这就是英国最高勋章——“维多利亚十字勋章”。1856年英国维多利亚女王应其夫阿尔伯特亲王的要求开始设置并颁发,旨在奖励在克里米亚战争中的英勇行为。其后,这种勋章颁发给对敌作战中最英勇的人,它可以授予军中担任任何职务、处于任何级别者以及在军事命令下的平民。
“维多利亚十字勋章”外形为马耳他十字(宽35毫米),正面图案中央为圣爱德华王冠,王冠上方面雄踞一头体态健硕的狮子。王冠下方是一条半圆形展开的飘带,上面带有箴言“以彰勇毅(FOR VALOUR)”,这是维多利亚女王指定的铭文。背面则是获得者姓名、军衔、所属部队和颁发日期。勋章缎带为深红色,宽度38毫米。整个勋章连同悬挂部分总重约为0.87金衡制盎司(27克)。
这是一位“维多利亚十字勋章”获得者的所有勋章,佩戴时“维多利亚十字勋章”在最右侧最上的位置,显示其最高等级。
这枚勋章没有采用金银等贵重金属,而是使用青铜铸造而成。据称,首批“维多利亚十字勋章”采用的是在塞瓦斯托波尔围城俘虏的俄军大炮。这也成为官方的解释,如果需要铸造新的“维多利亚十字勋章”,则要从现在保存的青铜上取下材料。
不过,历史学家约翰·格兰菲尔德通过技术手段证实,1914年颁发的大部分“维多利亚十字勋章”其实都是取材自两门中国火炮,与俄罗斯没有任何关系。这是英国皇家炮兵博物馆收藏的一门中国青铜古炮,重达2.5吨,因为“维多利亚十字勋章”从该炮上取材,所以这门火炮被称为VC炮(VC为维多利亚十字勋章缩写)。
遗憾的是,这座博物馆已经关闭,无法近距离欣赏这门中国火炮的风采。青铜材料送交伦敦汉考克公司制作勋章,然后颁发。
最初,“维多利亚十字勋章”规定只授予活着的军人或平民,很少有人能够获得这项最高军事荣誉。1902年英王爱德华七世颁发命令,“维多利亚十字勋章”可死后追授,允许将其颁发给为大英帝国效劳的全体官兵,这种做法沿用至今。
凡是英国军队的人员,均有资格获得这项荣誉,妇女也不例外,不过迄今还没有一名女性或文职人员获得该勋章。颁发这枚勋章时,英国国王或女王通常都会亲自主持,仪式地点大多会选在白金汉宫。
自1856年设置以来,“维多利亚十字勋章”颁发1358次,1355人获得过这项最高荣誉,其中三人为两次获得。在第二次世界大战中,英国皇家空军战功赫赫,却仅有32人获得“维多利亚十字勋章”,而生前荣获的仅有7人。“维多利亚十字勋章”获得者,在名字前加注“V.C”以示尊荣身份。
由于“维多利亚十字勋章”的稀有性,这种勋章通常都被获得者的遗孀或子女捐赠博物馆,极少出现在拍卖会上。这是曾经在拍卖会上亮相的一枚“维多利亚十字勋章”,起拍价高达40万英镑(约合人民币348万元)。注意图中的这枚勋章绶带上有个金属条,代表这是第二次获得该勋章。
“维多利亚十字勋章”绶带为深红色,但也有蓝色。这是1918年之前授予英国皇家海军的“维多利亚十字勋章”,绶带为蓝色。可以看出海军的地位真的非常不一般。
在手机游戏《舰指太平洋》1月16日9时开始更新的最新版本中,勋章升级,同样可以获得更高权益。
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