近现代史上，湖南是个特殊的地方，不仅开风气之先，而且人才辈出，不必说平江将军县的辉煌，就是地处湘南的祁阳，民国时期也出了30多个将军。
特别是大革命时期，祁阳人民受先进思潮影响，不少热血青年走出祁阳，到黄埔军校学习，探索救国救民之路。
潘市陶家冲陶铸、陶自强兄弟如此，梅溪广岐陈皓、陈岗陵亦然，大忠桥蔗糖李家兄弟几人更是如是。
本来陶家家庭条件不差，先祖曾是晋朝大将军陶侃，清朝时也有人担任过县令，到陶铁铮这一代还算小康之家，他读过师范学校，当过同盟会员，还在长沙当过局长。
陶自强出生于1906年，比弟弟陶铸大两岁，读书也很厉害，颇有“神童”之誉。
1918年，陶铁铮受乡里恶霸诬陷，与弟弟陶柏生被冤杀，留下两子一女，孤苦无依。
在这关键时刻，从小就很淘气、个性崛强的弟弟陶铸，听从母亲的安排，弃学砍柴，供哥哥读书。
陶自强读书虽然厉害，奈何家道中落，无钱多读书，续学一年后，陶自强回到家乡，在小学教书糊口。
不久，其四叔好友、黄埔军校的蒋伏生邀请他去广州担任文书。到广州后，偶遇同乡兼忘年交陈皓--黄埔一期出来的中校营长。
在陈皓的盛情邀请下，他进入了黄埔军校，担任入伍生营文书。从而与黄埔军校有了关系。
1927年9月，陶自强随陈皓参加秋收起义，虽多次死里逃生，但终究有惊无险，还与患有脚疾的毛委员同住一房九天。
陶自强渊博的学识和革命见地受到毛委员的称赞，“枪杆子里面出政权”就是受陶自强谈话而来。
后来，陈皓与毛泽东的理念发生分歧，带领人马准备投奔国民党亲共军长方鼎英，被毛发觉后带人追赶截留。
鉴于陈皓带队出走，其行为无疑属于叛逃，毛泽东挥泪斩马谡，枪毙了陈皓等人。陶自强害怕受到牵连，连夜不辞而别，回到老家祁阳。
在祁阳期间，弟弟陶铸不断劝说，他决定继续从事革命，先回去福建当过县宣传部长、县委书记，后来因为福建省委机关遭受破坏，陶自强和弟弟先后被国民党抓捕入狱。
由于受不了严刑逼供，陶自强违心的宣布与党组织脱离关系。此后，两兄弟一个在国民党，一个在共产党，走着不同的道路。
“卢沟桥事变”后，陶自强先后参加过抗日战争，也担任过地方官员，解放前夕还去了台湾。
就在国民党江山岌岌可危的时候，陶自强从台湾回到祁阳，与当地进步组织进行反蒋迎共行动。
零陵全境解放后，陶自强卸甲归田，被组织安排在祁阳一中担任校长。之后，先后在衡阳市内的中学和大学里教书。
文革期间，陶铸已经是中央政治局常委、国务院副总理，他的一些做法引起“四人帮”的不满，他们想迫切打倒陶铸。
在对曾志等人威逼利诱无效的情况下，他们将目光对准了远在祁阳的陶自强。
而生性软弱的陶自强，在红卫兵的生死逼迫下，违心地指证陶铸曾经“叛变”。
本就被红卫兵折磨得不成人样的陶铸，得知在背后狠狠捅自己刀子的是最亲的哥哥时，他痛苦万分，精神差不多崩溃。不久，在河南含冤去世。
后来，陶铸的冤屈得到了了平反，在祁阳举行为陶铸同志平反的大会上。陶自强想进入会场，却遭到严词拒绝。
之后他写信给曾志，祈求得到曾志一家原谅。但曾志当时的心情十分复杂，没有回信。
但侄女陶斯亮给这个软弱可怜的伯父回信了，说他们已经原谅了伯父的行为。
收到回信后，陶自强全身心放松了，不久就离开了人世，到另一个世界向弟弟忏悔了。
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