在国际贸易中，世界各国根据各自的对外贸易政策，普遍实行进口贸易管制，对进口商品实施差别关税和数量限制，并由海关执行统计。进口国要求出口国出具货物的原产地证明，已成为国际惯例，因此一般原产地是进行国际贸易的一项重要证明文件，归纳起来，具有以下几方面的作用：
（1）确定产品关税待遇，提高市场竞争力的重要工具
现在世界上大多数国家，对从不同国家进口的商品，均使用不同的税率，而关税方面的差别待遇是根据货物的原产地决定的，一般原产地则是各国海关据以征收关税和实施差别待遇的有效凭证。
如在进口国与出口国的政府之间定有关税协定，用条约形式规定了协定税率（AGREED CUSTOMS RATE），或两国之间条约上规定了最惠国条款（MOST FAVORED NATION CLAUSE），买方往往要求卖方提供有效的产地证明书来证明进口货物的原产地确系缔约国才能获得相应的税率待遇。
（2）证明产品内在品质或结汇的依据
在国际贸易中，一般原产地还起到证明商品内在品质、提高商品竞争力的作用。如在国际市场上持有中国原产地证的丝绸比持有其他不产丝绸国家产地证的丝绸更能卖好价。此外，产地证有时还是贸易双方进行交接、结汇的必备单据。如买方在申请开信用证（L/C）时常要求提供一般原产地以确保其自身利益，银行也常以产地证作为信用证（L/C）是否解付的重要凭证。
（3）进行贸易统计的依据
各国海关都承担对进出口货物进行统计的职责，原产地证则是海关籍以对进口货物进行统计的重要依据。
进入九十年代，国际贸易保护主义有所抬头，非关税壁垒形势日益严重，数量设限、反倾销等贸易磨擦不时出现，作好一般原产地签发工作对维护我国产品在国际贸易中的利益，缓解我国与有关国家的贸易磨擦具有重要作用。
（4）货物进口国实行有差别的数量控制，进行贸易管理的工具
世界各国根据其贸易政策，为保护本国工业生产和国际贸易竞争需要，往往对某些货物实行限制，制定一些进口货物数量控制措施，例如：进口配额、许可证制度、反倾销、反补贴制度。为实行这些控制制度，首先需确定进口的货物是来自哪个国家，然后确定这批货物是否受到进口数量限制，是否需持有进口许可证，是否要冲销配额及征收反倾销、反补贴税等，产地证也就成为实施这些制度的重要工具。
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