朝臣上下都在非议李义府下毒手，只是畏惧李义府被武后袒护，而不敢伸张。但有侍御史王义方实在看不下去李义府的所作所为挺身而出，他认为身为御史，职责就是弹劾奸臣，否则就是不忠。王义方冒着生命危险，上奏高宗：“李义府为掩盖其丑恶和非法行为逼迫大理寺丞毕正义自杀灭口。”两人在高宗面前，当场对质。李义府无言辩解。
软弱的高宗还是做不了主，又找武后商量。武后仍然要袒护李义府。说：“王义方言词不逊，毁辱大臣，轻者左迁”。
有了武后的支持，李义府仍然逍遥法外，而正义之士王义方被戴上了“污辱宰相、言词不逊”的帽子，被贬到莱州任司马。
他还和他的母亲、妻子、儿子、女婿一起卖官受贿。钱多的当大官，钱少的当小官，没钱的，休想当官。一时间，家里竟门庭若市。那些坐牢的，甚至判刑的人，如果送给他家巨款，只要李义府一句话，也可以做到“千金不死，百金不刑”。
而李义府却在长孙无忌派肃清后，被武后召回，任吏部尚书同中书门下三品，再度成为宰相之一。
高宗找李义府说：“听说你的儿子、女婿们做了很多不法之事，我也曾为你掩盖，没有公开此事，但是，你也要注意影响。你应告诫他们，别再胡作非为了。”可怜至高无上的皇上还要低三下四的和一个宰相这样说话，可见昏庸、软弱到了何种程度了。
高宗终于办了一件大快人心的大事，此旨一下，朝野共庆，无不拍手称快。
但是，太宗驾崩时，他没被任命为顾命大臣，心里不是滋味。高宗即位后，掌握实权的长孙无忌也很讨厌他，他觉得很不得志。
这中间有一段，他代替于志宁为礼部尚书。因为贪图数目巨大的钱财，把女儿卖给蛮酋冯盎之子，被人弹劾，左迁为郑州刺史。不久后又被召回。这在当时，是很丢脸的事，因此，担任卫尉卿，为九寺之一，掌管武器、车马等，为从三品。按理说，他已是高官了，可是在长孙无忌下边，升为宰相是很困难的。他认为自己怀才不遇，对长孙无忌和褚遂良等人越来越反感。这时，他从柳爽不再担任宰相一职看出，王皇后已不再有希望了。他揣测高宗想立武昭仪为后，如果拥护武昭仪为后，前途将无可限量。
但是，他拥立武昭仪还有另外一层意思，因为在武则天进宫之后，武则天的母亲杨牡丹经常通过许敬宗进宫探望武则天，那时候可不是什么人都可以随便进入皇宫的。武后的母亲杨牡丹和许敬宗可不是一般的关系。这件事还得从武则天的父亲武士彟说起。武则天的父亲武士彟和许敬宗是至交好友。
那时候武士彟忙于公务，很少回长安，后来得知太上皇死得如此突然，他痛不欲生。由于武士彟和太上皇感情很深，过于悲伤，痛哭不止，旧病复发，再加上此时年龄也大了，最后来吐血而亡，享年59岁。临终遗言：归葬山西老家文水，以山为坟墓，把山凿个能容棺木的洞穴就可以了，不允许陪葬金银珠宝。太宗听到后非常感动，赐谥号为“忠孝”公。
按规定，人死后要停灵柩三个月，再进行安葬，武士彟的灵柩在长沙大崇福观里放了7个月。太宗下制追赠礼部尚书，特委派本州大都督英国公李勣监护丧事，一切所需开支均由官府承担。
这种待遇在当时是相当高的了，因为李勣也朝中数一数二的重臣，开国元勋，由他监护丧事，这就是当时朝廷所能给与的最高待遇了。
当年十二月，杨牡丹与几个儿女冒着寒冬冰雪，护送武士彟灵柩到并州。
按照封建家礼，父母死后，子女必须在家守孝三年，未出嫁的女孩子和离异回家的女儿三年不能成婚。丧事完毕，杨牡丹和女儿住在文水老家，准备为武士彟守孝。但留在文水的武士彟另一个老婆的两个儿子武元庆、武元爽对她们母女却百般刁难。武士让的儿子武维良、武怀运也欺负她们。此时，杨牡丹为了夫君还可以忍受，可是，12岁的武则天，每天和两个异母哥哥吵架，也许正是这段艰难的日子，使武则天得到了锻炼，认识到了世间的人情冷暖，尔虞我诈，无意中为她在宫廷中的拼杀、朝政中的恶斗作了心理准备。杨牡丹见此，决定为了女儿，返回荆州。丈夫已经去世，荆州不是久留之地，于是，她先到长安，就住在好友许敬宗的家里。
