1985年，在美国发生了一件骇人听闻的惨案，一家母女三人惨遭凶手杀害，两个孩子的母亲在生前还遭到了凶手的侵犯，三人尸体被发现时简直惨不忍睹，随着警方的深入调查终于锁定了真凶。
可是将真凶送上法庭时已经是案发25年之后，而且凶手还是一位战斗英雄，最终法庭会做出怎样的判决？凶手又为什么会选择这母女三人作为被害人？又为什么时隔25年凶手才被送上法庭？
这一切还要从1985年这起惨案说起。
1985年5月，美国北卡罗拉纳州费耶特维尔夏山道367号的房子门口的报纸已经堆积成一座小山，细心的邻居察觉到了一丝不对劲，这座房子住的是一位女性和她三个女儿。
女性名叫凯蒂·伊斯特本，平常跟邻居相处得十分融洽，偶尔也会抱着小女儿出来散步，邻居虽然听说了她们要搬家的事情，可是这也太突然了，甚至没有看到搬运家具，这太不合常理了。
邻居来到凯蒂家门口蹲下翻看这些堆成山的报纸，发现最早的日期已经是四天前，随后敲了敲门，但是没有任何动静和回应，邻居觉得这太不正常了，于是选择了报警。
警方到达凯蒂家时先是在四周通过窗户打探了一下房子里的情况，这时一名警员突然大声地呼喊到：“快来看，房子里有一个小女孩正坐在地上哭泣，这孩子的妈妈去哪里！”
其他警员迅速围过来，果然透过窗户看到一个小女孩，但是敲门后房子里却没有任何回应，正当他们准备破门强行进入时，一名细心的警员闻到了不寻常的味道，他说道：“这气味像是尸体腐烂时散发的臭味，难道女主人遇害了？”
说到这里警方立刻强行打开了房门，顿时一股强烈的腐烂气味涌进警员们的鼻子里，地上血迹都已经干涸，警长迅速地做出反应，说道：“先不要乱动，不要破坏了现场，去叫增援，然后现在把小女孩抱过来，看有没有受伤，快！”
这名小女孩叫詹娜，才22个月大，幸运的是她没有受到伤害，可是饿了四天嘴唇都已经发紫，或许是因为受到了惊吓，所以在邻居敲门是没有发出声响，警方立刻将小女孩送到了医院进行疗养，并将现场封锁起来。
专业的刑警抵达现场后立刻进行了勘察，顺着楼梯往上走来到卧室区域，推开最近房间的门后，尸体散发的腐臭味更加浓厚，映入眼帘的是床上的小女孩，初步勘察这名小女孩是凯蒂的二女儿艾琳，身上布满被棍棒捶打的痕迹，身上还有几处刀伤，而致命伤是脖颈部的刀伤，艾琳的头和身体只连着一点皮，这一刀几乎将艾琳的头直接切下来。
床边散落着一条星球大战的毛毯，毛毯看上去鼓鼓囊囊的，警察将毛毯掀开后忍不住都要骂人，毛毯下盖着的是一个五岁左右的小女孩，她身上的衣物已经被鲜血浸染成红色，这名小女孩是凯蒂的大女儿卡拉，卡拉的遗体上共有十处刀伤，致命伤同样是脖颈处的刀伤，很难想象是如何冷血的人才能对如此可爱的两个小女孩痛下杀手。
进入另一间卧室，也就是女主人凯蒂的卧室时场面更加触目惊心，凯蒂浑身赤裸地躺在床上，内衣挂在脖子上，内裤被利器划开，经过初步勘查，凯蒂生前曾遭受过性侵，事后被凶手连捅15刀，最后的致命伤依旧是脖颈处的刀伤。
综合来看，这一家四口除了最小的女儿詹娜幸存意外，其他母女三人均被残忍地杀害，更为严重的是这宗案件所带来的恶劣影响，因为凯蒂的丈夫是美国空军上尉加里·伊斯特本！
一名军人为了保家卫国在军营中不能回家，此时正在阿拉巴马接受训练，而自己的家人却被歹徒残忍地杀害，这起凶杀案直接引起了其他军人们的担忧，如果凶手没有落网，下一个会不会是自己的家人？
为了维护社会的稳定以及打击犯罪，警方将此案列为了头等大案，顶着巨大的压力开始了案件的侦破工作。
经过对凯蒂家的勘察，警方掌握了几条十分重要的线索。
家里缺失的东西包括一个现金信封、一张银行卡以及账户密码本，而经过深入调查发现这张银行卡曾在案发后的两天内先后取出了150美元，警方推测凶手应该不是为了谋财杀害的母女三人，因为家里还有不少值钱的物件并没有缺失，而拿走银行卡和现金应该不是凶手最初的目的。
整个房子的门窗全部都完好无损，说明凶手不是潜入或者闯入家里实施作案，很大可能是凯蒂认识的人，可是现场并没有留下外人的脚印，指纹倒是提取到了几枚，但是以当时的技术没有办法用来确定嫌疑人，警方又开始寻找其他的突破口。
在与凯蒂的丈夫加里取得联系后，警方发现凯蒂在遇害前曾给加里写过一封信，内容是关于周二晚上会有一位好心男子来收养名为“Dixie”的小狗。
