二战时期的德军装备了多款冲锋枪，其中最出名的，也是装备量最大的，就是MP40冲锋枪了。往早了看，德国人装备的并不是MP40，而是MP38。今天咱来讨论一下，MP38和MP40这两把冲锋枪有什么不同，为何德军后来换了MP40冲锋枪。
最早呢，是一战那会儿，那会儿人们玩着腻腻歪歪的堑壕战，蹲在战壕里对着拉大栓。而这样的战争往往陷入僵局，而且，你总得冲到对方阵地上和对方短兵相接。而问题也随着来了，距离近了，你是不是需要更充足的火力呢？是。但是你手里的栓动步枪不好用啊，射速慢啊，这会儿你就需要一个短小、火力猛、适合近战的武器。
德国人率先投入了一款武器：冲锋枪。当时德军用的是MP18冲锋枪，就是我们熟知的花机关。MP18这一套自由枪机原理和开膛待击模式是一战、二战很多冲锋枪的一个鼻祖。到了二战那会儿，冲锋枪的作用大家都看见了，各国都先后装备了不同的冲锋枪使用。
德国人最开始用的是MP38冲锋枪，其前型是MP36冲锋枪，本质上呢，还是MP18那一套自由枪机+开膛待击。MP38在MP36那里，改进的主要是其枪身上的木质结构，实木换成了电木，改进了枪托、弹匣、弹匣井等结构。射击模式上，也是改成了只有全自动射击的能力。
MP38的主要特点其实是短小精悍，主要来源于其使用的折叠枪托，你看同时期的或者后来一段时间的冲锋枪，都是采用木质枪托，又重又长，比如PPD-40、PPSH-41、汤姆逊等。而MP38换成了金属折叠枪托，质量变轻了、长度变短了，非常便于携带。那个时期，德军的MP38主要装备的部队是德国的装甲兵、伞兵这些部队，他们需要便于携带的武器。
但是打完波兰以后，德国人觉得，哎你看这MP38冲锋枪不错，要不咱们给全军都装备了吧。也就是这个时候，德国人决定给全军的步兵班里都配上一把冲锋枪，主要装备给班长以及班长以上的士兵、军官等。
但是，你打算给几十万人都装备冲锋枪，你这冲锋枪得满足几个条件啊，你这冲锋枪要足够便宜、生产速度要够快。但是这点上，MP38就没办法满足了。
我们看MP38的特点，这把冲锋枪主要都是铣削部件制成的。啥叫铣销呢，简单说就是讲一块材料削成零件，这样做呢，成本非常高，削掉了的都浪费了。而且，重量也比较重。当时德国人在MP38的铣削机匣上镂空出来一些长条，弹匣井上打孔，其目的主要是为了进行减重。而且，MP38的扳机护圈，居然是铝制的，你要知道啊，这铝这种东西都是用在飞机上的。好在，MP38产量不多，对铝的浪费没多少。话说，这德国人也是够奢侈的了，也许是他们精益求精的结果。
那么，德国人要全军列装冲锋枪，MP38肯定要改，改进措施主要是材质。铣削部件，第一贵、第二它比较重，而且生产速度还比较慢。最主要的是，这MP38是一个冲锋枪啊，打的是9×19 mm Parabellum，这个手枪弹用铣削机匣是很奢侈的了，完全没必要。
那么，这冲锋枪材质就换一种冲压件，啥叫冲压件呢，简单说就是将一块材料压成零件。这样做，首先是生产速度快，直接压出来了，比削出来方便。而且重量比较轻，对材料的浪费也比较少。总结起来就是，生产速度快、重量轻、便宜。而且最主要的是，冲压机匣完全可以承受得住手枪弹的膛压。
除了机匣换成了冲压件，弹匣井也换成了冲压件。自此，你看不到了机匣上镂空的长条，也看不到了打洞的弹匣井了。而且，那个非常浪费飞机的扳机护圈，德国人也给换掉了，换成了钢制的扳机护圈了。而在原理上，还是没变，还是自由枪机的那些。这些集大成者，就是MP40冲锋枪了。
在1940年，德国人开始逐步的给每个步兵班都配发了MP40冲锋枪。而MP40冲锋枪也不是一成不变的，也是边打边改进的。比如拉机柄，早期的MP40拉机柄是个钩子形状的，这个形状的拉机柄容易勾到其他东西，导致意外走火。后期，MP40更换了新的拉机柄，并且在机匣上增加了一个缺口，用于锁死拉机柄。另外在弹匣井上，后期的MP40增加了加强肋条，用于增加强度。
在MP38和MP40的枪口处都有一个类似于挂钩的东西，这个东西源于其最早配发的部队的缘故。最早德军的MP38配发于装甲兵，会在车内进行射击。而这个钩子的作用就是卡在车身上，可以更大程度避免枪口因为颠簸而意外缩回车内。
除此之外呢，MP40的机匣比较长，这个记下比较长就意味着枪机后座的行程更长，而且其复进簧也足够长。这就是说，这把枪的后坐力，在枪机后座的时候，能够更好地被复进簧所吸收，从而降低后坐力。而且，其复进簧上还套着套管，这类设计，可以避免一些脏东西进入，同时也可以抵消一部分后坐力。
MP40的射速是每分钟500发，这个射速远低于波波沙和汤姆逊。射速快有时候是挺不错，但是射速快带来的后果是可控性太低了。而MP40每分钟500发的射速，可控性是非常好的。美国、苏联后来的冲锋枪，M3和PPS43的射速都远低于汤姆逊和波波沙，都是降低了射速，人们同时也意识到了，射速太快并不一定是好事。
MP40在那个年代里也算是创造了冲锋枪的一些先河，冲压部件、金属折叠枪托，这些在后来的一些冲锋枪上都有这些理念的影子。冲压部件能够节省成本，降低重量，金属折叠枪托可以缩短枪支，可以提高便携性。美国人换装了M3、苏联人换装了PPS41、英国人开发了斯登。这是当年冲锋枪的一个大势所趋，节省成本、加快生产速度，毕竟一大堆士兵等着枪用呢。
MP40正式进入德军步兵班是在1940年，当时每个步兵班的班长配发一把，另外就是98K和MG34/MG42了。而等到1943年，德军在步兵班里又增加了一把MP40，这样德军步兵班里就有了两把MP40,。
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