以前，张贴年画是中国人过春节不可或缺的重要内容，现如今说起过年，许多年轻的网友多是对吃喝玩乐感兴趣，而对那些红红绿绿的年画没有什么好感。甚至有许多年轻的网友有一种错误的认知，认为年画就是门神，谈不上艺术欣赏，只是感觉新奇、好玩。
最初的年画确实与门神有关，年画，这项古老的中国民间艺术，也和春联一样，起源于“门神”。随着木板印刷术的兴起，年画的内容已不仅限于门神之类单调的主题，变得丰富多彩。经过上千的发展，年画的题材广泛，内容丰富，形式多样，品种繁多，有门画、神祃、历画、窗画、灯画、中堂画、对联等几十种。
我国有数千年文明史，优秀传统文化薪火相传，距今已有近千年历史的年画正是传统民间优秀文化的典型代表。著名的年画产地河北省衡水市武强县，不仅是中国北方最大年画产销中心，而且还是文化部命名的“中国木版年画之乡”。
武强年画被称为我国四大年画之一，久负盛名。武强年画源于宋、元时期，在明朝永乐年间形成规模，清朝康熙、嘉庆年间进入鼎盛。全部为手工工艺，制作采用木版水色套印而成。色彩明快，线条粗犷，构图饱满，有独特的艺术风格，深受广大群众喜爱。
武强年画充满了吉利红火的节日气氛，年画内容弘扬忠孝节义，崇拜英雄好汉，记录民风民俗，反映时代变迁，充分反映了民俗、民情和人民群众的思想愿望，富有浓郁的乡土气息和地方特色，在 2006年入选了第一批国家级非物质文化遗产名录。
年画的生产、销售最大的市场是农村，随着城镇化进程的不断加快，农村的居住环境发生了很大变化，多数居民迁往城镇住上了楼房，土炕换成了席梦思，张贴年画缺少了载体。年画的用武之地越来越少，年画的地位一落千丈。并且随着工艺彩灯的流行，传统的“灯笼画”也失去了原来的风采。
专业人士介绍，在武强年画的辉煌时期，武强县城曾有画店144家，六十多个村庄、上千户作坊从事年画生产和销售，最高年产量达一亿对开印张，是北方最大的画业中心。伴随着社会进步，立足于农耕社会的年画艺术不可避免地走向衰落。在上世纪八十年代的武强县，老辈流传下来的年画古版，就再也没有人关心，有的用来搭鸡窝，有的用来当切菜板，很少有人能想到它们是价值不可估量的文物。
近些年，由于生活方式的改变与现代印刷技术的冲击，民间木版年画在市场上已经很难见到。在全国绝大多数城市和乡村，过年贴年画这项传统年俗已渐渐淡出了人们的生活，年画的影子越来越淡薄。年画也由普通大众的生活用品转变为少数收藏者、研究者的收藏品。
随着社会的发展，立足于农耕社会的年画艺术不可避免地走向衰落，越来越多的家庭已经不再贴年画了。为了传承优秀传统文化，武强县一批年画工艺传人，探索将传统年画与现代的生活用品结合在一起，将年画从墙上搬到工艺品、旅游纪念品、室内装饰品上，开发出了一系列新产品，受到广泛好评。（王建安 摄影）
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