“双鹰二号”气球在法国上空飞行
1978年8月27日，在法国北部濒临英吉利海峡的诺曼底，一只巨大的银色气球，在夜幕即将降临的时刻，从桔红色的天空缓缓下降，降落在法国西北小镇米雷附近。气球的下方吊着一个红黄相间、色彩鲜艳的吊舱，舱里有3个人，探出身子向地面欢迎的人群挥手致意。
这不是一只普通的气球。它名为“双鹰二号”，已经历了6天6夜的飞行，从美国的缅因州海岸，飞越大西洋，第一次实现了100多年来飞行家们追求的梦想：乘气球飞渡大西洋。
气球降落的地点，是一块齐膝高的麦地，3位美国飞行家从吊舱里跳出来。蜂拥而来的欢迎人群，不顾一切地践踏着绿色的庄稼，挤到气球旁边同3位飞行家握手、拥抱，征求签名。有的甚至想用牙齿撕下一块球囊，带回家去留作纪念。
这3位美国飞行家是48岁的本·阿布鲁佐，44岁的马克西·安德森和30岁的拉里·纽曼。他们参加气球活动都是业余的，是共同的兴趣和爱好把他们结合在一起，渴望得到前人所没有的成绩，创造新的飞行纪录。为了准备这次横渡大西洋的飞行，他们在一起花费了几千个小时研究和掌握有关技术。
“双鹰二号”气球的球体是由尼龙和轻质的人造橡胶造成的，高30米，直径20米，里面充满了氦气。因吊舱中除3个人外，还有必需的食品、饮料、仪器设备以及重达2000公斤的压舱沙囊和铅块，所以所充氦气竟需5000立方米之多。球体的上半部涂银白色，以免把氦气晒热，浮力加大，气球升得太高;下半部涂黑色，夜晚可从海洋吸收热量，以免气球遇冷，浮力减小，降得太低。
“双鹰二号”在夜色中告别了美洲大陆，开始了充满危险的航程。气象部门为这次飞行选择了最有利的时间和条件，起飞地点选在美国东海岸缅因州的普雷斯克岛市，因为从这里升空，可能遇到一股吹往欧洲的高空气流，将以每小时三四十公里的速度，推动气球飞速前进。
勇敢的飞行家们机智地驾驭着气球。气球升得太高，他们就打开阀门放掉一部分氦气，减小浮力;沉得太低，他们就抛掉一些压舱的沙囊或铅块，减轻吊舱重量。前半航程还算顺利，但大约飞行到全程一半的时候，猛烈的上升气流把气球带到7000米的高空，逼着3位飞行家戴上了氧气面罩。可是第二天，由于高空的严寒和恶劣的天气，气球表面结了冰，加大了重量，飞行高度又骤然降到1000米以下。幸好中午出了太阳，化了积冰，气球才重新上升，避免了坠落的厄运。
首次横渡大西洋的气球飞行尝试，最早在1873年进行。一个多世纪以来，不少勇敢的飞行家尝试过越洋飞行，但是一次又一次地失败了，有7个人在飞行途中牺牲。“双鹰二号”是第十八次横越大西洋的飞行。
由于吸取了前人失败的教训，也由于航空技术的发展，“双鹰二号”终于成功了。在接近欧洲西海岸时，为了保持高度，飞行家们将所有的压舱物，甚至连途中导航用的电子计算机和通讯设备都抛进了大海。尽管如此，它仍未飞到它的理想目的地——巴黎近郊的布尔歇机场。但是，它毕竟胜利地到达了法国，在几千米的高空，行程5000公里，历时137个小时，成功地从北美到达西欧，横渡了大西洋，创造了载人气球飞行距离最远和留空时间最长的两项世界纪录。
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