公元1367年的一天，朱元璋统一江南以后，兴致勃勃地把谋士武将们召集起来，共同商议出兵北伐、灭掉元朝的大计。
当时，朱元璋已经占据了南方，正在谋划建国称帝，元朝的统治仅限于北方，而且经过农民起义的沉重打击，早已破败不堪，人心涣散，处于穷途末路了。
朱元璋手下的将领们，经过十几年出生入死、浴血奋战，眼看就要大功告成，得到天下，一个个兴高采烈，摩拳擦掌，纷纷献计献策，各抒已见，会议气氛热烈而高涨。
一贯充当先锋的猛将常遇春捋起袖子，豪迈地说：“元朝气数已尽，不堪一击。给我十万军队，我带兵长驱直入，直捣大都，灭了元朝皇帝那老儿。”
常遇春，安徽怀远人，身经百战，勇猛无敌，为明朝开国建立大功，人送外号常十万，意思是说，他率领十万兵马，就可以横行天下。
朱元璋望着手下这员虎将，心里十分喜爱，但却并不同意他的意见。朱元璋胸有成竹地说：“元朝虽然大势已去，但在山东、河南等地，仍然有不少兵马，如果我们直取大都，各地兵马必会救援，将会形成腹背受敌的局面，十分不利。不如先占领山东、河南等地，把大都孤立起来，到那个时候，可以一战成功。”
朱元璋的计策十分稳妥，当初，就是采用这种计策，一举灭掉了张士诚，因此，众人都表示赞同。于是，朱元璋制定了详细的北伐方案，计划分三个阶段进行。第一阶段：攻占山东、河南，消灭元军主力，除去大都的屏障；第二阶段：攻击河北，占领大都；第三阶段：挥师西进，平定山西和陕甘之地，统一全国。
公元1367年10月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领二十五万精兵强将，誓师出征，北上灭元。
朱元璋让大文豪宋濂起草了《谕中原檄》，揭露元朝黑暗残暴，号召北方民众起来反元，并响亮地提出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号。檄文理直事明，顺应民心，气势磅礴，有力配合了北伐的军事行动。
在出征之前，朱元璋专门下达军令，强调北伐是为了削平祸乱，以安民生，要求将士们勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿杀耕牛，勿掠人子女，并对贫困孤幼者给予救助。朱元璋是想推行仁义，收服北方民心，以利于今后的统治。朱元璋是很有远见的。
徐达、常遇春率军首先攻取山东。元朝在山东的最高将领，名叫普颜不花。普颜不花是蒙古人，他的祖上从漠北迁到内陆，他从小在山东长大，学习汉文化，是元朝第九次科举考试的状元。
普颜不花已经汉化了，他能文能武，是元朝为数不多的杰出将领。普颜不花曾经率军在江南与红巾军作战，元军主力撤到北方以后，普颜不花被任命为山东最高军政长官，他坐镇山东东部的益都，就是现在潍坊的青州市，指挥山东各地的元军。
按照朱元璋的作战计划，擒贼先擒王，徐达大军要首先攻克益都，去其龙首。于是，徐达命一路兵马，从徐州向山东西部进军，牵制敌人；徐达和常遇春率领主力部队，从江淮北上，直捣益都。
徐达大军旌旗蔽日，声势浩大，江苏境内的海州、沭阳等地的元朝官吏，无不望风而降。徐达顺利进入山东，却在沂州遇到顽强抵抗。
沂州是山东南部重镇，守将名叫王宣。王宣是汉族人、当地豪强，被元朝封给官职，因而对元朝十分忠心，他依仗沂州城坚，负隅顽抗。可是，王宣不是徐达的对手，没过几天，就被攻破城池，王宣不得已投降。但王宣投降是假的，随即复叛，最终被徐达杀掉。
徐达大军攻占了沂州，附近峄州、莒州等地的元军闻风丧胆，纷纷投降。徐达率军北上，势如破竹，很快抵达益都城下。
普颜不花奋起抵御，亲上城头指挥战斗，但顶不住徐达军队的凌厉攻势，城破在即。普颜不花的副将为求活命，出城投降了。
普颜不花知道无法挽救败局，决心以死效忠朝廷。他回到家里，双膝跪在年迈的老母亲面前，流着泪说：“儿忠孝不能两全，请求母亲原谅”。普颜不花又与妻子诀别，然后回到官府，穿戴好朝服，端坐在大堂上。
