公元1235年，蒙古大汗窝阔台以端平入洛事件为借口，下令攻击南宋。窝阔台调集了几十万大军，兵分三路，在东起淮河、西至巴蜀的千里战线上，对南宋发动了全面进攻，来势汹汹，战火熊熊。
窝阔台命次子阔端，率西路军攻击巴蜀；命三子阔出，率中路军攻击荆襄；命大将口温不花，率东路军攻击江淮。三路大军齐头并进，各自为战，大有一口吞掉南宋之势。
当时，南宋兵力有限，防御的重点是江淮和荆襄地区，巴蜀因地势险要，防御力量不是太强。窝阔台的如意算盘是，用部分兵力牵制江淮和荆襄的宋军主力，蒙军主力则攻占巴蜀，从背后攻击南宋。因此，西路军的兵力最强。
蒙军的第一路兵马，是大汗次子阔端率领的西路军。西路军从陕西凤州出发，在阳平关遭遇到宋军阻击。宋军凭借有利地形，顽强抵抗，造成蒙军重大伤亡。但宋军人少，兵不过万，苦战一天，阳平关失守，主将曹友闻战死。将军曹万带领仅存的五百士兵退入城堡，宁死不降，最后全部壮烈牺牲。
阔端率军进入蜀地，攻打文州。文州守将刘锐拼死抵抗，蒙军久攻不下，便切断了城中水源。文州在断水情况下，仍然坚守半月之久。最后，蒙军攻陷城池。阔端恼怒，下令屠城，城中数万百姓惨遭杀害。
巴蜀军民反抗意志十分坚强，可惜兵力不足。蒙军西路军经过半年多激战，终于占领了成都。不过，巴蜀地形险峻，到处是崇山峻岭，不利于蒙古骑兵作战，更无法越过高山，绕到南宋的背后。成都丢失，对南宋整个防御体系影响不大。所以，蒙军占领成都，并没有多大的战略意义。窝阔台大概不熟悉中国地形，走了一步臭棋。
西路军也意识到了这个问题，在占领成都不久，就主动放弃，撤回了陕西。蒙军在临走之前，大肆烧杀抢掠，将成都洗劫一空。之后，蒙军又几次占领成都，在巴蜀地区屡进屡退，主要以抢夺财富为主。巴蜀富饶之地，遭受蒙军极大破坏。
蒙军的第二路兵马，是大汗三子阔出率领的中路军。中路军从唐州、邓州出发，进攻荆襄地区。荆襄地区是南宋防御的重点之一，而且湖泊众多，也不利于蒙古骑兵作战。中路军起初士气旺盛，连续攻克郢州、随州、信阳、襄阳等地，但也付出了重大代价。
面对不利的局面，宋理宗调整人员部署，任命著名将领孟珙为领兵主帅。孟珙出身将门，其曾祖、祖父都是岳飞的部下。孟珙是军事家，智勇双全，成为南宋抗蒙的中流砥柱。在孟珙指挥下，宋军大举反攻，相继收复信阳、郢州、樊城、襄阳等地。中路军遭到沉重打击，连领兵主帅阔出也死了。此后，宋蒙两军在荆襄地区鏖战数年，战况激烈。
蒙军的第三路兵马，是大将口温不花率领的东路军。东路军从唐州出发，攻击江淮地区。东路军进兵比较顺利，连续攻击蕲州、舒州、光州，守将皆弃城逃跑，口温不花兵不血刃占领了三州，缴获了大批粮草。于是，口温不花洋洋得意，又命命部将察罕去打真州，就是现在的江苏仪征，自己则率军继续南进。
真州知州丘岳，胆量过人，很有智谋，他在通往真州的路上，设下三道伏兵。察罕军队骄傲，没有防备，连续遭到伏兵截杀，损失惨重。察罕军队好不容易到达真州城外，随即开始猛烈攻城。丘岳在城头督战，防守严密，炮石俱发，蒙军难以接近。到了夜里，丘岳派敢死队出城，袭击蒙军营寨，焚烧营中帐蓬。察罕军队占不到任何便宜，不得已撤围走了。真州之战大长了南宋军民的士气。
在察罕率军攻击真州的同时，口温不花率东路军主力继续南下，去攻打湖北沔阳。宋军以水师三千人迎敌，用船在水面上筑成水栅。蒙军人多势众，一鼓作气攻破水栅，击溃宋军，夺取了城池。
东路军乘胜进攻黄州。黄州兵少将寡，危在旦夕，百姓恐慌。正在这时，孟珙率军来援，军民士气大振，齐声高呼：“我军来了！”在孟珙指挥下，打响了著名的黄州保卫战。
孟珙首先利用自己的优势，派水军攻击蒙军。蒙军不习水战，死伤惨重。孟珙在夜间派出七路突击队，袭击蒙军营寨，蒙军猝不及防，军营大乱，相互践踏，死伤无数。
口温不花恼羞成怒，集中全部兵力围攻黄州，并使用火炮轰城，把黄州城墙上的城楼全部炸毁。孟珙临危不乱，组织兵力，冒着炮火及时修补城墙缺口，使蒙军无法攻上城头。
口温不花又生一计，驱赶士兵冲到城下，在城墙上挖洞。孟珙将计就计，在城墙内侧挖了一个大陷坑，并在城墙里边再筑一道墙。蒙军在城墙上挖开了一个大洞，异常兴奋，嗷嗷乱叫，蜂拥入城。不料，前面还有一道墙挡路，后面的蒙军不断拥挤进洞，大批士兵被挤入陷坑，宋军用石头檑木猛砸，死者不计其数。经过半年多激战，黄州始终屹立不倒。口温不花无计可施，只好撤围走了。
东路军在黄州碰了钉子，又去攻打庐州，不料又遇到硬茬。庐州守将杜杲，文武兼备，有胆有识，他知道蒙军迟早会来攻城，早早就做好了准备。
杜杲最厉害的一招，是在城头修建了百余座炮楼，每个炮楼安置了三门大炮。蒙军东路军到来，杜杲一声令下，百炮齐发，惊天动地，蒙军被大炮轰得溃不成军。杜杲早在城中组织好了突击队，乘势杀出，杀声震天，东路军胆战心惊，一败涂地。
窝阔台虽然发动三路大军攻宋，但各自为战，没有统一指挥，特别是部署不当，将重兵放在没有战略意义的巴蜀地区，结果激战六年，大小战斗数十次，却没有大的收获，连长江都没有渡过，反而损兵折将。
窝阔台当时已经五十多岁了，当大汗也有十几年。他的人生格言是，做人一半为了成名，一半为了享乐。因此，他没有率军出征，而是留在都城，纵情声色，尽情享受。
公元1241年，窝阔台彻夜豪饮之后，突然中风，身体瘫痪，口不能言，很快死去，终年五十六岁。
窝阔台死后，蒙古陷入汗位之争，顾不上打南宋了，征伐南宋的三路大军全都无功而返。此后，宋蒙之间有十几年没有发生大的战争，处于平静状态。
然而，在短暂的平静背后，孕育着更大的风暴。成吉思汗的孙子蒙哥当上蒙古大汗以后，再次大举进犯南宋，战争狼烟又起。不料，蒙军这次失败得更为惨重。请看下一集，蒙古大汗命丧钓鱼城。
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