相传由孔子删定的《今文尚书》，内有《牧誓》一篇，说周武王誓师讨伐殷纣王，历数商王罪状，头一条就是“惟妇言是用”，之前还引古语：“牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。”意谓母鸡是不能报晓的；如果母鸡报晓，家就败尽了。自从汉武帝宣布“儒术独尊”以后，列朝所谓儒者们设计制国良法，便为防范妇人干政，绞尽脑汁，可惜多不成功。因为相传也是孔子接受天启，“为汉制法”，又强调做儿子必须孝顺父母。皇帝也是人子，假如母后在世，岂能不听她的话？况且皇帝即位年幼，更难不听母后摆布。自汉至明，太后干政乃至临朝称制，史不绝书。正表明孔子的统治术，早就二律背反，只能与时俱变，用来指导从政，非见风使舵不可。
满清“祖制”，不许太后干政，另有历史缘故，这里不拟讨论。然而它在满洲统治全国二百年后，忽然被“两宫垂帘”所打破，出现两个太后共同“垂帘听政”的新奇局面。这局面之新，在于它在“本朝故事”找不出先例，而它之奇，更在于“大行皇帝”的一名遗妾，竟依仗“母以子贵”的《春秋》故训，与先帝明媒正娶的正宫娘娘，并列太后而听政，这在满清诸帝关于孔子朱熹遗经的钦定解说里，也找不出踪影。固然时过百年，最高指示已有新解，说是“先有事实，后有概念”，套用到所谓近代史的这件新奇事上，也觉凿枘。因为那段“两宫垂帘”的信史表明，它恰是概念争论于前，再出现辛酉政变，而两宫垂帘听政，正是政变造成的事实。
对于满清咸同之际（1850年秋冬）出现的新奇局面，我们的清史或近代史论著，大都非避而不谈，即含糊带过，尤其不从古典的或满清的“儒术”传统角度，直面它的历史合法性问题。这里不妨重述一点当年历史实相。
咸丰帝于临终前遗命“赞襄政务王大臣”八人共同辅政。咸丰及其亲信，似已看出在他们远离帝都年余中间，政府的权力运作由恭亲王等操纵，形成了实际执政的核心。为防大权旁落，他们将恭亲王排斥在辅政圈子之外，并对野心勃勃的储君生母那拉氏进行防范。不料恭亲王与那拉氏早在暗通消息。待皇帝易人，那拉氏“母以子贵”，而肃顺等却因失去龙首而被迫承认那拉氏为“圣母皇太后”，权力较量的态势便发生逆转。恭王集团率先打出“正名”牌，由御史董元醇上疏，说是“皇上冲龄，未能亲政，天步方艰，军国事重，暂请皇太后垂帘听决，并派近支亲王一二人辅政”。理由好像很充足，年幼的新帝离不开两宫皇太后（他们已知那拉氏成功地挑起新帝嫡母“母后皇太后”钮祜禄氏对肃顺等八大臣的疑忌）的呵护，而满洲皇族内部向来严分亲疏，作为先帝亲弟的恭亲王显然应居辅政首位，于是肃顺们“赞襄政务”的合法性就有疑问了。肃顺们能打的，只有“祖制”牌，宣称“本朝无太后垂帘故事”。
然而，在专制体制内的权力对决，首重实力。英法联军退出北京以后，恭亲王得宝鋆、文祥等帮助，恢复帝都秩序，而咸丰帝躲在热河不肯“回銮”，已使恭亲王获得僭主式的权威。他在咸丰死时遭到肃顺等排斥，反而使他赢得朝野舆论同情。《清史稿》肃顺传论，分析肃顺等何以变成辛酉政变的输家，以为毛病出在他不能与恭亲王“和衷共济”，暗示这矛盾终为慈禧利用，话虽不中，亦不远。
前述董元醇首请两太后垂帘，无疑是恭亲王要夺取辅政权的一块问路石。而肃顺等借上谕予以否定，强调两点，一是“我朝圣圣相承，向无皇太后垂帘听政之礼”，“何敢更易祖宗旧制？”二是说咸丰帝临终特召载垣等八人指为辅弼，“朕仰体圣心，自有深意，又何敢显违遗训，轻议增添？”如辛酉政变史的众多论著所说，这一驳，效应就是促使恭亲王决意支持慈禧先发制人，用突袭手段抓捕肃顺和怡、郑二亲王。
不过肃顺等抬出“祖宗旧制”，否定太后垂帘听政的合法性，却对两太后和恭亲王实施夺权密谋带来压力，它很可能歆动满洲宗室与八旗疏属反对变更祖制的太后干政。
于是，在两太后借送咸丰灵柩回京之际，恭亲王指使胜保和在京大学士周祖培等连上二疏，为太后垂帘听政的合理性辨护。胜保代表满洲军方实力派向肃顺等施压，另篇再说。周祖培是董元醇的座师，可能即董疏的捉刀人，如今由恭亲王授意，与大学士贾桢，户刑二部汉尚书沈兆霖、赵光联名上疏，则分明是利用肃顺轻满人重汉臣的弱点，证明太后垂帘的合理性与必要性。
周祖培等合疏，首先承认肃顺等驳太后垂帘议违反祖制，接着笔锋一转，宣称赞襄政务王大臣的设置，也非本朝祖制，说它不过是昔日军机大臣的异名，而肃顺等将其职能佐助皇上行事，变作主持国政，先犯太阿之柄不可假人的祖训。而后追述自汉晋辽太后临朝，到宋明太后护佑幼主的圣明史，大讲“政治”由太后裁决施行，对于君主大权不旁落的好处。当然，“我皇上聪明天亶，正宜涵泳《诗》《书》，不数年即可亲政。而此数年间，外而贼匪未平，内而奸人逼处，何以拯时艰？何以饬法度？固结人心，最为紧要。倘大权无所专属，以致人心惊疑，是则目前大可忧者。”所谓贼匪指太平天国和捻军。“奸人”呢？显然谁反对太后垂帘就指谁。不过，作于同年九月二十九日的这道公疏，赞襄政务八大臣可能未见，因为次日两宫太后便令恭亲王传旨，将顾命王大臣载垣、端华、肃顺三人“革去爵职拿问”。再过一天，即十月初一，恭亲王便授议政王，兼领军机大臣。不过五天，已定凌迟处死的怡亲王载垣、郑亲王端华，依照“国家本有议亲议贵之条”，“著加恩赐令自尽”；“至肃顺之悖逆狂谬”，本应凌迟，“以伸国法而快人心，”“惟朕心究有所不忍，肃顺著加恩改为斩立决。”
于是政变成功，有“三凶”下场警示，无论满汉权贵官民，谁还敢反对两太后垂帘听政？但慈禧太后满意了吗？不然，听政不等于专政，帘内坐着名分在右的慈安太后，帘外站着领袖群臣的议政王。她要在幼子同治帝成人亲政前过把女皇瘾，能不继续战斗吗？
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