□熊传甫
周老嘴是襄南连接洪湖的纽带，是我监沔县敌后抗日根据地的中心。日军自张家坊战斗失败后，气急败坏地掉转矛头，对周老嘴进行一次又一次的疯狂“扫荡”，一场争夺与反争夺、“扫荡”与反“扫荡”的斗争日益频繁、激烈和残酷。
1943年9月，日军对周老嘴的“扫荡”有两次，一次是日军纠合伪军100余人，从柳关出发，向监沔县行委会机关驻地进攻。我31团3连英勇抵抗，打死日军骑兵1人，将敌击退。一次是驻县城日军30余人，在300多伪军的配合下，经陈沱口向周老嘴猛攻。监沔县行委会机关和部队200余人向扒子垱方向转移，避开了敌人“扫荡”的锋芒。
10月，日军30余人纠集伪军，100余人，从柳关出发，再次向周老地区“扫荡”。在杜家横堤遭新四军31团的坚决阻击。经过1个多小时的激战，打退敌人的进攻，我军伤亡11人，31团政委陈曼杰，连长胡葛珍身负重伤，后向罗家湾转移。
11月，监利县城日军纠集柳关、新沟以及沔阳通海口、府场、北口等地日伪军1000余人，多路出击，合围周老地区，使驻赵家台的县党政机关和部队四面受敌，情况十分危急。31团3连在周老嘴至龚场之间的黄狗子湾，打击来自通海口、府场、北口的日伪军400余人构成的防线，杀出一条血路，突出重围。同时，日伪军300多人，夜间偷袭我正在分盐附近整训的31团，被击退。当新四军刚刚回防，余家埠日军和汪家桥伪军，窜犯周老。李秉范指挥部队，在周老街与敌巷战，敌我双方占据屋顶打通墙壁，激战约2个多小时，敌不支，仓皇向余家埠撤退。
12月，监利县城、毛家口、余家埠、柳关、瞿家湾、新沟嘴等地日伪军1000余人，向我根据地周老嘴、赵家台、揭家大路、罗家湾、陈沱口等地进行“铁壁合围”。31团一部隐蔽在敌人必经之地陈沱口至周老嘴之间的黄棚附近不到1华里的一个荆棘丛中，待敌军前去，我军安全地向扒子垱转移。
1944年1月，日伪军对周老嘴地区步步“蚕食”。日伪军一路进驻张家场、柳关、瞿家湾，一路进驻分盐、福田寺，一路进驻双鸣寺，一路进驻陈沱口，使周老嘴地区四面受敌，我军和县委机关处于被动无回旋的境地。加之几乎每天都有战斗，每晚要转移几个地方，部队得不到休整，弹药得不到补充。在这种极端困难的情况下，监沔县委研究决定：为了避免与敌人硬拼和打消耗战，我部化整为零，组成精干的游击小组到周老嘴、分盐、陈沱口等敌伪据点活动，昼伏夜出，不断袭扰敌人，使日伪军的新老据点每天都要受到小股游击队的袭击，经常处于紧张状态之中，取得了较大的战果。
1944年2月，中共襄河地委根据斗争形势的需要决定分县。周老嘴和监北地区划出，恢复成立中共监利县委，县委机关仍设周老嘴，县委书记谭扶平，1945年2月由郑依保接任。监沔县委机关迁剅口，县委书记李秉范，9月由王全国接任。分设两县，使监沔地区抗日根据地出现了新的局面。
1944年2月，31团奉命进军鄂南，敌人乘虚而入。3月3日，在日军58师团1000余人的配合下，伪饶子琪旅副旅长侯学义带400多人进驻周老嘴，饶旅所属李明显团进驻分盐，妄图把周老嘴、分盐、柳关这3股伪军组成一条防线，分区“清乡”。3月21日夜，襄南指挥部指挥长李正乾和政委李人林，率34团围歼占据周老之敌候学义。22日凌晨3点，大雨滂沱，天色漆黑，围歼战斗打响，经过两小时激战，战斗胜利结束，共俘敌300余人，缴获武器300余件，其中轻机枪5挺，重机枪1挺，侯学义被击毙。我军牺牲5人，伤8人。
侯学义全军覆灭，周老嘴收复。日军更加疯狂地对周老实施进攻，实行“三光”政策，制造“无人区”，收买汉奸、特务和自首变节分子，大搞所谓“以华治华”。针对敌人的野蛮行径，根据地党政军民联合成立反“扫荡”委员会，一面采用“敌来我走，化整为零；敌去我来，化零为整”的“游击战”与“运动战”相结合的战略战术同敌人周旋，一面开展声势浩大的宣传活动，揭露敌人的侵略罪行，动员群众坚壁清野，使敌人在“扫荡”、“清乡”之中一无所获，甚至连锅盆碗筷也难以找到，在根据地寸步难行。在群众中开展了反“扫荡”誓约运动，党政军及地方团体工作人员也制定了誓言和誓约，号召群众与敌人斗争到底。
1944年7月，驻守新沟嘴的70多个日本兵和300多名伪军进犯周老嘴，妄图一举消灭监利县党政首脑机关。当时，县游击总队外出执行任务，机关里仅留下19条步枪、2挺机关枪和一些地方工作人员，情况十分紧急。县委书记谭扶平当机立断，立即派人携带2挺机枪扼守五姓庙，监视敌人行动，其余人员和周围群众马上转移隐蔽。敌人闯进周老嘴街，见是一座空城，怕中“空城计”，不敢妄动。这时，谭扶平带领一支人马，携9支步枪，以深沟水塘为掩护，隐蔽的群众按预先安排，闻声而起，一拥而上，拿着梭镖、马刀、锄头，在排子枪的掩护下冲向敌哨。受伤的敌哨兵弃枪而逃，大喊大叫，日伪军不明情况，仓皇撤离。
11月，福岗不甘心一连串的失败，又于新沟嘴率领400多名日伪军，前往东荆河岸的马家湾一带寻找新四军主力决战。这时，李人林率新四军45团和张绍书率领的监北游击队共2000余人，在新沟嘴以西的晏桥隐蔽待机歼敌。日伪军在马家湾找不到新四军，返回新沟，行至半途恰好进入新四军的伏击圈遭到痛击，福岗企图从晏家桥过河逃跑，但河上的木桥早被游击队拆毁。敌军又折向冯家场，沿途遭监北游击队和新四军追堵夹击。福岗见新沟嘴回不去了，只得怆惶奔往监利县城，龟缩不出。
从1943年9月到1944年11月，围绕争夺周老嘴，几乎天天都有争夺，天天都有战斗，以周老嘴为中心的监利县抗日敌后根据地，在残酷的“扫荡”和反“扫荡”斗争中得以巩固和发展。
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