'战国四公子'是我国战国时期一个非常著名的群体,他们分别是信陵君魏无忌、平原君赵胜、春申君黄歇,以及孟尝君田文。
这四位公子因为血缘等关系都在各自的国家身居高位,而且凭借良好的名声和对人才的重视得到了许多贤士的帮助,逐渐形成了一股不可小觑的势力,对战国的形势也有着一定的影响力。
举例来说,周赧王五十六年(前259)时,秦国发兵攻打赵国都城邯郸,赵国的平原君请来春申君、说动信陵君。
最终楚国、魏国派兵支援赵国,痛击了不可一世的秦军,也导致秦国不得不休养生息,统一中原的霸业只能暂时搁置。
上文提到的平原君、信陵君、春申君都能够对自己国家的国君造成一定影响。但没有在此战中出场的孟尝君其实才是最特殊的一位,他不但能够不依附于王权,还能够独立于王权。
孟尝君名叫田文,生于齐国首都临淄,从这个姓氏和出生地就可以看出,他属于齐国贵族阶层。
孟尝君的爷爷,是因为任用田忌、孙膑,创立稷下学宫而著名的齐威王,而他的父亲则是靖郭君田婴。
孟尝君本是田婴的一个小妾所生,所以田婴甚至不想让他活下去,于是吩咐其母将他处理掉,好在其母于心不忍,偷偷把他养大。
孟尝君长大后才得以与父亲相见,但田婴却对小妾欺瞒自己的行为十分不满,对待孟尝君的态度也很差。年少的孟尝君却凭借自己的才能得到了田婴宾客们的一致尊敬。
久而久之,就连其它国家的人都纷纷呼吁田婴立他为世子。迫于外界压力,再加上自己确实也对这个儿子的能力十分佩服,所以孟尝君就顺理成章地得到了世子之位。
田婴去世后,孟尝君在薛地承袭其爵位,所以也被人们称为'薛公'。靠着自己积攒的名气和薛地的钱粮,孟尝君四处招揽贤士,不管是其它地方的宾客还是犯了罪在逃亡的人,只要是能力出众,他便极力招致麾下。
据《史记》记载:'孟尝君舍业厚遇之,以故倾天下之士。食客数千人,无贵贱一与文等……孟尝君客无所择,皆善遇之。人人各自以为孟尝君亲己。'
就这样,拥有数千名各类人才,又在薛地根深蒂固的孟尝君成为了当时诸侯们所关注和忌惮的势力。
秦国的昭襄王听说孟尝君贤能,便想要封其为相。但拜相后,又有臣子认为孟尝君作为齐人,不会用心帮助秦国,于是昭襄王将其收押准备处死。
危急关头,孟尝君靠着擅长模仿鸡鸣、偷盗的门客帮助他逃出生天,这也是成语'鸡鸣狗盗'的来源。
逃回齐国后,之前将孟尝君送到秦国的齐湣王非常愧疚,于是封其为相。
当上齐相后,孟尝君始终记得曾经受到的屈辱。于是不久后便联合韩国、魏国共同伐秦,一直攻入了战略要地函谷关。
随着名声的提高,孟尝君在天下的声望逐渐压过了作为国君却没有什么作为的齐湣王,再加上后者战胜宋国后,认为自己已经不需要孟尝君的辅佐,二者之间的矛盾终于爆发。
为了自保,孟尝君转投魏国,被魏昭王拜为相国。
之前,孟尝君在秦国受辱后,很快便发兵攻打秦国;如今,孟尝君被齐王嫁祸陷害,自然也不会放过齐国。
周赧王三十一年(前284),孟尝君鼓动魏国、秦国、赵国协助名将乐毅所率领的燕国军队征讨齐国,将齐湣王逼得逃往莒城,最终被楚国将领淖齿所杀。
孟尝君有仇必报的性格令齐国新任国君齐襄王十分忌惮,他主动示好,以修补二者之间的关系。
不过,这种所谓的友好仅仅持续到孟尝君去世,等到他入土为安,他的几个儿子很快为了争权夺利大打出手,而齐国、魏国则趁机将薛地占领,消灭了他的残余势力。
根据《吴录》的记载:'汉祖定天下,过齐,求孟尝后,得其孙陵、国二人,欲复其封。陵、国兄弟相推,莫适受,乃去之竹邑,因家焉,故遂氏薛。'可见,孟尝君的后代在汉高祖平定天下后以先祖封地为姓,改姓为了薛。
孟尝君在'战国四公子'中最为特殊,一个重要的原因便是他始终保持着相对独立的姿态。
他不像其他公子一样是提国君出谋划策,为固定的国家效力,而是独立自主。靠着自己的门客和高超的谈判技巧在国家之间迂回,到了齐威王继位之初,各国对孟尝君都是礼敬有加,可以说他完全独立于了王权。
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