苏联宇航员加加林
1961年4月12日中午，在庄严而神秘的克里姆林宫，苏联部长会议主席赫鲁晓夫在自己的办公室里来回踱步，不时地看着墙上的大挂钟。他的脸色严肃而兴奋，但并不能掩盖住眉宇间所流露出的焦虑神色。显然，他在等待着什么。办公室里非常静，空气仿佛都要凝固了，让人觉得压抑和不安
忽然，一阵急促的电话铃声打破了沉闷。赫鲁晓夫抓起听筒，里面传出一个沙哑而急促的声音。这时的赫鲁晓夫已等不及对方把话讲完，便迫不及待地问道：“怎么样，成功了吗?人活着吗?”当他得到肯定回答后，他笑了，笑得是那么开朗、畅快，一切紧张和焦虑顿时消失!至于电话里还在说什么，他已经不再理会了。
3天后，也就是15日清晨，欢快的音乐一大早就把莫斯科人从睡梦中唤醒，伴随着热情奔放的爱国主义名曲《祖国颂》，播音员向听众广播了一个令世界震惊的消息：世界上第一艘载人宇宙飞船——“东方一号”于4月12日9时7分(莫斯科时间)发射升空，进入地球轨道，安全飞行了1小时48分后，顺利返回地球，驾驶员尤里·加加林平安归来。霎时间，从列宁格勒到符拉迪沃斯托克，人们一片欢腾，苏联人表现出他们传统的庆祝方式——帽子被高高地抛上天空，他们互相拥抱着、祝贺着，苏联人为祖国所取得的这项巨大的科学成就而自豪。一夜间，加加林这个名字便传遍了世界的各个角落，它标志着从今天开始，人类不再被禁锢在地球上，一个古老的梦想——走出地球，眼下已经变为现实。
加加林出生在莫斯科以西100公里的一个小镇农场里，先后进入技工学校、工业学院和苏联空军学院学习。1957年，他以优异的成绩毕业，进入空军服役。由于加加林知识丰富、技术突出、身体素质优秀，所以不久便被选拔为宇航员加以培养。
1961年4月12日清晨，加加林整装待命。作为人类历史上第一位进入太空的宇航员，他知道自己面临的危险，心里早已做好了最坏的准备，因而并没有特别紧张。加加林坦然地登上宇宙飞船，就像登上了一艘游艇。9时7分，在一阵巨大的轰鸣声中，火箭的底部喷出桔黄色的火焰，火箭竖直升起，转眼间便消失在天空中。地面的指挥控制中心气氛十分紧张，电子计算机的屏幕上不断显示着火箭的运动轨迹，各种指示灯不断闪烁，打印机发出哗哗的响声，打印出各种数据，每个人都屏息关注着火箭的运行情况。9时22分，加加林报告：飞行正常，自我感觉良好。10时15分，报告一切正常，失重状态下没有异常现象。10时25分，加加林报告他已在离地面188公里的高空，以每小时17400公里的速度环绕地球飞行了一周，宇宙飞船的制动火箭已经发射。接下来的时刻是最难熬的，飞船在返回地球时，由于表面与大气摩擦时产生高温，船体表面已烧成白色，温度高达几千度。万一船体保护层经受不住高温，后果不堪设想。时间在一分一秒中流逝。10时55分，加加林安全返回地面，人们紧张的神经终于松弛下来，一向平静的指挥中心顿时爆发出阵阵欢呼：“我们成功啦!”“成功啦!”
平安归来的加加林成了苏联人民心目中的英雄。15日，莫斯科举行了盛大的欢迎仪式，加加林在红场列宁墓前受到苏共领导人赫鲁晓夫的亲切接见，并接受了高举红旗的工人游行队伍的祝贺，20门礼炮齐鸣，纪念这一具有重大历史意义的事件。赫鲁晓夫高度评价了这次太空飞行的巨大成就。他把加加林比喻成现代的哥伦布，而且比哥伦布更伟大。哥伦布只是超越欧洲，发现了美洲，而加加林却超越了地球，登上了太空。加加林当之无愧地获得了“苏联英雄”的称号和列宁勋章。
不仅是苏联媒介对加加林太空航行大肆渲染，在世界其他地区也同样引起轰动。英国的《每日镜报》称赞此事是“我们生平中最最伟大的奇迹，是本世纪最伟大的经历”。美国新闻界对此事也详细报道，但更多的是对美国政府在航天事业上抓得不力的批评。
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