提到金字塔，人们自然会想到埃及。古埃及人用大石头堆垒起独特的锥形建筑物。古代埃及人称它为“庇里穆斯”，意思是“高”。古希腊人到埃及后，看它像他们日常食用的一种尖顶状的糕饼，就以该“糕饼”的读音来称谓“pyramis”。后来英国人也参考其外轮廓，引申为“pyramid”，即与角锥体同一个意思。世界上很多国家都根据英语的发音来称呼它。
我国刚开始以英语的谐音称之为“皮拉米”。清朝初年，当时旅居我国的比利时传教士斐迪南·费尔比斯物(汉名南怀仁)在其中文著作《坤舆外纪》中，提到了埃及的金字塔。同治十二年(公元1873年)九月初二《申报》发表了《记埃及国皮拉米事》一文，报道了埃及的金字塔。大约在19世纪晚期或20世纪初期，无从考究是哪位绝顶聪明的中国人看其外型象汉字中的“金”字，突发灵感，把它命名为“金字塔”，这个充满中国韵味的名字一下子得到了公众的认同。有考证的是，1904年，康有为先生游历埃及后，在其所著写的《海程道经记》中第一次明确称之为“金字塔”。由于康有为在1893年引进并使用了由日本著名科学启蒙大师福泽瑜吉翻译“science”为科学，这个名词的原因；加上“金字塔”三字正是在《海程道经记》中写到之后，才被人们广泛使用的，所以大多数人将金字塔此名词归功于康有为的发明。见《匹热迷能》（徐锦圣著，中国青年出版社，2006.6）
康有为以人文大师自诩，在许多书中做过各国文字比较，专门提过中国-埃及特有的象形文字。所以他起名应该首先考虑模拟金字塔的形态。金字塔是一层层的石头叠起来的，早期的金字塔更是多层台状结构。所以人、八、入都不合适。只有“金”和“全”既能表示外轮廓，又能表达石块叠加的形态。
此外，作为皇陵的代名词，金字塔显然比全字塔更符合语境。所以从信达雅三个角度综合考虑，金字塔的确是个不错的象形译名。
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