“功课完毕太阳西，拿起书包回家去。看见父母行个礼，父母对我笑嘻嘻。”
这首《放学歌》是为数不多保存到现在还在继续传唱的学堂乐歌之一，许多笑嘻嘻的小朋友唱着这首歌成为了小学生，迈出人生求索之旅的第一步。
民国小学生常识课本《民国老课文》截图
岳麓书院（图片 | 公号高中语文学习助手）
这首歌是伴随着新式学堂的出现而诞生的。许多朋友都知道，新式学堂诞生以前中国的学校是另外一种教育体系，由私人办的学校称为私塾，给孩子启蒙的私塾叫蒙馆，研究更深学问准备考取举业的叫经馆。蒙馆多如牛毛，而经馆（比如岳麓书院等有名的书院）就少多了。
蒙馆私塾根据组织形式大概分为散馆、专馆、义学三种。专馆是大富之家专门请到家中教授自己族内子弟读书的，老师的水平和薪资待遇都很有保证；义学则是靠官费或有钱人集资赞助贫寒人家子弟读书的组织。在那个年代，若本地有读书很好的学生考中举人乃至进士，十里八乡都“与有荣焉”。
这三种里最普遍、最有趣的还是散馆。以北京来说，家长把适龄小童送到私塾去，先给孔夫子画像和牌位叩头，再给老师行礼，老师收下拜师礼物，把着小童的手教写一张朱红字，称为“破蒙”，算是正式进了学校。
包老 兰英斋 洞谷笔《孔子像》绢本
老舍先生在《宗月大师》中回忆他自己入学的经历：
“学校是一家改良私塾，在离我的家有半里多地的一座道士庙里……学校是在大殿里……大殿里很黑、很冷。神像都用黄布挡着，供桌上摆着孔圣人的牌位。学生都面朝西坐着，一共有三十来人。西墙上有一块黑板——这是“改良”私塾。老师姓李，一位极死板而极有爱心的中年人。刘大叔和李老师“嚷”了一顿，而后教我拜圣人及老师。老师给了我一本《地球韵言》和一本《三字经》。我于是，就变成了学生。
散馆的条件并不好，但它使得很多平民家庭的孩子免于成为文盲。
蒙学的功课一开始很浅，多是一些韵文，比如《百家姓》《三字经》《千字文》《六言杂字》等等，而后根据学生的发展情况再读其他书。
《地球韵言》是江陵人张士瀛编著的中国最早的地理课本，开头是“大地椭圆，旋转如球。东半西半，分五大洲。曰亚细亚，曰欧罗巴，曰澳大利，阿非利加”。
《地球韵言》书影
私塾学生入学以后要在三节（新年、端午、中秋）两寿（老师、师娘生日）和孔子诞辰给老师送上礼物，此外冬至节也要送礼，称为“冬至拜师”。老北京冬天买煤球，夏天搭天棚，学生家长都要“众筹”，那时候上学也真不是件容易事。
散馆老师的学问往往不大，多数人是屡试不第的秀才，以教授附近的蒙童读书来挣碗饭吃。其实这碗饭并不好吃，有的人的确没钱，有的则是看不起老师，总而言之有些老师需要挨家挨户上门讨要学费，还常常落空。
清末有一首诗说“蒙馆舌耕不自由，读书人到下场头。每逢年节先生苦，亲上门去要束脩”。隔着屏幕都能感受到这位先生的苦闷了吧？
清代私塾
看图上小孩子的打扮，大概是某望族的家塾才有如此气派。
袁枚曾在《随园诗话》里讽刺可怜的散学老师：“漆黑茅柴屋半间，猪圈牛窝浴锅连。牧童八九纵横坐，天地玄黄喊一年。”
“天地玄黄”者，《千字文》第一句也。读一年书教会一本《千字文》，不管老师还是学生，也是真心累。
湖南花鼓戏、庐剧甚至还有《讨学钱》这出戏：假充有学问的张先生到学生毛伢子家里要学费，满嘴之乎者也咬文嚼字，结果把“妙哉，妙哉”，念成“沙哉，沙哉”，还遇见泼辣的陈大嫂，只得垂头丧气，大败而归。
花鼓戏《张先生讨学钱》剧照
嘲笑念书人的很多时候其实恰恰是念书人自己，偶尔黑色幽默一下，还得担负起传承知识的任务来。老师总是盼着孩子们长大的，就像孩子们老是盼着放假一样，这点古今相同。
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