澳大利亚人安东篱和丈夫八十年代初去扬州游玩，一个四十岁的本地人和他们攀谈起来，他懂一点英语，邀请他们去他那间阴暗的小屋做客，给他们泡了两杯加了糖的白开水，然后和他们讲起在文革期间挨斗的遭遇，最后送他们一本破旧的小书《扬州名胜》，上面有这个穿着寒酸的中年人的一些笔记和着重点。这是这位澳大利亚人著作的开头部分，这本书叫做《说扬州：1550-1850年的一座中国城市》，我注重的细节是那两杯加了糖的白开水，那还真是我们那个年代淮扬人士最为地道的待客之道啊。
我祖籍泰州，之前，泰州地区亦属于扬州。我在扬州呆过一年，那年，正是如今落马的季建业书记在任的时期。那时候的扬州，国庆路还没有太大的改造，维系着破败古老却呈现出某种怀旧的气质。我每天从北城到西城，坐的公交车每天都要从国庆路经过。一路上，走走停停，目睹窗外的熙熙攘攘，总是感触万千。后来考虑就近租房，差点就租下前总书记故居的隔壁一户人家。那些长巷也是朱自清走过的地方，有时候想，就此定居，这也是我老婆曾经的愿望。但时过境迁，愿望也就不复，最近再去，已大有改观。每一时期都成为历史，每一个历史也总将以某种形式消失。所以，我怀念扬州。
杜牧的诗：落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻，十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。扬州曾以青楼著称，还有着艳名远播的瘦马的掌故。似乎是一个艳遇的城市，事实上，那些年，我和我同事们都无此好运，唯一一位来自镇江的同事，在此找到他的媳妇，不过他媳妇也是外地人。扬州的女孩没有传说中那么漂亮，那年在街头看去的女孩甚至都有些乡气。也许这是一个误解。犹如如今身处上海街头，燕瘦环肥，一定目不暇接。当一个城市落败不复大都会的时候，自然就没有那么多美丽的女孩子投奔而来，就好像现在问，扬州漂亮的女孩哪里去了，答案一定是去了上海南京，甚至国外了。
宁波人构建的上海，而徽商建设了扬州。18世纪，宁波，则又充沛着福建，安徽以及山西的商人。
扬州曾经是个高度发达的商业社会，jonathan hay从石涛的晚期作品研究中，甚至提出，当时17、18世纪的扬州从很多方面来看都是一个现代城市。当然，更加现代的特征，并不为这个城市所独有。侧面说，那个古代中国，多么的发达。马可波罗说他做了三年的扬州总督，19世纪的时候，人们在这个城市发现异教的寺庙多的吓人，甚至看到许多不类本地人的面孔。城市发达的时候，便具备包容性。
在石涛笔下，这座城市若有似无的隐现在薄雾与水汽中，令人神往。在视觉中呈现出悬浮中的现实，1953年，扬州的城墙被拆。这座城市最显眼的视觉表现形式就此消失。但庆幸的是，比起其他的城市而言，它留下了够多的其他遗迹。这是作者的感叹，如今呢？
夫差开邗沟筑邗城，后来是汉朝封为吴国的国都。称为广陵。作者解释为，开阔的山丘。当时的城墙14里半，围起的区域，足以容纳小块的耕地以及居住区军营和市场。四百年中，虽然拓殖扩展，但总归是帝国的一个边陲小镇，在南北交汇之处。但汉末，这个城市便开始屡次被洗劫。451年——459年，屠城。鲍照写《芜城赋》，于是广陵被称芜城。扬州的悲剧性或许从这时开始注定。富裕，洗劫，洗劫，又富裕。
隋朝的太子杨广开始驻军广陵，负责管理南方幅员辽阔的省级行政区——扬州，于是他建筑了一个繁华的大都市，称之为江都。杨广在此立业，宿命的是，30年不到的这个朝代，最终杨广还是逃亡到了江都，等待618年的谋杀。他葬于扬州，1000年后吗，石涛将他 的墓地画在一幅秋景当中。秋景适合亡国的气息。隋朝的时候，扬州下辖长江南北16个县，是现今江苏安徽两省的范围，到了唐代，重要性又得到重申。624年，成为都督府的驻地。E.H.schafer说，8世纪中国的宝石，扬州是一座熙熙攘攘的资产阶级城市，金钱在那里轻松的流动，是一座衣着考究的城市，一座随时可以获得最好的娱乐的城市。显然吗，在南北交通的增长中，扬州获得了收益。后来黄巢乱时，这已经是重要的据点。957年，南塘躲避后周的军队时遭到了摧毁。李煜以诗：江南江北旧家乡，三十年来梦一场，吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。凭吊毁去的城市。
三十年来梦一场，旧家乡。词句触动心绪。如今倒不是冷落，只是繁华更深处，往昔无处寻，家乡日新月异，人却无情结无记忆。
唐代扬州的城墙是广陵的三倍，到了后周，只围住唐代扬州城的东南一角。而北宋干脆就没有修城墙。明显地位有所下降，但到了南宋，这里却成了重要的堡垒。1276年，蒙古人好不容易将这个复杂的三城结构的堡垒打下来。这里的人坚持的够久，差不多在饿死的边缘，即使面对被俘皇帝的招降，守将李庭芝如是说，奉旨守城，却没有听说有诏喻降的。
蒙古人在这里吃了大亏，对于再修城墙就不是那么热衷的事情。当然元朝的军事是以骑兵攻击为主，也不注重守卫。朱元璋和张士诚打仗的时候，又开始在扬州筑城。后来，这里成了重要的府城。18世纪，这个城市，又在发达的过程中，八方来客，各色人等纷纷来此淘金。这里有1841年5月的，周生的一段记录。他写从镇江坐客船前往扬州，船上的众生：
赤日行天，流水欲沸。舱不满七尺，内外坐二三十人。一时秀才酸气，乡先生腐气，和尚救人气，负贩葱蒜气，守钱虏臭气，衙门人仆隶气，皆随汗出，聚于鼻观，不辨何味。而又东鹾商开江锣，西船宰客起马炮。
船上聊天，有客说，诸君亦知扬州有美人乎？美人不知与苏小葛嫩若何？
这时候，诸人的反应是，秀才抓狂，乡先生不复能为道学面目，和尚悔削发。
当年我们一组同事开拔扬州，亦有人如是诱曰：扬州美人多。
抓狂情形。一样如是啊。
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