咸丰皇帝登基不到一年，广西就爆发了金田起义，一场轰轰烈烈、历史上规模最大的太平天国运动开始了。起义的发动者和领导者，是著名农民起义领袖洪秀全。
洪秀全是广东花县人，出身于农耕之家。洪秀全从小就有大志，七岁开始读书，十五岁在县试中名列前茅。乡亲们都认为他有学识，必能考取功名。不料，洪秀全屡次乡试失败，连举人都没有考上。洪秀全受此打击，从此断绝走科举之路的念头，在本村教书，性格变得沉默寡言。
公元1836年，洪秀全认识了基督教教徒梁发。梁发是广东肇庆人，在做工时结识了英国传教士，受洗礼加入了基督教，此后积极开展传教活动，成为第一位中国籍传教士。梁发广泛传播西方文化的“自由、平等、博爱”思想，并撰写了《劝世良言》等讲义。
梁发向洪秀全传教，赠送他《劝世良言》一书。洪秀全被自由平等观念所吸引，决心不再做儒生，改信上帝。从此，洪秀全抛弃了孔孟之书，把家中孔子牌位撤掉，换上了上帝的牌位。
洪秀全对基督教有了初步理解，便开始传教。洪秀全组织了“拜上帝教”。他结合中国社会实际，编写了《原道救世歌》等教义，抨击清朝政府的黑暗，宣扬要建立一个“天下一家，共享太平”的理想社会。洪秀全自称是耶稣的弟弟，上帝派他到人间斩妖除魔，拯救民众。
在鸦片战争之后，社会矛盾进一步尖锐，清政府的统治力下降，使得拜上帝教活动逐步兴盛。后来，洪秀全与好友冯云山去广西传教。广西贫穷，百姓苦难深重，传教活动更为顺利。许多以“反清复明”为宗旨的天地会组织，也纷纷加入了拜上帝教。
洪秀全经过十几年的辛苦传教，在广东、广西一带拥有数万教徒，形成了很大势力。洪秀全建立了拜上帝教的领导机构，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人，均为骨干领导成员。与此同时，洪秀全在教内建立了严密的基层组织，制定了教规和仪式。
拜上帝教打着基督教的名义，尊崇上帝，但在许多方面与基督教并不相同。拜上帝教有着明确的政治目的，就是推翻清朝统治，建立一个太平世界。因此，当洪秀全请求接受基督教洗礼的时候，基督教却认为他信仰不纯，予以拒绝。
拜上帝教坚持一神论，尊奉上帝天父是唯一的神，是头等信仰，天王、天兄等围绕天父，构成次等信仰。洪秀全自称是上帝的次子，宣扬杨秀清是上帝的第三子。上帝的长子是耶稣。
洪秀全及拜上帝教的活动，引起当地官府注意，并产生了矛盾。这个时候，广西发生灾荒，民众饥寒交迫，流离失所；天地会活动频繁，许多地方发生暴乱；清朝统治者经过鸦片战争，更加腐朽衰落。洪秀全认为，举行武装起义的条件已经成熟，其他领导成员也都同意。于是，一场大风暴悄悄酝酿形成。
公元1850年7月，洪秀全下达命令，要求各地的教徒们，都到广西桂平金田村聚集，举行武装起义。各地教徒热情高涨，纷纷变卖田产，携带财物，奔赴金田。教徒们到达金田以后，按照要求，所有钱财归公，衣食统一供给。
洪秀全按照军制，把教徒们组织起来，编成了五军，任命了五军主帅和各级头领，共计两万多人。实行男女别营，抓紧进行军事训练，日夜打造兵器。
洪秀全颁布了简明军纪：一是一切行动听命令；二是男女有别；三是对百姓秋毫无犯；四是同心合力；五是严禁临阵退缩。
洪秀全以“太平”为号召，自称太平王，宣布与清朝决裂。所有将士一律改穿汉人服装，剪掉辫子，头裹红布，打着红旗，公开向清朝统治者宣战。
当地政府听说金田民变，慌了手脚，急忙派兵镇压。起义军同仇敌忔，奋力反击，把官军打得大败，毙敌三百余人，副将伊克坦布也被斩杀。清朝在广西驻军不多，统治力量薄弱，短时间无法扑灭起义烈火。
公元1851年1月11日，洪秀全三十八岁诞寿，举行了盛大的祝寿活动。全军士气高涨，之后便大张旗鼓地对外用兵，攻城略地，开始夺取天下。轰轰烈烈的太平天国运动拉开了大幕。请看下一集，太平天国势力大盛。
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