在中国历代封建社会中，明朝是社会福利最高的时代。这个功劳，首先当感谢朱元璋，农民出身的朱元璋，格外重视民间疾苦，从小吃够了苦的他，也出台了各种政策，让老百姓不再吃苦，他的三大福利政策分别是“养济院”、“漏泽园”、“惠民药局”。
明 仇英《南都繁会图》（局部）
虽然明朝开国皇帝朱元璋律令严苛，在一些文人的眼中评价并不高。但是，士大夫终究不等于君子，那些权贵有太多金玉在外，败絮其中，只知道从自己利益的角度出发，去思考问题。
锐意打压权贵的明太祖，自然不会让他们喜欢。
不过，就是这个让“权贵们”想想都会害怕的皇帝，却成就了中国古代史上社会福利最好的朝代。在他统治的时期，免费福利院、免费医院和免费公墓统统出现了。
在中国历代封建社会中，明朝是社会福利最高的时代。这个功劳，首先当感谢明太祖。农民出身的朱元璋，格外重视民间疾苦，从小吃够了苦的他，也出台了各种政策，让老百姓不再吃苦，他的三大福利政策分别是“养济院”“漏泽园”“惠民药局”。
所谓“养济院”，就是负责收留城市中的寡孤孤独的福利院。
漏泽园，就是国家公墓，免费埋葬过世死者。
惠民药局，就是国家免费医院，可以免费看病和免费领取药品。
朱元璋甚至还规定，如果城市里发现了无家可归的流浪汉，或者是发现了生活不能自理且不无人照料的残疾人，那么地方官就要被追责，轻则撤职查办，重则下狱问罪。
甚至朱元璋还曾经试验过“保障房”政策，命令在南京试点，于郊外修筑公房，并安排无家可归者居住，尽管这项政策，限于封建时代的经济条件，未能全国推广，但可算是世界最早的国家免费福利公房。
除了这些福利机构外，明朝的福利待遇也好的很，以“养济院”为例，凡是被收留的，每月都会给予大米三斗，库布一匹。
而如果遇到水旱灾害等情况，对于因此而无家可归者，明朝更免费给予稻种，租界甚至赠送耕牛，并赐十五亩田地。
在这样的福利之下， 明朝非但没有被财政负担拖垮，反而迸发出了强大的生命力。
明洪武二十五年，也就是明朝建立二十五年后，明朝扶持朝鲜半岛亲华派李成桂灭了王氏高丽，并赐名朝鲜。至此，明朝成为周边各国的宗主国。日本群岛、朝鲜半岛、琉球群岛、越南、缅甸等地，都被纳入了明朝的宗藩体系，并接受中国文化的洗礼。海外的态度，可见当时大明强大的一斑。
到了明英宗朱祁镇在位时期，明朝更出台了世界上最早的国家养老制度——优老之礼，即年满七十岁以上的老人，国家就要赐予爵位，每月给予生活补贴。
毫不夸张地说，大明王朝，堪称当时世界上全民福利的国家。
这种全民福利，也造就了明朝三个世纪的凝聚力。即使到了国家出现危机，皇帝都被俘虏的情况下，明朝的老百姓对待国家，依然体现出了不离不弃的深厚感情。
比如土木堡之后，明英宗被俘，蒙古军队前进到北京城下。不但明军三军用命浴血拼杀，甚至战前，京城的百姓还自发捐钱捐物，支援朝廷，而在战斗打响后，北京周边百姓还有人跳上城头，自发参加战斗，用石块做武器投掷瓦剌骑兵。
明朝中期虽然有段时间军备废弛，但史不绝书的，却是明朝北方边境上，经常边镇百姓与驻军合力，死守孤城并击退强敌的佳话。
尤其是在嘉靖年间的右玉保卫战中，当时鞑靼大军围困，小小右玉，只有几千士兵百姓，然而右玉百姓却答，我们世代受国恩，如果今日开城，就要留下万世的骂名。结果八个月的右玉保卫战，令横扫草原的鞑靼阿勒坦可汗碰的头破血流。
大明，尽管存在着诸如党争等问题，却是一个具有繁荣经济和高度凝聚力的强大国家。
当时的国内国际直到清朝中期，对明太祖的评价都极高，认为他不仅“驱除鞑虏，恢复中华”，更开创了长达两百年的稳定盛世。即使是以擅长毁书、禁书、文字狱的满清政权，也只敢暗地里的抹黑、捏造明太祖的劣迹，在明面上，依旧盛赞其“治隆唐宋，远迈汉唐”。
自明太祖统一中国，一直到明末农民起义大乱，整整两百多年，国家没有遭遇大的外患和内乱。嘉靖朝因为武备废弛、外交矛盾而产生的南倭北虏，都很快被平定。
明朝晚期之所以落得灭亡的下场，武备不振只是表象，真正原因，是士大夫们把持了明朝的朝政，带着伪君子的面具横征暴敛，失去了民心，最终导致民众揭竿而起。
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