早在13 世纪，人们就可能注意到氯和它的常见酸衍生物——盐酸，中世纪时已有王水。1658 年，德国化学家格劳拜尔（J.R.Glauber）用硫酸处理普通的盐，得到一种溶液，该溶液能发出一种窒息性的蒸气，即氯化氢，他把该物质称为“盐精”（spirit of salt）。
由于“盐精”是由盐制得的，且其溶液呈酸性，而盐又最容易从海水中制取，所以这种新物质又被命名为Marineacid 或 Muriatic acid，在拉丁语中， maie 意为“海”，而 muria 意为“海水”，所以将muriatie acid 直译为“海酸”，即盐酸。现代化学中，muriatic 一词的含义是“氯化物”。
所谓“海酸”正好是一种无氧酸，但在18 世纪后期关于酸的理论认为所有的酸一定都含有氧，所以认为“海酸”分子一定是由氧原子和一些被称为murium（意为“海水物质”）的未知元素组成的。这种错误理论导致了一些化学家误入歧途。1774 年，瑞典化学家舍勒（C.W.Scheele）在用二氧化锰处理“海酸”时，获得一种令人窒息气味难闻的黄绿色气体，同加热后的王水相仿，化学性质活泼，但舍勒并没有认识到自己发现了一种新元素，而只是把它看作一种从二氧化锰获得了附加的氧的“海酸”。认为氯是“脱燃素的酸”。1785 年法国化学家贝托雷（C.L.Berthollet）提议把这种黄绿色气体叫做 Oxymuriatic acid 意为“过氧海酸”。而另一些人则提议将它命名为 murium oxide，意为“海水物质的氧化物”。
以后的许多化学家们想尽各种办法，诸如利用金属、红热木炭、磷，或任何一种著名的吸氧剂，都没有能从“过氧海酸”中分解出氧来，在这一系列失败之后，直至1810 年英国的年轻化学家戴维（H.Davy）曾企图分解氯气制取氧的实验也告失败，这时他认识到只有认为“过氧海酸”是一种元素，那么所有有关的试验才能得到合理解释。因此他大胆得出结论：“海酸”中不含氧，且断定那种黄绿色的令人窒息的气体是一种新元素，推翻了所有以前采用过的容易使人误入岐途的名称，开始称它为 Chlorine 即“氯”。以后的化学发展新实验也证实了这一结论的正确性，那种关于“一切酸中皆含有氧”的见解也得到了纠正。而“海酸”现在通常称为“盐酸”或“氢氯酸”。
Chlorine 一词源自希腊语Chloros，原意为“绿色”。我国清末翻译家徐寿，最初把它译为“绿气”。
Chlorine is a greenish-yellow gas, and wasnamed for its colour. The term was coined by the British chemistSir Humphry Davy in 1810, from the Greek khlōrós ‘greenish-yellow’.Of other words containing this element, chlorophyll too was basedon the notion of colour (in reference to the green colouring matterof leaves: the Greek elements literally mean ‘green leaf’), butchloroform, originally French, is a secondary formation basedultimately on chlorine (since it was originally regarded as atrichloride of formyl).
Chloro- 表示“绿，氯”之义
chlorodyne
chloromelanite暗绿玉
chlorophyll
chloroplast
chlorosis
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