陈济棠是民国时期盘踞在广东地区的军阀，因为陈济棠在广东地区经营多年，当时的人都习惯性的称他为“南天王”。
在民国初年，广东地区是孙中山进行国民革命的大本营，陈济棠在成为“南天王”之前，一直和孙中山有着比较密切的联系。
陈济棠出生于1890年，18岁的时候就加入了孙中山的同盟会，是广东地区资历较老的同盟会会员。辛亥革命爆发后，陈济棠进入陆军速成学校学习，毕业后开始在广东地区的地方部队中任职。二次革命结束后，陈济棠先后参加了讨袁战争和护国战争，一路被提拔成为了营长。
1922年陈炯明想要将孙中山驱逐出广东，孙中山则联合滇系军阀讨伐陈炯明。在陈炯明手下担任代理团长的陈济棠调转枪口支持孙中山，在战后不久被升任为旅长。
陈炯明叛乱被平定后，陈济棠又带领军队抵御了旧桂系军阀沈鸿英的进攻。之后陈济棠在广东军阀中的地位逐渐的凸显出来，在1923年西江督办公署成立，陈济棠担任了督办公署的参谋长，已经成为了粤军中的主要领导者之一。
在新桂系和旧桂系争夺广西的时候，陈济棠带领军队进入广西，帮助新桂系势力击败了旧桂系势力，和李宗仁、白崇禧等人结下了深厚的友谊。
国民革命军北伐时期，陈济棠担任第11师师长，负责留守广东。后来陈济棠因为反对孙中山“联俄、联共、扶持工农”的号召，而被迫辞职出国。国民革命军北伐结束后，陈济棠再一次回到了广东，继续担任11师师长。
1929年广东军阀首领李济深被蒋介石扣押，陈济棠顺理成章的继承了李济深在广东的地盘，成为了真正的“南天王”。广东地区的人口数量众多，经济情况发达，陈济棠占领广东后，成为了新军阀混战中一支不可忽视的力量。
陈济棠统治广东期间，非常重视教育发展，在广东地区大肆兴办学校。在陈济棠的努力下，广东地区的学校数量和受教育人数大大提升，成为了当时全国文盲较少的一个省份。
除了兴办教育之外，陈济棠在治理广东期间，还兴办了很多近代化的工业设施，这些设施为广东地区的经济建设起到了很好的促进作用。虽然陈济棠名义上隶属于蒋介石麾下，但是陈济棠一直以保全地盘为目标，对于蒋介石的命令选择性的听从。
在红军长征期间，陈济棠为了保存实力，对于红军采用了“送行式的追击”。“送行式的追击”指的是陈济棠的部队在红军部队后面跟随追击，却从来不与红军交战，目送红军离开了广东地区。
陈济棠的这些行为也遭到了蒋介石的不满，到了1936年陈济棠联合李宗仁、白崇禧等人，发动了针对蒋介石的两广事变。两广事变时期的陈济棠拥兵20多万，正处于巅峰时期。然而盛极必衰，在两广事变失败后，陈济棠被迫下野逃往欧洲，广东地区也被蒋介石接受。
抗日战争爆发后，陈济棠回国担任了一些无关紧要的职位，没能在抗战时期有所建树。抗战结束后陈济棠再次被派往广东，不过此时的广东已经被蒋介石的势力接管，陈济棠再也没能恢复自己“南天王”的地位。
不过在这一时期，陈济棠也为广东地区的经济建设做出了一定的贡献，例如珠海大学就是陈济棠在这一时期创立的。陈济棠是民国军阀中品行较好的一个人，同韩复渠、张宗昌、吴俊升这些穷凶极恶的军阀对比，陈济棠治理下的广东要安定繁荣的多。
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