼利诱，让他们出面诬告，说岳飞对失去兵权心怀不满，串通张宪，打算夺回兵权，图谋造反。王俊和王贵二人，也曾经是张俊的部下。结果，王俊利欲熏心，答应了；王贵态度含糊，也默认了。
有了王俊、王贵的诬告，秦桧和张俊立即逮捕了张宪，严刑拷打，逼他承认岳飞谋反。张宪是忠义之人，很早就跟随岳飞，他受尽酷刑，却宁死不招。秦桧便捏造了张宪的口供，将岳飞和其子岳云收捕入狱。
秦桧命御史中丞何铸任主审官，对岳飞进行审讯。面对审讯，岳飞坦然大笑，一把扯开自己的上衣，露出背上“尽忠报国”四个大字，只见字迹已经深入肤理。岳飞慷慨陈词，说：“我岳飞只知道尽忠报国，不知道有谋反二字！”
《宋史》在《何铸传》中记载说，何铸经过审理，认为岳飞是冤枉的，据实报告了秦桧。秦桧一脸的不高兴，说：“给岳飞定罪，是皇上的意思，我们只能遵旨行事。”
何铸说：“我并不是为了岳飞，而是为国家考虑的。现在强敌未灭，无故杀一大将，明显对社稷不利。”秦桧无言以对，只好改由万俟卨为主审官。何铸不肯陷害岳飞，不久被贬官。
万俟卨是秦桧的死党，在此之前，就曾经弹劾诬告过岳飞。万俟卨对岳飞、岳云、张宪用尽酷刑，三人宁死不招一字。在没有任何证据的情况下，万俟卨仍然判三人死刑。
岳飞蒙冤的消息传出，人们愤愤不平。大理寺丞李若朴、何彦猷与万俟卨激烈争辩，却被罢官。老百姓也群情激奋，布衣刘允升代万民上书，为岳飞申冤，竟被逮捕处死。可见宋高宗、秦桧杀害岳飞的决心十分坚定。
已经闲赋在家的韩世忠，愤然找到秦桧，质问他有何证据？秦桧含糊不清地说：“这事莫须有”。韩世忠十分愤慨，说：“莫须有三字，何以服天下？”
公元1142年农历1月27日，一代英雄岳飞在狱中被害，年仅三十九岁。岳云、张宪同时遇难。
岳飞死讯传出，百姓痛哭流涕。金兀术和金国大臣们摆酒庆贺。
有人说，宋高宗之所以杀害岳飞，是因为岳飞经常表示，要打败金国，迎回徽钦二帝。可正史并没有这样的记载，何况当时宋徽宗已经死了。宋高宗杀害岳飞，一是猜忌武将，担心自己的皇权；二是为了清除议和的障碍。
岳飞遇害二十多年后，宋孝宗为岳飞平反昭雪。岳飞后来被追封为鄂王，谥号“武穆”、“忠武”。岳飞精忠报国的伟大形象，永远活在人民心中，受万世景仰。
而陷害岳飞的奸臣秦桧以及宋高宗等人，却永远被钉在了历史的耻辱柱上，遭世代唾骂，遗臭万年。
宋高宗和秦桧等投降派无辜害死了岳飞，清除了议和障碍，便肆无忌惮地与金国议和了。请看下一集，绍兴和议丧权辱国。
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