首先代表历史地理小知识公众号祝大家2017年新年快乐！接下来就是为大家准备的元旦特刊——略论城市的起源。
城市是什么？这是一个很难回答的问题，在今天，我们很难单凭一个聚落的规模来判断它是不是一个城市。我国按照聚落的人口来判断一个聚落是不是城市，然而在我国一个乡镇的人口在欧美地区可能就相当于一个较大的城市了。城市在历史时期似乎是清晰可辨的，大家一般想到古代城市，就会想到古装剧里的城墙、城堡等军事设施，里面有着繁华的街市，还有府衙甚至宫殿，在西方可能是市政厅、广场和高耸的教堂。那么，城市的起源究竟是怎样的呢，人类是如何创造出城市的呢？
本图片为2010年6月的遥感影像。
世界上迄今发现的最早城市，是由苏美尔人在今伊拉克建立的乌尔城（City of Ur）。这座城市大致呈西北——东南向的卵形，其中靠西北的高地上集中着贵族居住区，有一处体现天体崇拜的月神庙。一般平民都生活高地以外的外城中。全城南北长约1公里，东西宽约700米左右。这座城市的建城时间约为六千年前，而此处文明的出现约为七千至八千年前。
然而，这座城市的规模使我们很难认为它就是世界上出现的第一座城市。城市的出现是一个漫长的过程。这个过程要从人类开始定居生活说起。
人类早期从事的是采集渔猎式的经济，一个采集队伍在几十到几百人左右，居所不定，每天都要跋涉数公里以上的距离来采集果实，捕获猎物。后来人类开始从事农业，驯化并畜养动物，并因此定居生活。（农业起源是一个复杂的问题，这里暂时不讨论人类是如何由采集经济转为农业经济的。）
人类历史的这一转变具有深远的意义：首先，定居下来的各族群可以繁衍尽可能多的人口，这是在居无定所的采集经济时期所难以做到的；其次，农业带来的粮食在能够不能满足人口需求的时候，就会带来对土地的渴望和对自然的进一步改造；然后，当粮食满足人口需求并发展到有余粮时，这时就会产生某些不从事农业生产的阶层，他（她）们或凭借自己在宗教和军事上的权力来征收农业产品（比如武士贵族阶级和祭司教士阶级），或是通过自己的手工业产品（手工业者）和自己带来的其他物品（商人）进行交换。但这个过程是逐步实现的，首先从村落的形成开始。
当人类进入农业社会以后，会先挑选最适于农业生活的地带聚居形成村落。地理上来说，这些地带一般是大河冲积平原，或是河流两岸较高的阶地。一方面，这些地带有助于种植农作物和灌溉，另一方面，这些地带不至于遭受到洪水的威胁。古埃及人在尼罗河涨水时主要依靠渔业，同时修理农具以备农耕，在洪水退后肥沃的土地上耕种，又在洪水来临前抢先收获，这是农业社会与河流关系的一个例子。又如古巴比伦曾治理两河流域，中国上古有大禹治水的传说，实际都反映了农业和聚落与河流的关系。
早期人类定居生活，会产生一个德高望重的族长式的人物。根据现代发现的世界各地的原始社会考古遗址，以及对美洲、非洲等地仍处在较早社会阶段的原始部落的考察，早期人类聚族而居，族长式的人物的住房逐渐变大，其他的房屋都要围绕着它，因为早期这所房屋还有部落议事的功能。早期的部落在居住区的周边修有沟堑，以防野兽的入侵。
聚落中一般有一些制陶等小手工业的作坊，聚落外有统一的墓葬区。
手工业者是在农业发展后分出的一类不必参与到农业劳动中的群体。他们开始主要是沿承定居社会以前的制作石器、骨器等的工作，后来为了保存水和食物发明了陶器，以后的分工也越来越细。
这样的聚落，已经有了一点城市的雏形，只不过是规模和阶级的分化还没有那么明显。
中间有一处大屋，地位明显在其他房屋之上。
然而随着农业的发展，原来采集经济时很少能打照面的不同部落开始为了土地不断扩张地盘，遭遇的时候就难免要用拳头说话。战争的发生使得各部落一方面要努力增强自身实力，以吞并其他的部落，另一方面还要加强自身的防御，以免在一次敌军偷袭中全军覆灭。因此，只在聚落周围修一道壕沟已经不够了，还需要建立一道围墙把聚落围起来，壕沟里引入河流，有的时候还要在里面布满荆棘。要塞的格局渐渐形成了。围墙的里面，除了居住区外，还有神坛、手工业小作坊、谷仓等重要建筑设施。
不过，战争相比和平来说也许并不是频繁出现的。当多个部族势均力敌、或是在文化上有相容性、氏族血缘相近的时候，大家可能就会坐下来谈判媾和，甚至可能会多个部落形成联盟。例如中国古代传说中的炎帝、黄帝等实际应该是当时部落联盟的首领。形成和平局面，有利于这样一类人的出现：他（她）们来往于各个部落，互通有无，早期通过物物交换来获利。这些人就是商人。商人的频繁往来，在一些交通要道的交叉点上或是神坛圣地的附近形成了集市，逐渐发展成新的聚落。
作者：卜庸常
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