太阳系并不是扁平的,只是人们为了直观理解太阳系内各个行星的分布状态,而将太阳系描述为扁平的,严格来讲,太阳系是一个球状。
太阳系内各个行星的确是近似在一个大平面上,这个平面也被称为黄道面,有人会疑问为什么旅行者一号为什么要沿着黄道面运行,而不是垂直向上飞。事实上这里面是有很多种原因的,但是这么飞行绝对没有影响飞行器飞出太阳系,反而还会加速其往外飞行。
原因之一在于不论旅行者一号、二号亦或是其它的太空探测器也好,它们都有一个共同的目的就是探测太阳系内的行星,在飞出太阳系之前这是它们每一个飞行器都需要完成的任务,所以如果是垂直黄道面飞行的话,又如何能够探测太阳系内的行星呢?原因之二在于空间探测器携带的燃料是有限的,所以为了节省燃料,所有的往太阳系外飞行的飞行器都需要依靠“引力弹弓效应”来加速,这就意味着飞行器必须要经过行星周围,围绕着行星转几圈,速度加上去了之后再飞往下一个行星。
还有一个原因就是地球在黄道面上自带角动量,地球的赤道面和太阳的黄道面之间的夹角约为20°,所以在黄道面上的角动量分量是要大于垂直方向上的角动量分量的,所以向着黄道面上发射,探测器还能多借到一部分地球自转带来的角动量惯性。这样也是更利于探测器的飞行。
飞行器想要飞出太阳系需要摆脱太阳的引力,按物质分布的密度来看,太阳系的确是可以看做一个扁平的平面,但是太阳的引力分布却不是只在扁平方向,引力的分布是球状的。广义的太阳系半径有1光年,以太阳为中心,最外围包围着一层布满小行星的星云带,称为奥尔特星云。
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