鳄鱼(crocodile)大型两栖爬行动物,状似龙,被认同于《圣经》提到的可怕的“海中怪兽”,即原始混沌中一巨物。在古埃及,塞贝克(Sebek希腊语)是鳄鱼神,他在谢地(Shedit)城尤其受到敬奉:“赞美你,你这诞生于原始淤泥的……”鳄鱼死后,崇拜它的人们将它作防腐处理。另一方面,人们很自然把鳄鱼看做是危险的水中掠夺者,是暴政之神塞特(Seth)的追随者之一。罗马人相信用鳄鱼油擦拭游泳者的身体,他就可以与鳄鱼共泳而毫无伤害,也相信把鳄鱼皮覆盖在院门上可以保护财物不受冰雹的损害。因为嘴阔,中世纪的鳄鱼象征地狱的入口。早期基督教经文《自然哲学家》形成把鳄鱼和水蛇对立起来的二元论观念:水蛇让鳄鱼吃了自己,然后从里面撕开敌人的五脏六腑逃生。在这里,作为邪恶化身的蛇倒成了救世主的象征,解放等候在那儿的灵魂。在其他时候,鳄鱼象征虚伪,因为据说他吞吃猎物后,要洒下几滴同情的眼泪(鳄鱼的眼泪)。哥伦布到来前的中美洲的日历上有二十个日符,第一个就是类似鳄鱼的动物(阿兹台克语cipactli,玛雅语imix),它预示丰饶和财富。而从传达神谕的牧师那里,我们知道它又象征子孙兴旺、财富和权力。在许多墨西哥神话中,类似鳄鱼的动物(和蟾蜍在一起)也被作为原始大地的象征,或仅仅就是被看做有魔力的神秘动物。
据荣格派心理学家认为,鳄鱼像龙,只是前者“更懒惰,过着原始生活,撕咬单个动物毫不留情,因而成为我们内在的负面象征,即一种灰暗暴躁的生活态度,它隐居在集体无意识的深处”(阿拜得Aeppli)。中世纪动物寓言集对鳄鱼同样没有好印象:它只能挪动上颚,嘴的下半部在泥里,无法动弹;鳄鱼粪可以来制成美容配剂,但很容易就会洗掉。后来,道德训教和这种动物有了联系:“鳄鱼是虚伪家、吝啬鬼、好色之徙的形象,骄傲使他们膨胀起来,身体被欲望的梅毒弄得疤痕斑驳,脑子充满病态的贪欲,但他们仍走在同胞的前面,得意洋洋,似乎法律无法谴责他们。正如鳄鱼夜晚生活在水中一样,这些人秘密地过着无法无天的生活……他们把嘴巴上半部伸向别人,满嘴都是教会神父宣讲的榜样和教义,下半部却不动弹,因为他们从不讲到做到。正如用鳄鱼粪制成油膏一样,恶人享受世界的善意,这种善意把他们的恶行涂抹改装成义举。只有当严峻的法官心怀愤怒,对他们的罪恶严加斥责时,所有谬误的追随者才会消失。”(乌特克舍)事实上,人们似乎难以接近这种机械运动在哺乳动物眼里十分古怪,无法用人类语言描述,只能引起疏远和恐惧的感觉。
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