1337年11月，为了争夺欧洲大陆的领地，英王爱德华三世率军进攻法国，英、法两国之间爆发了旷日持久的"百年战争"。
这场旷日持久的战争打到1415年时，英军已经占领法国北部大部分地区。1420年，法国被迫签订《特鲁瓦条约》。按照条约规定，法国王子查理被剥夺王位继承权，退踞南方；英国国王亨利六世兼领法国王位，将罗亚尔河以北的广大法国领土划归英国，由英国以及亲英的勃艮第人控制。1428年， 英军又向法国大举进攻，离巴黎只有60英里的奥尔良再次成为英法双方争夺的战略要地。也就在此时，一位勇敢的少女挺身而出拯救了法国，她就是法国历史上富有传奇色彩的民族女英雄圣女贞德。
美国影星珍·茜宝在1957年拍摄的电影《圣女贞德》中饰演的贞德
贞德于1412年1月6日出生于法国洛林地区的杜瑞来村，某一天，她在梦中得到上帝的启示：上帝告诉她，英国人必须被赶出法国，王太子（未加冕的国王查理七世）必须加冕即位。法兰西将得到"洛林边境的童贞女的拯救"。于是贞德出于对宗教的虔诚和忠君勤王的意识，将解放法国看成是上帝委托给她的神圣使命。
1429年2月，17岁的贞德，她面见了法国王子——查理，宣称她带来了上帝的旨意，恳求查理王子给她一支军队去抵抗英军。两人就未来如何对抗外敌进行了展望，上帝的名义也坚定了查理战胜英国的信心，交谈气氛极为良好，会晤圆满成功，查理七世同意她带领一支军队驰援奥尔良。
4月29日，贞德身披铠甲，骑着一匹白马， 率领一支约有6000人的援军，打着绣有圣母玛利亚像的白边军旗冲向围城英军。在贞德指挥下，法军奇迹般地重创英军，打了一个胜仗。紧接着，法军又在圣路甫与土尔斯堡狠狠打击了英军，迫使英军撒退，奥尔良之围被解除。
这些胜利的取得让百年战争开始以来一再受挫的法军土气大振，重新燃起了希望，而贞德则被当地人民亲切地称为"奥尔良的女儿（La Pucelle d'Orléans）"。英军则闻风丧胆，给贞德取了"女巫"绰号。
1430年4月，理查姆城左侧重镇康边遭英军与勃艮第联军围攻宣布告急。5月23日，贞德率军驰援。在撤退当中，要塞城防司令弗来因害怕敌军尾随法军冲进城里，下令拉起吊桥，将贞德拒之城外，致使贞德不幸落人敌手。
油画《圣女贞德离开沃库勒尔》
1月21日，勃艮第军队以一千法郎的价钱将贞德出卖给英军。英国人一心想除掉贞德。他们说服了法国的天主教，将贞德交给教会法庭进行审判，并给她加上了"女巫"的罪名。由英国承担审判所需要的费用，预先安排好判处贞德为异端的裁决，并且向教会法庭保证承担审判可能造成的不利后果。对于英国人的托付，教会法庭当然欣然接受。
1431年，英军收买了一位法国神学博土阿颂，让他在鲁昂宗教审判所主持了对贞德的宗教审判。教廷宣判贞德犯有70余条罪名，但均遭到她的反驳。
由于贞德喜穿男服，身体纤小结实，在监狱关押期间又一直没有月经，这些在敌人眼中看来，不是妖魔就是女巫。最后，宗教法庭以"着男装"、"反对教会"和" 重操异端邪说"罪将贞德判处火刑。
1431年5月30日，贞德被英军押赴至鲁昂老集市广场的火刑台。他们在她头上戴了一顶"笨蛋高帽"，上面写着"异端"，用来作为对她最后的羞辱。在万余名群众的注视下，这个体型纤小的少女逐渐被无情的烈火吞噬。据目击者描述，贞德被绑在火刑柱上，她不断地祈祷，并用坚定的声音呼唤着耶稣，还请求现场的神父给她一个十字架握着。最后火被点燃，烧了很长时间才熄灭，但人们发现大火并没有烧死贞德。刽子手不得不重新点燃火焰，并设法让焰心完全包裹住贞德的身体，好让她尽快的完全被烧死。负责点火的刽子手Geoffroy Therage回忆说："刚点火时，她叫了不止六遍耶稣，特别是咽下最后一口气时，她用坚定的声音叫着耶稣。几乎在场所有人都流下了同情的泪水。"
英格兰人将烧焦的木炭拨开，露出贞德焦黑的尸体，向人群证明她确实被烧死了，接着他们又尸体把烧了一次，将灰烬扔进了塞纳河，以免人们收集她的骨灰。
火刑架上的贞德
贞德牺牲后，关于火刑现场的种种奇闻不胫而走。有个在场的英军土兵说，在贞德即将被烧死时，他亲眼看到一只白色的鸽子从火力飞出来，飞上了天空。而一些围观鲁昂市民则声称他们在当天的熊熊大火中看见了火苗呈现出"Jésus（耶稣）"的字样。
巴黎圣母院内的圣女贞德雕像
1453年，英法百年战争终于结束，英国人被彻底逐出法国时，贞德年老的母亲说服教宗卡利克斯特三世重新审判贞德的案子。于是贞德的案件被重新调查，法庭重新审判了这个案件，之前的审判被废除，贞德的名誉得以恢复。1455年，贞德的昭雪仪式在巴黎圣母院隆重举行。现在到巴黎圣母院的厅堂，还可看到她佩戴长剑、双手合十祈祷的雕像。1920年5月，贞德被罗马教廷追封为圣徒，成为圣女，并将每年5月的第二个星期日定为"圣女贞德节"，以纪念这位拯救了法国的少女。
所有的战役，胜负都在于一心。——圣女贞德
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