故宫珍物运抵上海后,上海各界纷纷要求对这些珍物公开展览,以饱眼福。“即古物储存所方面,亦曾主张将抵沪古物,即在储存所内,辟室分批展览”③。但终因古物陆续运到,堆积如山,展览实有不便,不得不放弃。
1934年,英国政府因准备举行英皇乔治五世即位35周年庆祝活动,向国民政府驻英国公使郭泰祺接洽,希望将故宫博物院存沪古物运英国,在伦敦举行“中国艺术国际展览会”,国民政府即予以同意,由行政院指定教育部会同内政部、外交部核议,并于1934年10月24日成立“伦敦中国艺术国际展览会筹备委员会”。伦敦方面由前国联调查团团长李顿为展览会主任,中国公使郭泰祺与英国皇家美术院院长李惠林为副主任,并推英皇和国民政府主席任名誉会长。对此事,1935年1月北平学界发表宣言,表示反对,“各方亦有和之者”④。筹委会则就古物选择及保险等事项加以解释。1935年2月11日起,开始对展览古物进行预选。3月2日起,在上海先开预备展览会,英方于3月初派五人来华选定物品,共计1022件,分装87箱。另加乾隆御用家具4箱,目录案卷及照片等2箱。6月6日,全部古物装入英舰,并于翌日起程赴英。同年11月28日,在伦敦公开展览。展览品类别为铜器、玉器、瓷器、书画、景泰蓝、织绣、折扇、古画等,“于中国艺术之发展,自上古迄近世均有代表作品”。作品出品机关有故宫博物院以及北平古物陈列所、中央研究院、北平图书馆、河南博物馆、安徽省立图书馆等,但“以选自故宫博物院、古物陈列所者为最多”⑤。展览会至1936年2月29日闭幕,参观者达40万人,络绎不绝。这次展览,是故宫博物院的文物第一次出国展览,“不仅在文化交流上予外人以深刻认识,影响所及,并使中国图案色调之服饰,风行国际。对于我国文化之悠久,成就之宏伟,无不赞叹至再”⑥。展览取得了良好的效果,展出是相当成功的。4月中旬,展览物品完整无损地由船运回,于5月17日到达上海。
故宫博物院的大部分珍物虽南运到了上海,但是随着日军侵略步伐的不断加快,中日关系的紧张,大规模战争实难避免。这样,一个显而易见的事实是,大量珍物存放上海并不安全可靠。于是,国民政府乃决定在南京朝天宫旧址修建保存库,以存放故宫珍物。该保存库于1936年落成,“其构筑设备,防空工程,悉取科学方法,异常完美”⑦。12月8日至21日,所有存放在上海的故宫博物院珍物分五批移往南京新库,并成立故宫博物院南京分院。
珍物迁至南京仅半年,卢沟桥事变发生,8月13日,日军又对上海发动大规模军事进攻,气焰十分嚣张,南京危在旦夕。这样,故宫博物院将南迁珍物再次面临毁灭的危险。为保全珍物,国民政府行政院下令故宫博物院将珍物,连同内政部保管之古物,由中英文教基金董事会辅助运费,从1937年8月开始,分三路西移:
北路文物以火车兼汽车运输,沿津浦线、陇海线,经陕西宝鸡和汉中、四川成都,最后落脚于峨眉山;
南路文物共计83箱,主要是书画,其中包括1935年在英国伦敦参加中国艺术国际展览会的全部展品及其他展品。这一部分古物主要水运,兼采陆程。经湖北汉口、湖南长沙、贵州贵阳,最后于1939年1月落脚在安顺县城南五里之华岩洞;
中路文物是三路中数量最大的一批。该路于11月22日开始陆续由江安号轮、黄埔号轮运往汉口,最后一批文物于12月3日离开南京。13日, 日军即攻入南京。接着,汉口被炸,文物在汉口还未卸船,又继续西迁。12月至翌年1月,两船文物运到宜昌,再换成进峡的小船,分19批运往重庆。当最后一批运抵重庆时,已是1938年5月22日,费时五个多月。此路所运的珍物,有文物、图书、档案等。属于故宫博物院的即有2 327箱,还有内政部北平古物馆和北平市政府颐和园的古物,共计9 338箱。运到重庆的文物,分三处保藏。第一处是川康银行二楼仓库,存放3 830箱;第二处是南岸狮子山安达生洋行仓库,存放3 694箱;第三处是南岸王家沱吉时洋行仓库,存放1 814箱。1938年10月下旬,武汉失陷,日机开始轰炸重庆。为避免珍物被毁,1939年4月,存渝文物开始用船运往宜宾,再换船运往乐山。至9月中旬全部运完。
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