拖雷是成吉思汗第四子，是蒙古族军事家，他在西征和伐金战争中，表现出非凡的军事才能，立有大功。可是，正当大蒙古国处于灭亡金国的关键时刻，他却壮年而逝，尤其是他死得十分离奇，成为千古之谜。
拖雷自幼聪慧，遇事很有主见。有一次，成吉思汗在与泰赤乌部交战中，失踪了好几天，家人都很惊慌，以为凶多吉少。拖雷只有八岁，却十分镇定，坚持说父亲会回来的。果然，没过几天，成吉思汗骑栗色马回来了。
拖雷长大以后，英武而有谋略，成吉思汗很喜欢他，常常带在身边，后来，又让他独自领军，拖雷总是每战必胜。成吉思汗常对年轻人说：“你们要想建功立业，获得财富和荣誉，就应该到拖雷麾下效力。”
在征伐金国战争中，拖雷随父亲率中路军，从河北进军，直捣黄河，一路攻关夺隘，屡战屡胜，连续攻占雄、霸、沧、献等州，初步显现出军事才能。
公元1219年，拖雷随父西征。成吉思汗从全军挑选了一批强悍的士兵，组成一支最精锐的部队，交给拖雷统领。蒙古铁骑本来就凶悍无比，拖雷率领的这支军队更是强中之强，他又善于用兵，常出奇谋，因此，拖雷军队犹如一把宝刀，无坚不摧，战无不胜，他的军事才能得到充分展示。
成吉思汗对拖雷更加喜欢。按照蒙古人的家产继承办法，父亲在世时，分给年长的儿子一部分家产，而父亲的遗产则由幼子继承。因此，成吉思汗的前三个嫡子，各分得四千户的军民，而拖雷却继承了六十二个千户，并且统领了百分之八十的军队。拖雷在众兄弟当中，势力是最强的。
公元1227年，成吉思汗驾崩。拖雷凭借幼子的特殊身份和强大势力，担负起了监国的重任。拖雷监国长达两年之久，在此期间，他的势力进一步增强，同时也积累了许多人脉，赢得了良好声誉。在这种情况下，拖雷如果有野心，自立称汗也是不难办到的。可是，拖雷并没有这样做，而是坚持由宗王贵族会议决定新大汗的人选。
公元1229年，宗王贵族会议召开。多数人同意按照成吉思汗的遗嘱，由窝阔台继位，但也有一些人，鉴于拖雷的势力和他监国的表现，主张立拖雷为汗。会议开了四十多天，争论不休。
拖雷表示，要遵从父亲的遗命，拥护窝阔台为帝。最终，窝阔台继承了汗位。对于拖雷没有抢班夺权，许多人给予高度评价，拖雷在历史上留下了贤名。不过，窝阔台对拖雷拥有强大势力，内心感到不安，心有忌惮。
窝阔台即位以后，准备发动灭金战争，拖雷统领的军队成为灭金主力。公元1230年，拖雷和长子蒙哥，率蒙古大军穿越沙漠，攻克天成堡，进入山西境内，夺取韩城、蒲城等地。
公元1231年，金国见蒙军来势汹汹，山西不保，便收缩战线，退居陕西凤翔，意图保存实力。拖雷紧追不舍，一举攻占凤翔。金国军队又退入潼关，潼关地形险要，易守难攻。
有个叫李昌国的人，向拖雷献计说：“金国的都城汴梁，所依恃的是黄河、潼关天险。如果蒙军向宋朝借路，出宝鸡，入汉中，绕道到达唐州和邓州，从那里向汴梁进攻，汴梁就无险可守了，取之如囊中探物。”
拖雷十分赞同，立即向窝阔台作了汇报。窝阔台说：“昔日太祖留有联宋灭金的遗嘱，如今拖雷也这样策划，真是太好了。”
窝阔台立即与南宋联系借路之事，南宋与金国有世仇，自然同意。于是，窝阔台做出了三路伐金的部署。拖雷率右路军，由宝鸡南下，通过宋境，沿汉水到达唐州、邓州；大将斡赤斤率左路军，由济南向西进攻；窝阔台自率中路军，渡过黄河，向洛阳进军。窝阔台约定，三路大军在汴梁城下会师。
拖雷、蒙哥父子率领的右路军，是伐金的主力。右路军顺利通过南宋地盘，到达邓州。金国皇帝闻知大惊，急派大将完颜合达率兵阻击。
公元1232年春，拖雷军队与金军在钧州（今河南禹县）西北的三峰山展开决战。拖雷指挥有方，蒙古铁骑凶悍，经过激战，金军十五万主力部队全被歼灭，主将完颜合达也被擒杀。三峰山决战是关系金国命运的重大战役，拖雷歼灭了金军主力，金国灭亡就为期不远了。
拖雷消灭了金军主力，乘胜攻占河南十余州。不久，蒙军三路大军会师于汴梁城下，随即向汴梁发动猛攻。金国已到最后关头，只得拼死抵御，蒙军久攻不下。这时，不巧遇上瘟疫流行，士兵死亡甚多。窝阔台见短期内难以攻克汴梁，便令蒙军继续围攻，自己和拖雷等人返回了。
令人没有想到的是，在回返的路上，对伐金立有大功的拖雷，却离奇地死了，时年四十一岁。拖雷是怎么死的，有着不同的说法。
《元史》记载，在回去的路上，窝阔台得了重病，拖雷为之祈祷，请以身代之，并喝了巫师念咒除病的水，使得窝阔台数日后病愈。拖雷随窝阔台继续北返，走到一个叫阿剌合的思的地方，患重病而死。
《新元史》的记载，与《元史》大同小异。在回去的路上，窝阔台得了重病，一个多月不见好，而且病情越来越重。巫师说：“这是金国的山神作崇，怪我军杀戮过多，非得死一人不可。唯一的办法，是让宗室子弟代死。”拖雷挺身而出，愿意代兄长去死，于是喝了巫师的水。过了几天，窝阔台果然病愈。拖雷继续北返，走到阿刺合的思，患病死去。
从《元史》和《新元史》记载来看，不能不使人怀疑托雷是被阴谋毒死的。不过，拖雷喝了巫水以后，又过了一段时间才死的，似乎也可能是病死的。
《元史》在《太宗纪》中记载，拖雷喝巫水是六月份，死的时候是九月份，中间隔了三个月，似乎表明拖雷之死与巫水没有关系。
然而，《史集》和《蒙古秘史》都记载说，拖雷喝了巫水之后，不几天就死了，分明是说，巫水里边有毒，拖雷是被毒死的。
拖雷之死，究竟是得病而死，还是被有意毒死，已成为千古之谜，不知道有没有真相大白的那一天？
大蒙古国与大金国打了好几年仍然不能将其灭亡，于是，窝阔台按照成吉思汗的遗嘱，打算联合南宋，共同对付大金国。请看下一集，蒙宋联合灭掉大金国
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