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火星是一个干燥、荒芜、贫瘠的星球,曾经和地球一样,有着温暖宜人的水环境。然而在数十亿年前,随着内核温度的降低,磁场的丧失,火星表面的水消失不见了。不过现在,一个石破天惊的消息传来,在火星北极地下2公里深处,竟然埋藏着海量的水冰——真的是海,如果全部融化,足以在整个火星地表铺上一层1.5米深的水!
火星北极冰帽增强图/来源:SA/DLR/FU Berlin
这项研究来自美国德克萨斯大学奥斯汀分校和亚利桑那大学的一个科学家小组,研究人员利用美国宇航局(NASA)火星勘测轨道飞行器(MRO)上的浅地层雷达(SHARAD),通过可穿透浅层地表的雷达波,在火星极地的卡维地貌(Cavi,非撞击或非构造成因的洼地)下,发现了这个巨大的地下水库。
火星北极冰盖/来源:ISRO / ISSDC / Emily Lakdawalla
这个水库埋藏着多层水冰沉积物,由火星数亿年的气候过程形成,是火星冰盖的残骸。像地球一样,火星经历了多次冰河时代,当气温上升的时候,冰盖萎缩,沙子会覆盖冰盖,保护它们不被阳光蒸发到大气层里,并最终反复覆盖,形成冰沙相间的沉积层。
火星表面的冰沙层,白色水冰,蓝色沙子/来源:NASA / JPL /亚利桑那大学
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