我们看过各种各样的世界地图，人口分布图，森林覆盖图，地震火山图，甚至麦当劳店面分布图，全球夜景图，但你现在看到的这张，绝对不是地球夜晚的璀璨灯火，而是一张最新绘制的触目惊心的污染排放图——正在燃烧的地球，越明亮的地方，污染越大。
这是由数据分析初创公司笛卡尔实验室(Descartes Labs)刚刚发布的一张污染地图，显示地球上有燃料正在燃烧的地方，排放的二氧化氮的痕迹图。这注定是一幅让你一见就很难忘怀的地图，因为这些蓬勃燃烧的区域，都是人类密集居住的区域或工业区，很可能就包括你我所在的地方。
轮船产生的二氧化氮图
二氧化氮在室温下是一种有刺激性气味的红棕色气体，对肺组织具有强烈的刺激性和腐蚀性，如果空气中有大量的二氧化氮，很容易就能察觉出来，所以人类实际并不容易受到它的伤害。但二氧化氮是一种主要的大气污染物，每年都有几百万吨被排放到空气中，可形成酸雨和雾霾，笼罩在城市社区，进而导致人类的肺部疾病；加州大学圣地亚哥分校的一项研究还显示，空气中二氧化氮的浓度与婴儿猝死症有一定联系；二氧化氮还对对流层臭氧形成等大气化学造成一定的影响。
那么大气中的二氧化氮主要来自哪里呢？根据科学家们的研究，二氧化氮虽然有少量的天然来源，但主要的排放源还是人类的高温燃烧过程，两个氧原子和一个氮原子在高温下结合生成二氧化氮。所以二氧化氮最主要的排放源是汽车、卡车、轮船、飞机的发动机，发电厂，工厂，甚至电锯、割草机和建筑设备都会产生二氧化氮，森林火灾，农业焚烧也会产生大量的二氧化氮。另外，大气层核试验也会产生二氧化氮，所以核爆炸时蘑菇云会略呈红色。
由于二氧化氮在大气中存活时间不长，因而无法传播到更远的地方，因此你看到的这张地图，银白色发亮的地方，就是燃烧得最猛烈的地方，也就是二氧化氮积聚在地面附近，空气被严重污染的地方。换句话说，这是一张实实在在的人类污染空气的实时图像！
笛卡尔实验室的数据来自欧洲空间局的Sentinel 5P卫星，这是一系列监测地球的卫星中的一颗，其它还有监测植被、温度、南极冰层裂缝等地球情况的卫星。这张照片反映的是去年8月和9月两次拍摄的合成图，显示地球最底层大气中任意一天二氧化氮的平均含量。
人类不光是在影响地球，人类还在不断地改造地球，随着技术和力量的不断壮大，人类对地球的改造也越来越大，越来越快。然而，这所有的一切都需要能量的注入，而能量绝大部分又来自化石燃料的燃烧，以前我们只知道产生的二氧化碳等温室气体会导致地球气温升高，现在二氧化氮却是实实在在的实时威胁。所以只有加快清洁能源的发展，才能有效保护我们的地球，保护我们人类自己的健康。
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