清朝时期，总督和巡抚被视为封疆大吏，位高权重。特别是到了晚清，总督和巡抚掌管一省或者数省的军民政大权，隐然与清廷有分庭抗礼的趋势。清廷遇到重大事件，难以决策之际，一定会向各地总督和巡抚征求意见。
正因为此，寻常人等，很难当上总督、巡抚。一个家庭能够走出一位总督、巡抚，已经非常不容易，更别说两个以上了。曾国藩的家庭足够显赫了吧？他和弟弟曾国荃为清廷立下汗马功劳，也仅仅是一个担任两江总督，一个担任山西巡抚。曾国荃后来当上陕甘总督、两江总督时，曾国藩早已撒手人寰了。
李鸿章的家庭可能是少有的例外之一。
李鸿章的父亲叫李文安。李文安一共生育了6个儿子，分别是长子李瀚章、次子李鸿章、三子李蕴章、四子李鹤章、五子李凤章、六子李昭庆。李鸿章排行第二，人们称为“李二先生”。坊间戏言：“杨三已死无苏丑,李二先生是××。”出处正是来自这里。
众所周知，李鸿章是晚清名臣，1862年就当上了江苏巡抚，此后历任湖广总督、直隶总督、两广总督等职，跻身封疆大吏之列，一时之间，风光无限。
李鸿章的大哥李瀚章，也是一位了不起的人物。从能力上来看，李瀚章赶不上李鸿章。但李瀚章的官运并不比李鸿章差。就在李鸿章当上江苏巡抚之后，没过几年，李瀚章就当上了湖南巡抚。接着，李瀚章历任江苏巡抚、浙江巡抚、湖广总督、四川总督、两广总督等职，也是朝廷里屈指可数的几个封疆大吏之一。
李鸿章和李瀚章，在同一时间里都担任总督级别的封疆大吏，这样的现象在清朝历史上极为罕见。
鲜有人知的是，李鸿章家里还差点走出一位封疆大吏。他就是李鸿章的五弟李凤章。
李凤章，字桂山，号稚荃，安徽合肥人，生于1833年，比李鸿章小10岁。父亲李文安在京城当官时，曾经长期将李凤章带在身边，在国子监里读书。李凤章读书非常努力，准备参加科举考试。可是，由于李凤章的籍贯在安徽合肥，不能在京城参加科举考试。当他成年后，只能回到老家安徽合肥应考。
然而，这时候发生了太平天国运动。太平军兴起于广西，短短几年之内，就经过湖南、湖北等地，进入到安徽。安徽大部分地方处于战乱之中，根本就没办法举行科举考试。李凤章只好追随父亲李文安，在安徽兴办团练，抵抗太平军，积累了丰富的作战经验。
1860年，曾国藩担任两江总督后，李凤章在李鸿章的推荐下，来到曾国藩大营效力。在一番言谈后，曾国藩很欣赏李凤章的才华，认为他日后必有大用，便让他负责鲍超的营务工作。
鲍超是曾国藩旗下大将，打仗非常勇猛，所率领的“霆”字营是湘军的主力部队。照理说，鲍超在行军作战方面有自己独到的见解，不会轻易服人。但是，李凤章去了鲍超帐下后，提出了许多建议，都很切合实际，让鲍超十分配合，尽数采纳，取得了非常好的效果。
李凤章是读书人出身，有悲天悯人之心。
有一年，湘军从太平军手里收复了位于安徽省南部的太平县后，获得了大量太平军留下的军粮。湘军自带干粮作战，极度缺乏粮饷。这些军粮让曾国藩如获至宝。可李凤章了解到，安徽南部发生灾荒，老百姓损失惨重，处于饥寒交迫之中。李凤章亲自去找曾国藩求情，请求拿出军粮来赈灾。
经过曾国藩同意后，李凤章拿出了一半军粮来赈灾，救活了数万灾民，堪称功德无量。
李凤章在湘军中效力，屡立军功，多次获得升迁，官至正四品的道员，加按察使衔，授二品顶戴，特旨赏正一品封典。曾国藩非常信任他，任命他督办江南制造局，为清军制造枪械。不久，又将他调来两江总督衙署，负责处理两江营务。在曾国藩的推荐下，李凤章官场形势一片大好。可以毫不夸张地说，巡抚甚至总督都指日可待。
可是，李凤章对于局势有着相当清醒的认识。他知道，自己家里已经走出了两个总督李鸿章和李瀚章，如果再要产生一个巡抚或者总督，别人会怎么看？俗话说：“盛极必衰。”一个家庭走出3个封疆大吏，是绝无仅有的事情，一定不是什么好事情。因此，李凤章急流勇退，乞假引退，主动退出了官场。
李凤章退出官场后，没有回到合肥老家，而是住在了芜湖，并在这里度过了晚年生活。1890年，李凤章病逝于芜湖，享年68岁。
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