徐达素闻普颜不花贤名，破城以后，把他请到军中，劝他投降。普颜不花说：“我是元朝状元，官至极品，岂能事二主？”普颜不花始终不肯投降，从容赴死。
普颜不花的妻子遣散仆人，怀抱幼子，投井自尽。元朝虽然已经腐朽没落，但还是有忠臣的。
普颜不花一死，山东元军群龙无首，顿时陷入了惊恐和混乱。徐达乘胜向西进军，连续攻克寿光、临淄、济南等地。与此同时，山东西部地区也被明军占领。
徐达大军在山东大地上纵横驰骋，只用四个多月时间，就占领了山东全境，歼灭元军三万多人。
这个时候，朱元璋建国称帝的消息传来，万众欢腾，军心大振，徐达乘势向河南进军。徐达兵分两路，一路自济宁溯黄河而上，攻击开封和洛阳；一路从永城出发，攻打河南中部许昌一带。朱元璋为了尽快占领河南，又命大将邓愈率湖北兵马，北上攻打河南南部地区。
明军三路大军攻击河南，势不可挡。此时的元军，已经腐败衰弱，早已经不是当年纵横天下、所向无敌的蒙古铁骑了，被明军打得丢盔卸甲，一败涂地。不到两个月，明军就占领了河南地区，而且往西占据了潼关天险，使自己立于不败之地。
朱元璋得到捷报，非常兴奋，亲自赶往开封，部署对元朝的最后决战。这个时候，大都已无屏障，也无援兵，处于孤立无援之中。徐达建议，明军全部集结于临清，向北攻取大都。朱元璋同意了。
公元1368年7月初，二十多万明军从临清出发，水陆并进，浩浩荡荡，大举北伐。河北境内的元军，抵御不住明军的强大攻势，有的被歼灭，有的逃窜或投降。明军所向披靡，连续攻占清河、武城、德州、沧州、静海、天津等地，不到一个月，就兵临大都城下。
明军进兵神速，大都城内的元朝皇帝元惠宗慌了手脚，急得像热锅上的蚂蚁，但束手无策，毫无办法。
在元朝后期，朝廷腐败，中央集权削弱，许多军队都掌握在蒙古贵族手中。这个时候，在山西和陕甘一带，仍有不少元军，但朝廷调动不灵，又路途遥远，救援不及，而大都城内兵力不多，无法守住城池，唯一的办法，就是逃跑保命。
元惠宗召集群臣，神情沮丧地宣布，放弃大都，北逃上都，上都在现在内蒙境内。大臣们一个个痛哭流涕，说：“如果放弃大都，天下就完了，世祖开创的事业将毁于一旦。”
元惠宗流着泪说：“朕也不想走，可是不走，岂不是要落个徽、钦的下场吗？”徽、钦是指北宋皇帝宋徽宗和宋钦宗，他们在开封被金国掳去，吃尽苦头，最后死在了异国他乡。
公元1368年7月28日深夜，趁着明军尚未到达，元惠宗带着皇后嫔妃、皇子公主、皇亲国戚和文武百官，还从太庙中带上了祖宗牌位，在大都兵马保护下，仓皇出逃，一直逃到了上都。
上都是元世祖忽必烈建立元朝的地方，是向南征服天下的起点，没想到过了不到一百年，他的子孙就丢掉了天下，又回到了原点。从此以后，元朝对全国的统治宣告结束，其残余势力被称为北元。
后来，朱元璋又多次举行北伐，将北元势力驱逐到了漠北和林。和林在现在的蒙古国境内，是成吉思汗的发迹之处。二十年之后，明朝大将蓝玉率军最终灭掉了北元。
元惠宗不战而放弃了大都，大都轻松落到明朝手里。朱元璋听说元惠宗不战而逃，哈哈大笑，说：“他倒能够知顺天命。”于是，下令将元惠宗的尊号改为元顺帝。此后，元惠宗在历史上就有两个尊号了。
徐达兵不血刃进入大都，立即封存国库和皇宫，派兵守卫，任何人不得入内。徐达下达军令，严禁士兵抢掠，并组织人员沿街巡逻。徐达还张贴告示，安抚民众，百姓都各安其业。朱元璋将大都改名为北平。
明军占领了大都，推翻了元朝统治，但此时天下尚未完全统一。元朝还有不少兵力，占据山西和陕甘等地；云南仍在元朝的控制之下；四川还有明玉珍的割据势力。因此，朱元璋没有懈怠，继续派兵南征北战，立志完成统一全国的宏伟大业。请看下一集，朱元璋平四方统一全国。
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