京剧四大名旦—荀慧生

荀慧生（1900～1968），男，京剧旦角、表演艺术家。初名秉超，后改名秉彝,又改名“词”，字慧声，1925年起改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹。一生演出了三百多出戏，其中代表作为《元宵谜》、《玉堂春》、《棋盘山》等，是中国京剧荀派的创始人，与杨小楼、尚小云、潭小培一起称为“三小一白”。1919年同杨小楼赴沪演出，1927年和1931年两次当选“四大名旦”，有“无旦不荀”的美誉。荀慧生出生于河北省东光县（现为阜成县）一个捻售线香的手工业之家。幼年家贫无以生计。1907年随父母到天津谋生，父亲将他与兄慧荣卖予小桃红梆子戏班学戏。不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩慧生，后被卖给花旦为私房徒弟，自此，荀慧生沦为家奴，吃尽苦头，但他仍以巨大的耐力与毅力坚持每天练功。苦功练出了硬本领，荀慧生唱、念、做、打无一不精。

荀慧生演出的剧目有300多出，表演生动活泼，扮相俊俏，使上海观众耳目一新，被赞为“誉满春申”，后又与周信芳、冯子和、盖叫天、小达子等人合作，演出《赵五娘》、《劈山救母》、《九曲桥》、《杨乃武与小白菜》等戏，名震沪上。

荀慧生喜欢作画，1924年正式拜吴昌硕为师，他又向齐白石、陈半丁、傅抱石、李苦禅、王雪涛等名师求教，丰富了他的艺术生活，提高了他的艺术素养。上海国画大师吴昌硕同知名人士严独鹤、舒舍予还曾为宣传和扩大荀慧生的艺术影响而到处奔走。

荀慧生历任中国戏曲家协会艺委会副主任，北京市戏曲研究所所长，河北省梆子剧院院长，河北省政协委员，北京市文联常务理事，北京市戏曲编导委员会主任等职。荀慧生一生收徒之众，不计其数，他指导和亲自传授的后人、学生、徒弟有：吴纪敏、金淑华、李薇华、荀令莱、宋德珠、毛世来、童芷苓、李玉茹、李玉芝、吴素秋、赵燕侠、小王玉蓉、张正芳、尚明珠、厉慧敏、陆正梅、宋长荣、李妙春等等，还有许多人虽未拜师，但多得其亲授。

1909年，荀慧生以“白牡丹”艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。1910年荀慧生随师进京，先后搭庆寿和、义顺和、鸿顺和、天庆和等梆子班。

辛亥革命前期他去天津曾同革命戏剧家王钟声，同台演出《革命家庭》、《黑奴恨》等戏，后向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术，直到十七岁才独立成班。

1918年与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳、程继先开始合作，演出《胭脂虎》、《霓虹关》等戏，又同杨小楼、余叔岩、王凤卿、高庆奎、朱桂芳等合作，并拜王瑶卿门下学习正工青衣。同年杨小楼应上海天蟾舞台之邀和尚小云、谭小培合作演出，请荀慧生担任“刀马旦”，公演引起轰动，人称“三小一白”（即小楼、小云、小培和牡丹）。

1927年北京报界举办京剧旦行评选，荀慧生与梅、尚、程一起被誉为“四大名旦”，这也标志着他艺术走向成熟，得到社会肯定，赢得了观众的赞赏。

荀慧生，原名才，又名秉彝、秉超，字慧声，号留香，曾自名词，艺名白牡丹。关于荀慧生先生自名、号、艺名，要从他的经历说起。

先说他自名“词”的缘起。据荀慧生先生后来的回忆，他自取名字荀词，是因为他幼年学艺时忘词，遭师毒打。清光绪二十五年旧历腊月初五（1900年1月5日），荀慧生出生于河北省阜城县土山乡谷庄（早年隶属东光县）。1907年家道中落的荀父，携带妻儿前往天津谋生。由于生活所迫，荀才（即荀慧生）与哥哥荀仓二人以五十元身价被送进小桃花梆子班习艺。荀仓难忍学艺之苦，逃往他处。班主退回荀才并向荀父索要银元，无奈荀父再次把荀才转卖侯俊山弟子庞启发（艺名庞艳云）学艺，以此身价钱退还小桃红。荀慧生初习武生后改旦角。8岁便于天津韦陀庙首次登台演出梆子戏《王春娥》，因年幼紧张临场忘词遭到师父的毒打，为记此事，荀慧生先生自起名“词”，以志“别忘词”。

荀慧生“白牡丹”的艺名，始于1909年。那年他9岁，首次于天津下天仙戏院演《忠孝牌》。1910年，他刚满10岁，随师进京，得侯俊山亲传《小放牛》等剧目。1913年7月他于打磨厂“福寿堂”与师兄庞三秃合演《小放牛》，年仅13岁便踩跷演出，颇受赞誉，后随师同入“三乐社”科班，边演出边学艺，与尚小云、芙蓉草（赵桐珊）被誉为“正乐三杰”。1917年，荀慧生出师，当年12月于庆乐戏院正式改演京剧，并向王瑶卿、曹心泉等请益。1919年，他随杨小楼赴沪演出，得杨提携在《长坂坡》中饰糜夫人、《翠屏山》饰潘巧云，谭小培饰杨雄，并让其以《花田错》挑梁演出，尚小云为其傍演小姐刘玉燕。随之荀慧生又陆续演出《荀灌娘》等剧目，此行以“三小一白”誉满上海滩。

1925年，正当“白牡丹”声誉日隆的时候，由杨小楼、余叔岩建议，荀先生将艺名“白牡丹”改为荀慧生，并登报启示。1927年被公认为“四大名旦”之一。

“留香”二字，出自于荀慧生先生斋室“小留香馆”,取“千古流芳”之意，故荀氏又号留香，有横幅悬挂书房，自称“留香馆主”。