英公民集会，放飞数千个气球，向英国死于艾滋病的人表示悼念
1981年6月，美国佐治亚州亚特兰大的研究员对艾滋病进行了首次鉴定。自此以后，艾滋病这个可怕的词进入了世界各国的词典中。它像幽灵一样先悄悄闯进美国，并以迅雷不及掩耳之势漫卷到世界的几乎每个角落。由于艾滋病至今仍无预防疫苗或治疗方法，一些人将艾滋病称为“20世纪的瘟疫”和“超级癌症”等。甚至有人宣称：“艾滋病是在原子战争之后，对人类最大的威胁。”
艾滋病一词来源于英语缩写词AIDS，全称为 Acquired ImmuneDeficiency Syndrome，即“获得性免疫缺损综合症”。这种疾病名称的含义是：获得性，即非先天遗传所致，是后天获得的;免疫缺损，指肌体免疫功能不全或阙如，对疾病抵抗力降低;综合症，则是指同时出现的一组症状。
艾滋病病毒首先在中非扎伊尔发现，它侵入人体后，专门攻击和破坏人体免疫系统的卫士——T淋巴细胞。当T淋巴细胞受到艾滋病病毒破坏时，人体免疫系统便失去了抵抗任何疾病的能力。最后，患者多因卡氏肺囊虫病(肺炎)和卡波济氏肉瘤(癌症)而死亡。艾滋病病毒主要通过血液、性生活和吸毒传播。患艾滋病的孕妇也可将病毒传染给下一代。
根据科学家研究，艾滋病最早起源于中非的一种猴子——非洲绿猴。通过取样分析，200只绿猴中竟有70%带有类似艾滋病病原体的东西。为什么绿猴患艾滋病能安然无恙呢?原因是它们具有健全的免疫系统和较强的免疫能力。
专家认为，当地的非洲人有吃猴肉的习惯，很可能在杀猴的时候因接触猴血而受传染，或者在饲养和捕捉猴子时经常遭到猴咬、猴抓及密切的接触，这样病原体就乘机钻进了人体内。大约在60年代，它终于闯过人体的免疫防线，逐渐演变成地道的艾滋病病原体，开始在贫穷和肮脏为它构筑的安乐窝里兴风作浪。70年代中期以后，艾滋病传播主要通过人，其次还有动物、昆虫等渠道，先扩散到加勒比海地区，并蔓延到美国。
自1981年世界上第一个艾滋病患者在美国被发现确诊以来，逞凶肆虐的艾滋病现已扩展到全球。世界卫生组织于1995年1月3日宣布，截至1994年12月31日，世界各国政府通报的病例已达1025073例。而感染上艾滋病毒的人数现已达到1950万。
1988年1月，世界卫生组织把每年12月1日定为世界艾滋病日，以提高公众对艾滋病的认识，唤起人们采取措施阻止艾滋病的传播和蔓延。世界各国已研究出许多治疗艾滋病的药物。然而，在科学家们尚未彻底揭开艾滋病病毒的秘密之前，所有药物均无特效，只能起到延缓患者死亡时间的作用。因此，控制艾滋病发展的主要措施是预防。其中最重要的是，无论是男人还是女人都应洁身自爱。
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