原来，加里因为部队的任务要去英国，而且很大可能会长时间呆在英国，因此与凯蒂商议好等过一段时间就全家都搬到英国，凯蒂不想家里的宠物狗流落街头，于是便在住处附近的军事社区服务站刊登了一则广告，内容便是寻找一名收养小狗的好心人。
在案发前一名男子联系到了凯蒂，并表示愿意收养宠物狗，警方认为这是一条十分有价值的线索，因为这名男子出现时间点正好是案发前后，作案嫌疑很大，但是目前掌握的信息并不能查出这名男子究竟是谁，因此只能在案发现场周围进行摸排走访，希望能够获得一些有价值的线索。
经过大量的走访调查，警方终于获得了一条十分重要的线索，一位叫帕特里克·科恩的年轻黑人男子称，他曾看到一名男子在三天前从凯迪家离开，这可能就是凶杀案发生的同一晚。
“三天前的凌晨3点半左右，我正从女友家走回家，当我走着的时候，我看到一辆白色雪佛兰牌的车停在路上，然后我看到一个白人在车道上，我从他身边经过。他说了一些不着边际的话，然后我看着他开着他的白色雪佛兰走了，他有接近两米高，金色头发，穿着白衬衫和蓝色牛仔裤，外面套着一件黑色的夹克，手里提着一个袋子。”
警方通过已经掌握的线索进行追查时，一位名叫提姆·亨尼斯的陆军士兵进入了警方的视线，案发时他驻扎在附近的布拉格堡，警方对其询问时，亨尼斯承认了自己就是那个那个要收养宠物狗的好心人，但是否认了奸杀母女三人的罪行。
警方找来帕特里克后，让亨尼斯与其他几名和本案无关的罪犯提供给帕特里克进行辨认，他一眼就认出了亨尼斯就是他在凯蒂家附近看到的那名男子。
警方立刻对亨尼斯展开了进一步的审讯，在问及亨尼斯案发时在哪里时，亨尼斯说自己一直都在家里，可是他的妻子安吉拉整个周末都不在家，因此没人能为亨尼斯证明他没有作案时间。
在对亨尼斯家进行搜查时，警方发现了与帕特里克描述十分相似的白色轿车，并找到了丢失的银行卡，经过目击证人的确定，就是亨尼斯在案发后使用这张银行卡在自动取款机取走了现金。
然而这一切只能说明亨尼斯在案发时可能去过凯蒂家，并且拿走了家里的银行卡和密码本以及现金，并不能证明他对母女三人实施了奸杀，不论是在案发现场还是亨尼斯家，都没有发现作案工具，而亨尼斯对于奸杀母女三人的事实也矢口否认。
经过技术侦查证实，在凯迪家提取到的陌生人指纹与亨尼斯的指纹高度契合，虽然亨尼斯始终不肯承认自己奸杀了母女三人，但是所有的证据都指向亨尼斯，这让他有口难辩，最终警方以强奸罪和三项谋杀罪将亨尼斯起诉送上法庭，审判结果是亨尼斯被判处死刑。
但亨尼斯对此却不愿接受，向法庭提出了上诉，其理由是警方并没有确切的证据证明自己杀害了母女三人，只是案发现场的照片太过于血腥，因此左右了陪审团的情绪和想法，这对自己来说是不公平的。
并且亨尼斯声称他在牢房里收到了真凶寄来的匿名信，信中说道：“亲爱的亨尼斯先生，我是杀害凯蒂一家人的真凶，很抱歉由你来承担这一切，当你开始读起这封信时，我已经安全地离开北卡罗莱纳州，谢谢，X先生”
警方对这封信的来源展开了调查，发现寄出的地址是监狱附近20公里处的一个邮筒，不过寄信人是谁就无从得知了，亨尼斯身陷囹圄，显然不可能自导自演，案件逐渐变得扑朔迷离。
难道凶手真的另有其人？警方开始有些犹豫不决，法庭也因为这封信而决定重新审判亨尼斯，这宗骇人听闻的惨案就这样剧情反转。
1989年，对亨尼斯的审判重新开庭，这一次亨尼斯收集了足够多的证据，将警方提出的疑点全部解释清楚。
首先，指认亨尼斯是凶手的人证看到的不一定就是亨尼斯，在凯蒂家附近的街区有一名高大的金发高中生，如果是在晚上不仔细看很难分辨出来，因此当时看到的嫌疑人并不能确定就是亨尼斯，而且当天还刊登了一则新闻，有目击者称在凶杀案当晚有一个瘦小的男子离开凯蒂家，综上所述，仅凭一个人影并不能确定当晚就是亨尼斯从凯迪家出来。
其次，当时指认亨尼斯去银行取钱的工作人员一开始的说法是“当晚并没有看到任何人使用自动取款机”，而亨尼斯被指认为重大嫌疑人，照片被刊登后，工作人员又称“当晚就是亨尼斯使用了自动取款机”，很大可能那名证人只是受到了新闻照片的影响，因此才又修改证词。
