1945年7月，美中英三国发表了敦促日本无条件投降的《波茨坦公告》，但日本侵略集团仍然负隅顽抗。为彻底打败日本帝国主义，结束战争，1945年8月苏联对日宣战;美国在日本投掷了两颗原子弹;中国和亚洲其他各国人民也展开了大反攻，日本帝国主义受到沉重打击，灭亡之日终于来临。
日本统治集团中的大多数人面对国内外严峻的形势，决心原则上接受波茨坦公告。在8月9日上午的最高军事会议、下午的内阁会议和午夜的御前会议上，陆相阿南惟几、总参谋长梅津美治郎、军令部长丰田副武提出投降必须坚持四个条件：保证维持国体;战犯由日本自己审判;自动解除武装;盟军不占领日本本土。外相东乡茂德等主张只提一个条件，即维持国体。双方相持不下。最后，天皇表示采纳东乡意见。接着，日本政府通过瑞士、瑞典政府，向中美英苏发出照会，表示接受波茨坦公告，但附了一条“谅解”，说“上述公告不包含变更天皇的国家统治大权的要求”。美国以四大国名义答复说：“从投降时刻起，日本天皇和日本政府统治国家的权力即须听从盟国最高统帅的命令”，“按照波茨坦公告，日本政府的最后形式将依日本人民自由表达的意志确定。”这暗示在美军占领下，天皇制将予保留。日本认为答复是可以接受的。8月15日，裕仁以广播“停战诏书”的形式，宣布投降。
参加日本投降签字仪式的日本外相重光葵(左一)和总参谋长梅津美治郎(右一)
美国立即垄断了受降和占领大权。8月13日，杜鲁门正式任命麦克阿瑟为盟军最高统帅。同一天，美国把准备发给日本政府的“总命令第一号”通知各盟国，其中规定：中国(包括台湾)和北纬16°以北的印度支那地区由蒋介石受降;中国东北、北纬38°以北的朝鲜和库页岛，由苏联远东武装部队总司令受降;东南亚、北纬16°以南的印度支那和从缅甸至所罗门群岛，由东南亚盟军最高统帅和澳大利亚司令官受降;日本、菲律宾以及北纬38°以南的朝鲜，由美国太平洋地区陆军总司令受降;太平洋的其他地区则由美国太平洋舰队司令受降。
8月15日，中国共产党声明：“中国解放区、中国沦陷区的广大人民和一切抗日武装力量，应有权派遣自己的代表参加同盟国接受敌人的投降和处理敌国投降后的工作。”这一正义要求被美国蛮横拒绝。
8月16日，斯大林对“总命令第一号”提出了两点修正。第一，要求把整个千岛群岛包括在苏军受降地区之内;第二，要求把北海道北部包括在苏军受降地区之内。经过7天交涉，杜鲁门接受了第一项修正而拒绝了第二项修正。其实，8月18日苏军已开始在千岛群岛，包括南千岛的国后岛和择捉岛登陆，同时占领了原属北海道的色丹岛和齿舞群岛。
1945年9月2日上午(东京时间)，在东京湾的美舰“密苏里”号上，举行了日本正式投降的签字仪式。日本方面的外相重光葵和总参谋长梅津美治郎，盟国方面的麦克阿瑟和美、中、英、苏、法、荷、澳、加、新的代表，分别在投降书上签字。9月22日，在中国战区，何应钦代表国民政府接受了冈村宁次递交的日军投降书。
日本投降，标志着反法西斯的第二次世界大战胜利结束。
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