黄华山王母祠,女仙之首,在天上掌管宴请各路神仙。
河南省林州市黄华山有座王母祠,据传创建于宋代,经历代重修,规模更大。传说,隋朝游方道士王津,自幼丧父,与母相依为命,母子云游至黄华山,修道济贫。
得道成仙后仍扶贫济困,深受人们尊敬,立祠奉祀,称其母为“黄华老奶奶”。后来,人们又在此奉祀西王母,香火旺盛,游人不绝。
今人以为,上古时期的概念,应该以史界定义为准。所谓“上古”,指的就是三皇五帝时期,又称史前时代,也有人称之为“神话时代”,人们的头脑中还没有“朝代”的概念。
在中国的神话故事中,上古之神都是十分强大的神仙,也是最早的那一批神仙。在很多描写上古神话故事的书籍中,就记载到了西王母这个上古女神。传说中,西王母拥有“长生不老”、“送子”等神职。
魏晋南北朝时期,人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来,西王母形象人格化、神化传说故事化,其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传,影响很大。源自神话传说的西王母形象逐渐完善而丰满起来。
随着西王母的形象由老变少、由野变文,其信仰也被道教汲取,西王母成为道教中“女仙之首”、最受尊奉的女神仙,在天上掌宴请各路神仙之职,在人间管婚姻和生儿育女之事。
唐宋之后,西王母开始成为杂剧、小说的主人公。小说、戏曲中的西王母形象,延续人形化吉神的概念,成为母仪天下的天界女神形象。
西王母神话不仅家喻户晓、流传很广,而且其内容也纷繁、复杂。研究者一般认为,它除了神话本身的价值和影响之外,还牵涉到中国上古史、民族史、原始文化和宗教、道教、地理沿革以至于中西交通史等有关方面的问题。在一般文化史的研究上,具有一定的价值和意义。
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