而凯迪家提取到的亨尼斯的指纹也只能证明他去过凯迪家，并不能证明他在案发当晚去了凯迪家并对母女三人实施了奸杀，更何况他收到了来自匿名信，这才是动摇陪审团决定的关键因素。
最终的重审结果是亨尼斯被无罪释放，因为从第一次审判到重审之间的四年时间里，警方并没有发现新的证据可以证明亨尼斯就是凶手，而亨尼斯的辩驳却赢得了陪审团的信服。
凯蒂的丈夫加里显然是不可能接受这个结果的，即使亨尼斯不是凶手也应该给妻子和两个女儿一个说法，加里从部队退役以后与一名英国护士结婚，并将幸存的小女儿接到了自己的身边生活，妻子对于小女儿十分疼爱，开始新生活的加里并没有忘却妻女的惨案。
每年的案发时间加里都会带着小女儿去祭奠妻女，并向当地警局询问案情进展，也正是因为家里做出的努力，才使得这宗案件没有因为时间的推移而变成一宗悬案，警方也一直尽心尽力的调查，这起命案终于在时隔21年后迎来了转机。
在2006年时，DNA检测技术已经十分成熟，对于这起疑案还有最后一个可能能作为证据的线索，那就是当时残留在凯蒂体内的精液，早在1985年时警方就提取了亨尼斯的血液样本，不过受限于当时的技术并没有办法将其与残留的精液进行比对。
经过最终的DNA检测证实当年残留在凯蒂体内的精液属于亨尼斯，终于有证据可以确定亨尼斯就是凶手，可是想要定他的罪还没有那么容易。
当年亨尼斯重审被无罪释放后又重新进入部队服役，并且在后来的战斗中由于表现出色一路高升，成为了美国的战斗英雄，在两年前从部队退役，这样一名战斗英雄再次被送上法庭势必会掀起轩然大波，有损部队的形象。
而且美国有一项特殊的规定叫做“禁止双重危险原则”，什么意思呢？简单来说就是，同一个人不能因为同一个案件再次以相同的罪名送上法庭，主要就是为了避免冤枉好人，没想到这时竟然成了亨尼斯的保护伞，警方也是为这件事情绞尽了脑汁。
最终想到了一个完美的解决办法，虽然最高法庭当年的裁决判定亨尼斯无罪释放，但是亨尼斯是有军人背景的，也就是说可以通过军事法庭对其进行审判，不过首先就是要将亨尼斯召回部队。
这项计划终于在案发25年后的2010年得到实现，亨尼斯在这宗案件中第三次被送上法庭，这一次亨尼斯在铁证面前任何的辩驳都显得苍白无力，之前的证据确实存在不少漏洞，才会让亨尼斯能够逍遥法外十几年，而此次DNA比对报告上面的结果将亨尼斯结结实实的钉在了耻辱柱上。
当军事法庭最终判决亨尼斯所犯罪名成立并将其判处死刑时亨尼斯彻底慌了，他开始强行为自己开脱，甚至一口咬定当时是凯蒂主动与她发生的性关系，因为凯蒂的丈夫常年不在家，而凯蒂耐不住寂寞，刚巧亨尼斯主动上门拜访时，凯蒂没能把控住欲望主动与亨尼斯发生了关系。
这完全就是诡辩，这种说法简直漏洞百出，警方的调查证据显示，凯蒂虽然与其丈夫不能经常见面，但是夫妻两人感情非常好，经常互通电话，不存在凯蒂背叛婚姻的可能。
再者说了凯蒂家里还有三个孩子，虽然都不算大，但是最大的女儿卡拉也已经五岁了，不会不明白发生了什么，退一万步讲凯蒂真的主动与亨尼斯发生了关系，也不会如此的明目张胆，对于自己的女儿毫不避讳。
因此亨尼斯的辩解并没能为自己开脱罪行，反而引来了陪审团的鄙视，身为一名军人竟然如此的没有担当，简直就是懦夫，说起军人的身份，亨尼斯在发现辩解已经没有用时，竟然在法庭上大声呼喊，称自己是战斗英雄，是美国的功臣，不应该就这样被判死刑，他恳求法庭能够网开一面，看在为国立功的份上能够从轻发落。
最终法庭驳回了亨尼斯的上诉请求，并宣布维持原判死刑的裁决，这宗迷案经过两次翻转，最后终于维护了法律的尊严，事实再一次证明，法律永远都不会冤枉一个好人，也绝不会放过任何一个坏人，所以也奉劝所有人不要抱有侥幸心理，想着钻法律的空子，妄想自己会成为漏网之鱼，到头来受罪、后悔的只会是自己！
这起案件历时20多年，最终亨尼斯被定罪时在社会上引起了不小的舆论，有相当一部分美国民众认为，对于特殊情况应该取消“禁止双重危险原则”，这个穷凶极恶的罪犯差一点就因为这个规则而成了漏网之鱼。
倘若再出现类似的案件，同样时隔多年后再次被审理，而凶手没有军人背景，又应该怎么去审理？怎么维护法律的正义呢？这确实是一个引人深思的问题！
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