中华民族源远流长，中华文化灿烂辉煌。1929年，裴文中发现了“北京人”头盖骨。
“北京人”遗址最初是当地农民发现的。北京周口店的龙骨山一带盛产石灰，人们经常在石灰岩的山洞或裂缝的堆积物中发现名为“龙骨”的药材。所谓龙骨，实际上就是古代动物的骨骼化石。早在1870年，英国的古生物学家、古脊椎动物学家理查德·欧文，曾就中国的龙骨问题发表过论文。此后，德国的古脊椎动物学家施洛基尔，在研究流入德国的大量龙骨时，从中辨认出一颗类似人类的牙齿化石，从而引起了学术界的注意。1914年，著名的瑞典地质学家安特生应中国政府聘请来华担任矿政顾问，1918年在周口店考察时发现这里埋葬着古生物化石。1921年，奥地利古生物学家师丹斯基来华，与安特生合作，在周口店龙骨山遗址发掘出大量的哺乳动物化石。在这些化石资料中，发现了两颗古人类的牙齿化石，一颗是1921年在周口店发现的人类上臼齿，一颗是1926年整理标本时发现的人类前臼齿。
“北京人”猿人头盖骨
发现人类牙齿化石的消息，引起了学术界极大的震动，掀起史前考古热。当时中国地质调查所与北京协和医院签订协议，决定于1927年正式对周口店遗址进行发掘。从1927年到1928年，在周口店出土了大量古脊椎动物化石，以及古人类的上、下颌骨与牙齿化石。北京协和医院解剖学家步达生因此提议在人类学的分类中建立一个人科的新属新种，学名为“中国猿人北京种”，美国地质学家葛利普提议俗称为“北京人”。随着人类学发展，其学名已改为“北京直立人”。
裴文中，这位著名的考古学家，当时还是北京大学地质系的学生。1927年，23岁的斐文中大学毕业，参加了周口店发掘队，1929年就挑起了主持周口店发掘工作的重任。1929年12月2日下午4时，裴文中偕同仁们手持蜡烛，小心翼翼地挖掘新发现的猿人洞。一个圆圆的东西渐露出来。
“这是什么?是人头!”
裴文中忽然兴奋地大叫起来。叫声在寂静的冬日黄昏里的原野久久回荡，打破了“北京人”留下的几十万年的沉寂。
这的确是一个完整的“北京人”头盖骨化石，它当夜被挖了出来。
发现第一个完整的头盖骨的消息，震撼了学术界。不久，石器、骨器和用火证据的发现，又使北京人遗址在科学研究上的重要地位提高到了一个新的高度。
“北京人”在龙骨山居住的时间相当长，大约在20—70万年前期间。这在考古学年代中相当于更新世中期。“北京人”头骨低矮，额骨低平，眉脊粗壮。鼻梁扁，鼻骨宽。颌突，牙粗大。“北京人”肢体像现代人，能直立行走，但依然带着猿人的特点。“北京人”尚处于旧石器时代，却已懂得使用火。这是件极了不起的事。正如恩格斯所言，火的使用第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物区别开来。“北京人”过着群居生活，十几人或三五十人聚居于洞穴之中，采果、狩猎为生，杂交繁殖。然而，正是这样的点点圣火，点燃了灿烂辉煌的中华文明。
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