由于武士彟和许敬宗非同一般的朋友关系，杨牡丹和武则天到了许敬宗家里，这也许就是她们母女改变命运的一次机会。许敬宗没有辜负和武士彟的一番情谊，帮助她到处活动，使他们母女能够在京城立足。
许敬宗好色也是很出名的，世人称他到了“无度”的程度。
他建造楼阁连成一片，让妓女骑马在上边走，他则一边观赏，一边在音乐声中纵酒做乐。
他还把儿子的情人据为己有，可是这位女人仍然旧情未断，陈仓暗度。许敬宗知道后，十分愤怒，把这个女人狠狠毒打之后放走。而对他的儿子许昂，则以不孝为名上奏，将他流放到岭外。他的孙子也很擅长文笔。任著作郎。许敬宗晚年的著作，多由他代笔。因为他耻于祖父的作为，对他非常不满。许敬宗竟听信婢妾的谗言，奏请将孙子彦伯流放到岭南。
许敬宗这种好色之徒，遇见杨牡丹这位风流寡妇怎么能错过机会，而且杨牡丹一定很漂亮，不然怎么能生出妖媚的武则天。更何况杨牡丹还和她的外孙子有一腿。为了抓住许敬宗这颗救命稻草，杨牡丹投鼠忌器就做了许敬宗的情人。为了武则天的前程，杨牡丹可为煞费苦心，把自己都搭进去了。从媚娘进宫以后，许敬宗就开始对她格外关照，这次立后的事更是积极主动。因为他深深知道，武则天如果做了皇后那可是双赢的结果。
于是，他先到无忌家里，进行试探，说为皇上的幸福着想应立武昭仪为后。
他早已预料，长孙无忌不会同意。但没想到长孙无忌会严厉斥责他：“你简直胡说八道。这不是你这个奉儒教为道统的人应该说的话。皇后出自名门，又没有过错，为什么要废啊！皇上被其他侍妾迷惑，身为臣子，你应上书进谏才是。你这么大年纪了，怎么这么愚昧，应该觉得羞耻。”
他抓住高宗决心立武昭仪为后这个机遇，大为奉迎，广造舆论。武昭仪册立为皇后，他又积极上疏废太子陈王忠，立武后之子晋王治为太子。因此事，他更受高宗、武后的信用，官升为中书令，不久，又改为右相，加光禄大夫，后又升为太了少师，仍然监修国史，还追赠其父为冀州刺史，真是位极人臣。
他为了钱财把女儿嫁给了旧目蛮族的大将军，身为宰相，竟为了钱财牺牲自己的女儿，可见其贪心之大到了何等程度。但这时，人们虽然对他深恶痛绝，却因他权大势重，没有人敢讲话了。
高宗时常巡幸长安到泰山，曾问及这些地方历代的变迁，很多侍臣说不清楚。唯有许敬宗熟知历史，对答如流。他虽文词优美，但文德恶劣。早在修武德、贞观实录时，就曾歪曲历史。有人给他厚礼，他就为之歌功颂德，为当时正义的史学家所不齿。
比如；他儿子娶了尉迟宝琳的孙女，他因而得了很多财物。在为宝琳之父尉迟敬德作传时，就只写他的功勋，而不写他的过错。白州蛮首庞孝泰给了他许多金银财宝，他就把这个被高丽人打得落花流水的败将，写成为连破敌兵的最骁勇的英雄。隋炀帝的内史舍人封德彝亲眼所见，许敬宗在他父亲死后，竞“舞蹈以求生”，甚为不齿，对人说及此事。许敬宗对他恨之入骨，为封德彝写传时尽量写他的罪恶。
写史的基本原则应该是依据史料，如实地反映历史的本来而貌，可他竟随心所欲地篡改历史，可见其心术不正到了何种程度。
不过，贞观以来由他参加编写或总编的《晋书》、《东殿新书》、《文馆词林》、《西域图志》、《文思博要》、《累擘》、《瑶山_E彩》、《姓氏录》、《新礼》等，倒是有许多可取之处。一则因不涉及当代人、事不多，二则，这也是众多文史学人士共同凝结的汗水。
许敬宗咸亨之年辞去官职，但俸禄未变。死去时已八十一岁，高宗还为之废朝三日，追赠为开府仪同三司，扬州大都督，允许他陪葬昭陵。但朝臣对他并没有好感，家里人甚至连一滴眼泪也没流。
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