武德元年（公元618年）3月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及弑杀。5月，隋恭帝杨侑退位，“禅让”帝位于李渊，李渊在太极宫登基，正式建立唐朝。之后便开始封赏群臣，作为李渊的大功臣兼二儿子，李世民自然是被厚加封赏的，爵封秦王，官拜尚书令，成为了大唐帝国名副其实的头号重臣，这一年他才20岁。
或许在李世民心中这些头衔带给他的喜悦远远小于他的压力，他明白作为皇帝的嫡子，这些头衔的获得是那么的顺理成章理所应当，但是要想守护住这些头衔却不是那么轻而易举，因为在唐朝的周边，强大的邻居们正在磨刀霍霍，时刻准备着吞噬掉刚刚成立的唐朝。
率先发难的便是“西秦霸王”——薛举。看到这个称谓，就很容易让人想到另一个人，“西楚霸王”项羽。不知道薛举是不是把项羽当做自己的偶像，所有才取了这么一个“霸气侧漏”的称号。当然，敢这么自称，也绝非泛泛之辈。事实上，薛举本人英武善战、勇力绝伦，早在隋末便劫持隋朝官员起兵造反，一路上凯歌高奏，很快便全部占据了陇西之地，共有军马13余万，后来又兼并了唐弼近10万的部队，号称有大军30万。薛举军声势浩大，战斗力彪悍，而且有窥视中原之心。大业13年（公元617年），薛举趁李渊主力进取关中，于是进兵攻打扶风，李世民挂帅出征，斩杀敌军数千，薛举仓皇逃走。
武德元年（公元618年）6月，薛举率军进犯泾州，李渊以李世民为行军大元帅，率领8个行军总管前往应敌。这时的薛举已经称帝，但是小白还是偏爱“西秦霸王”这个称号。于是，一场在两个秦王之间的战争终于爆发了。
这里小白“掉个书袋”：唐制，大军外出，一般有主将一人，辅助将领数人。若是宗室将领则成为行军元帅，一般将领则成为行军总管。主将则成为行军大元帅或者大总管。而主将统帅的类似于方面军，其他辅助将领统帅类似集团军。
7月，薛举进军高墌。李世民判断：薛举劳师以远，粮草必定匮乏，一定想要尽快决战，不能打持久战。于是“坚壁清野、深沟高垒”，以此来拖垮敌军。正当李世民踌躇满志地走自己剧本时，上天向他开了一个玩笑，让他患上了疟疾，这一下幸运天平倒向了薛举。“病来如山倒”，李世民自然不可能再亲自指挥大军，于是他临时把指挥权交到了亲信刘文静和殷开山（这哥就是《西游记》中唐僧的外公）的手中，并告诫他们：按兵不动，不要理会敌军挑衅，等我康复了，替你们打败他们。
可是，听完李世民的嘱咐，傲娇的殷开山就不舒服了，他觉得李世民是小看了自己和刘文静，为了证明自己，他唆使刘文静出兵，他说：“秦王认为你不能打败薛举，所以这么嘱咐，现在敌军知道秦王生病必定轻视我们，我们应该炫耀我们的武力以此震慑敌军。”于是刘文静在高墌西南扎营，遥壮声势，这本来也没有什么问题，问题是刘文静、殷开山倚仗声势，完全不去防备敌军。在为沙场宿将薛举眼里，这样的布阵等于是把胜利拱手相送，他当然不会放过这样的天赐良机。于是他率军悄悄绕到唐军背后，突然袭击，打了唐军一个措手不及，八大总管全部战败，唐军全线溃退，士兵伤亡过半。薛举占据高墌，把唐军的尸体堆成了金字塔，炫耀自己的战功。这一战就是著名的“浅水原之战”，之所以著名是因为这是李世民数十年军事生涯中难得的大败仗。
浅水原之战再次说明了一个兵家至理：一将无能累死三军。
这次西征，唐军不但没有取得预期的战果，反而大败亏输，薛举这时更是兵锋大盛，意图挟大胜之威，进军关中占领长安，准备一口吃掉唐朝。正当薛举准备出兵时，幸运的天平却倾倒在了唐朝这边，过程和之前一样，薛举患病，但是结果却大相径庭，因为薛举直接病死了，这一下原本声势鼎盛的西秦军蔫了下去，继续东征唐朝暂时是不可能了。
战争的双方本就是此消彼长的关系，唐军一看报仇的机会来了，于是李渊让李世民再次挂帅出征。这一次李世民面对是继承了薛举权位的儿子薛仁杲。相对薛举而言，薛仁杲相比老爹更为英武善战、智略非凡，薛举一度认为薛仁杲“足办我家事”；但是他的缺点和优点同样突出：凶残暴虐、刻薄寡恩。所以薛举对儿子的最终评价是：“终当覆我宗社。”果然，在薛仁杲的带领下，西秦走向了衰败，部将离心离德，尤其是首席谋士郝瑗去世后，西秦的内部更是雪上加霜。
这次双方仍是在高墌对峙，有了上次惨败的教训，这次李世民用兵更加沉稳了。薛仁杲派大将宗罗睺迎击唐军，宗罗睺率大军屡屡挑战唐军，唐军将领纷纷请战，想要一雪前耻，但是李世民掷下严令：“敢言战者斩。”李世民知道西秦军骁勇善战，和他们对攻即使胜利估计也是惨胜，何况唐军新败，西秦军士气正盛。但是西秦军有两个破绽，一是轻敌骄横，另一个更为致命的是粮草短缺，不能打持久战。
其实在第一次浅水原之战中，李世民就是这么谋划的，可惜刘文静、殷开山没有去实施，这一次李世民亲自指挥，自然不会再轻举妄动。就这样，双方对峙了两个多月，果然西秦军粮尽，部将纷纷向唐军投诚。李世民感觉到战机已到，于是派部将梁实带领人马在上次战败的地方——浅水原扎营，引诱西秦军出兵。果然，西秦大将宗罗睺中计，率领兵马攻打唐军。梁实得知敌军来袭，不慌不忙，老老实实地遵照李世民的军令，占据险要地势，死守不出，把宗罗睺率领的西秦精锐大军牢牢吸引在城下，不断消耗敌军的军需粮草和将士士气。
西秦军数日攻城不下，军心浮动，战斗力下降，李世民判断战机已到，召集早就摩拳擦掌的部将，发出了总攻的军令。他先领部将庞玉在浅水原南部列阵，吸引宗罗睺来功，宗罗睺果然又中计了。正当两军胶着之时，李世民亲率主力猛攻宗罗睺后军，西秦军溃败，一路逃串。
李世民没有休整，而是带领2000精骑一路追击，直抵折墌城，逼降了薛仁杲，并且顺手接受了1万多精锐的西秦军和5万户人口，加上陇西之地，此战可谓大获全胜。不久之后，李世民又对一直以来反复不定的河西势力李轨集团进行军事行动，最终破城并斩杀了李轨，平息了河西。自此，唐朝后院两大军事集团被彻底消除，解决了后顾之忧，为唐朝腾出手来进军中原，与各路群雄争夺天下打下了坚实的基础。
那么，面对更加强大的中原势力，李世民将会有什么作为呢，且听小白下回道来……
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