宋太祖赵匡胤偈
宋太祖赵匡胤虽然以篡权的手段登上帝位，但他在民间名声还算不错，民间至今流传着他的种种传说，他都是以正面形象出现的。实际上，仁厚只是他的表面，为了巩固皇位，赵匡胤许多时候的表现实际上是十分奸滑的。
自从“陈桥兵变”以来，他总是担心自己的权力被别人夺去，于是便想尽一切办法来巩固自己的权力，提升自己的威望。首先，他让昔日年幼时有交往的一些寺庙的和尚们，到处吹嘘自己早年就有“天人异相”，制造各种各样的神话。当然，毕竟是读过书的，赵匡胤的口味比起刘邦来不知道要高出多少。为了神话自己，刘邦竟然编造出自己母亲与龙相交而生他的故事。这样的神话，赵匡胤是造不出来的，一方面固然是其母杜太后尚在，另一方面也是其造神手段更加的高明。这些神话中，最为著名的要数“香孩儿”的传说。传说中，赵匡胤出生以后，香气数日不绝。
其次即是收买人心。为了表示自己忠于周室，是不得已而登上帝位，他宣称自己当天子是被众将领逼迫而为的。陈桥兵变之时，守门将士由于忠于周室，拒不放行，在事后他还表彰了这些与自己作对的人；而那些当时立即开门迎接自己的士兵，都被以不忠的名义斩首示众。他入宫殿后，见一宫女抱着一下婴儿，一打听，知道是周世宗柴荣的幼子。赵普和潘美都劝他杀了这幼儿，以免留下后患。赵匡胤却是十分的不忍，说道：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”于是就令潘美收为养子。这样的事情，一看就知道是表演，但却是十分的奏效，为他赢得了仁慈的名声。
北宋名臣潘美像
另外，他还对当初拥戴自己的大臣进行百般的试探，采取一系列的方法，消弱他们的权利。这其中即有著名的“杯酒释兵权”。除了这招，他还召集当初结拜的“十兄弟”，这些镇守一方的将军，十分的骄横，不愿受赵匡胤的约束。赵匡胤就把他们召集起来，授给弓和剑，每人骑一匹马，和他们一起悄悄地来到固子门内的一片森林边，下马饮酒。忽然，赵匡胤对众将说：“这地方没人，诸位如果想做官家的话，可以将朕给杀了！”诸将一听，吓得趴在地上，颤抖不止。太祖叫他们动手，否则以后就再没这样的机会了。众将更是吓得噤若寒蝉，动弹不得。太祖见此情形，才说：“你们既然以我为天下之主，那你们就应该尽忠职守，不能再有不伏管束的行为。”众将再三叩拜，山呼万岁，从此再不敢有二心。
赵匡胤还千方百计地消弱臣下的权利，提升自己的威望。自唐以来，大臣进殿面见皇帝，讨论问题的时候，都是列坐于殿旁。可是，宋太祖即位以来，认为这样不足以体现帝王的威仪，于是就想改变这一点。一天，老宰相范质来见他，依然是坐着汇报。太祖于是说：“我眼睛昏花，请你把文书递上来，我慢慢。”等范质起身来呈递文书这际，太祖已秘密地指示太监把范质的座椅给搬走了。从此以后，所有的官员都只能站着见皇帝了。
虽然赵匡胤以仁厚著称，在横扫各个割据政权的时候，以不杀降王标榜自己。然而孟昶之死，他却是脱不了干系的。孟昶是后蜀后主，在位三十二年。此时适逢中原多故，蜀地安定繁荣，经济发展良好，富庶无比。孟昶虽然奢靡无度，但还算是一个仁厚之君。宋军攻入四川之时，孟昶不忍见生灵涂炭，很快就降宋了。当他被俘到达都城东京，拜检校太师兼中书令，封秦国公。但仅仅七天，他就死了。在他死后，他的宠妃花蕊夫人也成了宋太祖的爱妃。
孟昶之死，十分的可疑，而且赵匡胤占有了花蕊夫人，更是坐实了这点。不过笔者认为，这还不是最为主要的原因。赵匡胤之所以要杀孟昶，是因为孟昶在蜀地的威望实在是太高了。他在位期间，对当地百姓还算不错，虽然奢靡了一些，但整个蜀地的经济和民众的生活还算是不错。孟昶从成都启程前往东京时，成都有数万百姓冒死为他送行，人们哭送着，男女老少沿江相送，其中因为太过悲伤而恸绝者数百人，孟昶也是掩面痛哭，老百姓一直护送他到键为县，足足护送了他数百里，其场面十分的感人。也正是因为孟昶实在是太得人心，赵匡胤担心人心不服，这才出此下策。但赵匡胤的如意算盘很快就落空了，孟昶一死，蜀地的百姓很快就反了，使得赵匡胤又花费了大量的人力、财力和物力才重新平定了蜀地。
深得人心的后蜀后主孟昶
与孟昶形成鲜明对比的是南汉的后主刘鋹，他在位期间，荒淫无度、统治昏庸，国力大衰，朝政糜烂不堪更将朝政交予女巫，政事紊乱，百姓更是民不聊生，以至于赵匡胤十分的感叹，说要去解救这一方百姓。
刘鋹本人体态丰满，眉清目秀。有巧思，亦能言善辩，曾用珠子将马鞍结成戏龙的形状献予宋太祖。宋太祖因此感叹说：“刘鋹如果能将这项技艺用在治国上，怎么会灭亡！”
刘鋹在南汉时，常置毒酒以毒杀臣下。降宋后有一日，被宋太祖赐酒，刘鋹以为要毒杀自己，因此大哭。宋太祖笑而取酒饮下，刘鋹大感惭愧。
刘鋹一直活到了宋太宗太平兴国五年，在宋太宗一朝还是得到了优待，最终也是善终。
为什么赵匡胤对待孟昶和对待刘鋹竟是如此的不同呢？其实原因也很简单，正因为孟昶深得人心，留着他是个后患；而刘鋹这样的暴君，南汉故地的百姓对他才不可能会有什么好感，他们反而会对前来解救他们的大宋朝廷感恩戴德，留着他反而可要标榜自己仁厚待人，这又何乐而不为呢？
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