公元1320年，元英宗继承了父亲的皇位，成为元朝第五任皇帝。元英宗即位时只有十八岁，年轻气盛，雄心勃勃，他继承父亲的事业，坚持以儒治国，继续推行汉化，实施了一系列新政。不料，元英宗遭到蒙古贵族保守派的仇视，他当皇帝只有三年，就被蒙古贵族剌杀了。
元英宗是元仁宗的嫡子，母亲是皇后。元仁宗对这个嫡子十分宠爱，一直带在身边，请名儒教他学习。因此，元英宗和他的父亲一样，精通并崇尚儒学。
元仁宗在继承哥哥元武宗皇位的时候，曾经有过约定，许诺日后让元武宗的儿子接班。可是，元仁宗太喜欢自己的儿子了，于是违背诺言，立了自己的儿子为皇太子。
元英宗被立为皇太子以后，父亲为了培养他的执政能力，十四岁就让他参与朝政。元英宗十七岁那年，父亲身体不好，下诏由他处理朝政，所有朝廷事务，均先请示元英宗。
元英宗身负重任，兢兢业业，十分勤政，并且对大臣们说：“皇上把天下事务都交给了我，我日夜战战兢兢，唯恐出现失误。希望你们不要懈怠，恪尽职守，共同为皇上解忧”。
公元1320年，元仁宗驾崩，元英宗继承了皇位。元英宗年轻，他的祖母答已皇太后干政。答已皇太后权力欲很强，喜欢发号施令，在元仁宗死后的第四天，她就擅自作主，恢复了蒙古贵族铁木迭儿的右丞相职务。元英宗拿祖母没有办法。
铁木迭儿是忽必烈时期的老臣，是蒙古贵族保守派的代表人物，他为人狡诈，善施阴谋，又贪财聚货，以权谋私，迫害贤臣，特别是反对和阻挠汉化改革，遭到许多大臣弹劾。元仁宗忍无可忍，不顾母亲答已皇太后的反对，硬是罢免了他。答已皇太后大为不满，元仁宗刚死，便立即恢复了他的职务。铁木迭儿的复出，给朝廷动乱埋下了祸根。
铁木迭儿复出以后，依仗答已皇太后撑腰，为所欲为，大肆打击迫害从前弹劾过他的大臣，同时结党营私，与铁失等贵族结成死党，形成了一个保守派的势力集团。
元英宗对铁木迭儿复出十分不满，为了与之抗衡，便寻找自己的支持者，他看中了一个叫做拜柱的年轻人。拜柱是开国功勋木华黎的后人，其祖父安童，当过忽必烈的丞相，被誉为一代贤相。拜柱自幼学习汉文化，爱好儒学，与元英宗志同道合。于是，元英宗越级提拔拜柱当了左丞相。
元英宗登基两年之后，答已皇太后和铁木迭儿先后死了。元英宗顿时感到轻松，立即把拜柱升为右丞相，并且不再设左丞相，由拜柱一人独揽朝政。从此，君臣一心，开始大展身手，推行新政。不过，元英宗当时二十岁，拜柱也只有二十四岁，两个年轻人成了大元王朝的最高统治者，有点让人担心。
元英宗已经高度汉化，他崇尚儒学，赞成父亲的汉化运动，坚持以儒家思想治国。元英宗在拜柱的辅佐下，继续推行汉化，推行一系列新政，而且力度很大，手段十分强硬。
一是大规模起用汉族大臣。在短短数月之间，擢升张珪为平章政事，参与朝政；吴元珪、王约、韩从益等一大批名儒，被提拔到重要岗位。整个朝廷，几乎被汉人名儒所主宰。这样，行政效率和朝廷风气固然为之一新，但却引起蒙古贵族保守派的极大不满。
二是大规模裁撤机构和冗官。元英宗大刀阔斧，裁减了中央和地方六十多个用处不大的机构，罢免了一批冗官庸官，大大减少了朝廷开支，提高了行政效率，但许多被裁下来的贵族心怀怨恨。
三是严厉惩处腐败。铁木迭儿虽然已经死了，但他贪赃枉法的罪行被揭露出来，并且涉及到他的许多亲属。元英宗下令，将铁木迭儿的一个儿子处死，另一个儿子被罢官，一大批贪官受到处罚。人们拍手称快，但也有人恨之入骨。
四是改革税赋制度。元朝赋税沉重，劳役繁多，民众不堪重负，特别是税赋不公，地主豪强受益，百姓怨声载道。元英宗下诏，改革税赋劳役办法，减轻民众负担。百姓们夸赞叫好，豪强地主却十分抵触。
五是减少南粮北运。南方比较富裕，元朝过去长期将南方的粮食调运北方，致使江南民众负担很重，百姓怨声载道。元英宗下令，每年减少调粮二十万石。
六是大力推行儒学。各地大办学校，扩大学生数量，把儒学作为主要教材。继续推行科举考试制度，大力选拔人才。
七是实行法治，在全国颁行《大元通制》。《大元通制》在元仁宗时期形成，但没有颁行。元英宗下诏，将《大元通制》颁行天下，要求人们遵守，并作为法治的依据。
元英宗是元朝时期很有作为的皇帝，他只有二十多岁，血气方刚，不惧权贵，在一年多的时间内，雷厉风行地推出一系列新政，朝野震惊，天下震动。如果元英宗的新政能够长期坚持下去，大元王朝一定会兴旺发达。
然而，元英宗、拜柱毕竟太年轻了，缺乏斗争经验，也缺少必要的防范，他们不知道，受到打压的蒙古贵族保守势力，正在磨刀霍霍，就要对他们下手了。请看下一集，蒙古贵族刺杀英宗开历史倒车。
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