参加西姆拉会议的中国、英国以及中国西藏地方代表
中国的西南边陲与印度接壤。这两个文明古国在历史上一直保持着友好交往的关系，它们所创造的灿烂古代文化成为东方文明的代表。但是，当历史进入近代以后，随着西方殖民主义者向东方的扩张、渗透，这里首先成了殖民主义者侵略的目标。18世纪中叶以后，印度沦为英国的殖民地，中印交界的西藏地区也一直是俄、英等国觊觎的目标。
1911年，中国爆发了推翻清王朝的辛亥革命。英国以及它培植、操纵的中国西藏地方势力乘机赶走了清政府驻藏大臣，并在四川、西康地区发动叛乱，使中国中央政府对西藏的控制受到极大的削弱。正是在这一背景下，英国策划的西姆拉会议于1913年召开了，英国代表团由麦克马洪爵士率领。英国把西姆拉会议说成是为了“调停中国同西藏的关系”，愿意充当两者“诚实的掮客”，但事实上，英国代表自始至终企图通过外交手腕得到他们所需要的东西。
在西姆拉会议上，英国公开采取的行动是使中国同意把西藏划分为两个地区，即内藏和外藏。中国代表竭力抵制这个阴谋，因为他们很清楚英国提出的这种划分，是想把整个西藏或者大部分西藏从中国分割出去。然而中国代表的反对是软弱的。1914年4月初，在英方的胁迫下，中国代表陈贻范在英国单方面拟定的草约上签押。中国北洋政府闻讯后，立即对此予以声明：“凡英国和西藏本日或他日所签订的条约或类似文件，中国政府一概不能承认。”
但是，在谈判桌之外，麦克马洪并没有停止活动。他背着中国政府代表，以秘密换文的方式于1914年3月24日与中国西藏地方代表划定了一条中印边界线，即“麦克马洪线”。该线西起不丹边境向东延伸，在中印东段边境地区，把历来属于中国的9万平方公里的地区划归英国统治的印度。在英国与中国西藏当局秘密换文后，英国却不敢公布有关文件，也不敢改变地图上关于这段边界的划法。历届中国政府也从未批准或承认这条非法的“麦克马洪线”。
这条臭名昭著的麦克马洪线真实地暴露了英国对中国西藏的侵略野心。西姆拉会议后，关于英国编造的麦克马洪线的神话被一再渲染，这段历史也被别有用心地加以歪曲。
1929年出版的《艾奇逊条约集》(英印政府外交部编纂的记录印度同邻国签订条约、协议和证书的官方文件)第14卷中关于西姆拉会议的情况是这样记载的：“1913年，西藏、中国以及英国的全权代表在印度举行会议，企图解决中藏边境事宜，起草了三边条约，并于1914年草签。然而中国政府不准其全权代表进行正式签字。”这段记载基本反映了当时的真实情况。但是，该文集第14卷在1938年重印时，原文却作了修改，并冒充是1929年的版本。经过修改过的文字为：“1913年，英国、中国和西藏全权代表会议在西姆拉举行，试图就西藏的国际地位，特别是三方政府的关系以及西藏与中国、西藏与印度的边界达成一项协议”;“条约还规定了中藏边境和印藏边境的边界线……”。这样一来，似乎西姆拉会议不仅讨论了而且还划定了西藏与印度的边界，这是完全与事实相违背的。关于这一点已为国外不少研究中印关系的学者所指出。印度学者古普塔教授在他写的《麦克马洪线：英国的遗产》一文中指出：“直到今天，在印度这件事(指篡改条约集)一直是英国统治时期有关东北边界问题留下的真正遗产、发生混乱的根源。”事实正是如此，中印边界东段的混乱和由此产生的恶果，都是同这种罕见的伪造历史的做法直接联系在一起的。
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